Chen Rui, un otaku parmi tant d'autres, avait vingt-quatre ans. Diplômé de l'université, il était resté sans emploi. Il avait dû surmonter bien des difficultés pour ouvrir une boutique en ligne, qui lui permettait à peine de joindre les deux bouts. Pour l'heure, il n'avait ni appartement, ni voiture, ni petite amie.
Un jour, il ramassa dans la rue un téléphone portable équipé d'une caméra. L'appareil ne portait aucune marque, de toute évidence une contrefaçon. Mais c'était une aubaine inattendue, et un téléphone avec caméra donne toujours un peu à rêver. Chen Rui appuya aussitôt sur le bouton d'allumage, et l'écran s'éclaira. Une case carrée apparut au centre, où clignotait une ligne : « Êtes-vous sûr de vouloir faire cela ? »
Il appuya sur le bouton de confirmation, et les mots réapparurent : « En êtes-vous vraiment sûr ? »
Quel type désœuvré avait bien pu programmer un démarrage pareil ? Sans trop réfléchir, Chen Rui confirma de nouveau. Les mots « Félicitations, vous avez gagné ! Bienvenue dans le Super Système ! » s'affichèrent au milieu de l'écran, et le téléphone explosa dans la foulée.
Chen Rui n'eut même pas le temps de dire « bon sang » avant de perdre connaissance.
Au bout d'un moment, Chen Rui ouvrit les yeux, désorienté, avec un terrible mal de tête. Il se souvenait vaguement que ce maudit téléphone lui avait explosé dans la main et l'avait assommé. Une foule de choses semblaient se bousculer dans sa tête, mais avant qu'il ait pu y réfléchir, il entendit quelqu'un près de lui demander : « Tu es réveillé ? »
Devant ses yeux se tenait un homme au visage mince : peau sombre, traits élégants, cheveux d'un argent foncé, oreilles pointues, yeux bleus et l'air perplexe.
Face à un visage aussi « singulier », Chen Rui garda son calme. Il avait vu sur Internet beaucoup de fans d'anime incarner leurs personnages de dessins animés préférés ; ça s'appelait du cosplay, semblait-il. Il dit alors : « C'est toi qui m'as sauvé ? Merci ! »
De nos jours, ce n'était pas donné à tout le monde de sauver quelqu'un.
« Sauvé ? » Devant la réaction de Chen Rui, le fan d'anime fut encore plus surpris et murmura pour lui-même : « La dose posait problème ? Ou je me suis trompé de potion ? »
Au fil de cet échange, Chen Rui se rendit compte que la langue qu'ils parlaient tous les deux était étrange. Il ne l'avait jamais entendue, et pourtant, sans savoir pourquoi, il en comprenait le sens, comme une sorte de langue commune.
« Mon pote, ton look d'elfe est super réaliste, mais la peau est vraiment trop foncée… » Chen Rui secoua la tête, perplexe. Il peina à s'asseoir et sentit tout son corps endolori. Regardant le décor étrange et complètement inconnu qui l'entourait, il demanda : « Au fait, on est où, là ? »
« Tu oses te moquer de ma peau d'elfe noir ?! Maudit humain ! » Le fan d'anime réagit avec une grande colère, et ses mains se mirent à grésiller. Chen Rui vit alors un arc électrique jaillir et fut instantanément projeté à plusieurs mètres. Son corps paralysé fut agité de soubresauts incontrôlables, et une odeur de brûlé envahit l'air.
« Slee ! Viens ici tout de suite ! » Bien qu'il ait déjà puni Chen Rui, le fan d'anime avait toujours la voix stridente de colère.
Une petite ombre sombre se précipita à l'intérieur, l'air anxieux. C'était un être étrange à la peau rouge, de petite taille et d'aspect hideux, dont la large bouche laissait voir deux rangées de dents acérées.
« Très estimé maître Aldas, votre humble serviteur Slee attend vos ordres. Vous êtes le plus maléfique et le plus grand maître des potions de tout le royaume démoniaque. »
La voix dégoulinait de flagornerie, mais Aldas était de trop mauvaise humeur pour supporter ces flatteries ennuyeuses : « Épargne-moi ton cinéma ! Tu n'es qu'un diablotin paresseux, un simple homme à tout faire ! Tu lui as fait boire la mauvaise potion, tout à l'heure ? »
Slee sursauta et répondit vite : « Absolument pas. J'ai suivi les ordres du maître : la Potion de Vérité, la potion n° 3. »
« La Potion de Vérité ? Alors les sarcasmes qu'il vient de me lancer étaient la vérité ? » Le ton glaçant d'Aldas fit couler une sueur froide dans le dos de Slee. « Va lui tirer une bouteille de sang, puis force-le à avaler la Potion de Déchirement n° 6 ! »
Slee n'osa pas traîner et alla aussitôt prendre la bouteille sur la table.
Sans l'éclair de tout à l'heure, Chen Rui aurait cru à un club d'anime ou à un tournage. En voyant le diablotin approcher pas à pas, il fut envahi par la peur. Il voulut se débattre, mais son corps paralysé n'obéissait tout simplement pas à son cerveau.
Slee s'approcha de Chen Rui. Au lieu d'une lame, il sortit ses ongles acérés et lui entailla le bras. Le sang chaud jaillit aussitôt. Les petits yeux de Slee s'illuminèrent. Il fit claquer sa langue, puis pressa la plaie pour remplir de sang la bouteille vide.
La bouteille n'était pas petite. À mesure qu'elle se remplissait, Chen Rui se sentait de plus en plus glacé et étourdi. Quand elle fut enfin pleine, le diablotin essuya la plaie pour arrêter le saignement. Puis il porta ses griffes à sa bouche et les suça. L'expression gourmande de son visage, comme s'il goûtait un mets céleste, donna des frissons à Chen Rui.
Mais ce geste déplacé suscita aussitôt le mécontentement d'Aldas. Slee frissonna et versa sans hésiter la potion n° 6 dans la bouche de Chen Rui.
Le sérum avait d'abord un léger goût d'orange sucrée, mais son effet terrifiant était tout l'inverse. Au bout d'un court instant, tout le corps de Chen Rui se mit à le faire souffrir, et chaque centimètre de sa peau semblait se déchirer. C'était la première fois qu'il endurait une telle douleur. Il ne put s'empêcher de hurler.
Le visage tordu de douleur de Chen Rui apaisa la haine d'Aldas. Il hocha la tête, satisfait : « On dirait que la Potion de Déchirement est très efficace. Je me demande si c'est la constitution humaine qui résiste à la Potion de Vérité, ou si c'est la potion elle-même qui pose problème. »
Aldas savait que l'effet le plus puissant du sérum de déchirement restait à venir. Lassé des hurlements de Chen Rui, il ordonna : « Slee ! Emmène-le au cachot et surveille-le. Laisse-le sans manger cette nuit ! S'il meurt un jour pendant mes expériences, je veux bien te donner le corps à manger. »
Fou de joie, Slee débita une série de flatteries, mais entendit Aldas répondre d'un ton glaçant : « En revanche, si je découvre que tu as encore l'intention d'y goûter en douce, le prochain sujet d'expérience, ce sera toi ! »
Slee n'avait pas passé peu de temps au laboratoire. Le seul souvenir de l'état effroyable des anciens sujets d'expérience le fit trembler. Il hocha vivement la tête, puis traîna aussitôt Chen Rui hors de la maison.
Le diablotin n'était pas faible. Il traîna Chen Rui jusqu'à une cave sombre et humide et l'y jeta.
« Crève vite, maudit humain ! Maître Slee n'a encore jamais goûté d'humain ! » À l'opposé de l'attitude mesquine et servile qu'il affichait devant Aldas quelques minutes plus tôt, le diablotin donna avec arrogance quelques coups de pied à Chen Rui. Il lécha lentement le sang sur ses doigts, ses petits yeux luisant de convoitise. Mais il n'osa pas désobéir aux ordres d'Aldas et referma la porte de la cellule. Puis il s'éloigna en sautillant.
Alors que Chen Rui peinait à se retourner, la douleur dans son corps se décupla soudain. Il ne put retenir un nouveau hurlement, puis une voix mystérieuse résonna tout à coup dans son esprit : « Substance toxique non identifiée détectée. Voulez-vous l'absorber et démarrer le Super Système ? »
Au comble de la douleur, Chen Rui répondit simplement oui. Une sensation de fraîcheur naquit soudain dans son cœur et se répandit rapidement dans tout son corps. La douleur diminua nettement.
« Énergie insuffisante. Démarrage du système : 0,5 %. Énergie supplémentaire requise pour terminer. » Un « ding » de notification retentit de nouveau dans son cerveau, puis disparut sans laisser de trace.
'Attends, un système ? C'est quoi, ce truc ?'
Quand Chen Rui reprit ses esprits, la voix ne se fit plus entendre. Une illusion ?
Chen Rui n'eut pas le temps d'y réfléchir davantage, car il fut submergé par la masse d'informations nouvelles dans son esprit. À son premier réveil, il avait senti dans sa tête une foule de souvenirs qui n'y étaient pas auparavant. Après ces souffrances, ces fragments de mémoire avaient été digérés et absorbés d'eux-mêmes.
Il n'était plus le Chen Rui d'origine, mais un jeune homme nommé Arthur, et cet endroit n'était pas la Terre, mais un autre monde.
Une transmigration d'âme, ni plus ni moins ! En otaku amateur de romans en ligne, Chen Rui comprit tout de suite.
Les parents de Chen Rui étaient morts quand il était petit, et son grand-père, le seul proche qui lui restait, s'était éteint l'an dernier, si bien qu'il n'avait guère d'attaches. Le problème, c'était qu'il avait lu des tas d'histoires de renaissance et de transmigration, mais qu'aucune n'était aussi misérable que la sienne !
Grâce aux souvenirs incomplets d'Arthur, Chen Rui apprit que ce monde était un monde magique. « Arthur » semblait descendre d'aristocrates. À vingt ans, il coulait des jours paisibles, mais deux jours plus tôt, alors qu'il était sorti s'amuser, il avait été mystérieusement transporté dans ce lieu peuplé de démons, capturé et envoyé au laboratoire d'Aldas, où avait commencé sa vie tragique de sujet d'expérience.
Le monde humain où vivait Arthur abritait des races comme les humains, les elfes, les nains et d'autres encore. Cet endroit-ci était sans doute le légendaire monde des démons, hostile aux humains.
Les démons étaient une race dotée d'une puissance extraordinaire. Vaincus par les forces coalisées des humains lors d'une guerre antique, ils avaient été bannis dans l'abîme, un lieu à l'environnement effroyable. L'entrée de l'abîme avait en outre été scellée par une puissance colossale.
Malgré cela, les démons n'avaient jamais renoncé à revenir à la surface. Tous les cinq cents ans, le sceau de l'entrée s'affaiblissait, ce qui marquait le début d'une guerre entre les deux camps. Mais les démons étaient bien à plaindre : de toute l'histoire, ils n'avaient jamais remporté la victoire finale.
Lors de la dernière guerre, trois cents ans plus tôt, les forces coalisées des démons avaient infligé de lourdes pertes sous le commandement du plus puissant d'entre eux, Soleil de Minuit, Lucifer. Mais comme d'habitude, la victoire finale était revenue à « la lumière et la justice ». Soleil de Minuit, Lucifer, avait été tué par un humain tout-puissant, et l'armée démoniaque vaincue avait dû se replier dans le royaume démoniaque.
Les connaissances d'Arthur sur les démons s'arrêtaient là. En réalité, le monde humain ne manquait pas d'individus puissants, capables de fendre un fleuve d'un coup d'épée ou de briser une montagne d'un coup de poing. Mais Arthur était un bon à rien dans toute sa splendeur. Il ne connaissait rien à l'aura ni à la magie. Sa seule spécialité, c'était de profiter de la vie. Si l'âme d'Arthur avait encore été là, Chen Rui l'aurait étranglé en hurlant : comment avait-il pu avoir une spécialité aussi « formidable » !
En réalité, ce type était complètement libéré des tourments des potions d'Aldas, et c'était à son malheureux successeur, Chen Rui, de tout affronter.
Qu'arriverait-il à un humain faible et sans le moindre pouvoir dans un monde rempli de démons ? Deviendrait-il un sujet d'expérience ? Ou le repas de quelqu'un ?
Plus Chen Rui y pensait, plus il avait peur. Il regrettait amèrement d'avoir appuyé sur « Confirmer » à la légère. En pensée, il maudit mille fois ce putain de téléphone, mais il était trop tard pour les regrets.
Dans sa vie précédente, c'était un otaku qui ne savait que lire des romans, jouer aux jeux vidéo et traîner sur les forums. Il ne s'était jamais frotté aux arts martiaux ni à la bagarre. Et même s'il avait su se battre un peu, ça ne lui aurait servi à rien dans ce monde magique. Comment allait-il survivre ?
Chen Rui eut beau tourner et retourner la question, il ne trouva rien. Épuisé de corps comme d'esprit, il finit par sombrer dans un profond sommeil.