Il y eut un léger contretemps, mais le groupe finit par atteindre le trône, sur lequel une silhouette était assise, les attendant…
« Oh, j'ai de bien mignons visiteurs aujourd'hui. » « Laisse-moi tranquille… »
La fille assise sur le trône ricana en parlant. Mais Crim se détourna de mauvaise humeur, se sentant moquée par ses mots. Un bleu rouge et gonflé marquait actuellement le visage de Crim, qui boudait, portée dans les bras de Freya.
« C'est pour ça qu'il faut toujours regarder où tu mets les pieds, tu sais ? » « Ne me traite pas comme une gamine ! »
Freya s'accroupit légèrement et dit ça avec un grand sourire, ce qui ne fit qu'attiser la protestation de Crim. La personne sur le trône observait la scène d'un air bienveillant. Mais bientôt, quelqu'un s'avança et s'agenouilla devant le trône comme un noble, Sorleon.
« Je suis Sorleon, Maître de la guilde du Glacier du Nord. Et voici mes amis, Maîtres de leurs propres guildes… »
Sur l'initiative de Sorleon, Crim fut la suivante à se présenter.
« Je suis Crim de Lua Cheia, Maîtresse de la guilde Lua Cheia. » « Pareil, je dirige la guilde Lan Canglong. Shao Xinglou, à votre service. »
La fille sur le trône les examina, hocha la tête pensivement, puis s'apprêta à se présenter à son tour.
« Bien, je n'ai rien à redire à votre présence. Je suis l'ancienne Impératrice au Lion Rouge, Eurelia Argent. Et soyez à l'aise, pas besoin de formalités ici. »
La fille, l'Empereur Rouge Eurelia, posa sa joue sur sa main en s'appuyant sur l'accoudoir du trône, les accueillant décontractément. Elle avait d'abondants cheveux blonds, et des yeux verts légèrement bridés, emplis d'une forte volonté. Ses vêtements ressemblaient à un uniforme militaire, principalement rouge avec des accents dorés, ce qui semblait un peu trop luxueux comparé à l'image qu'on se fait d'un empereur. Mais il n'y avait chez elle ni fragilité ni timidité, et elle paraissait au contraire calme et composée, comme un saule ayant enduré bien des épreuves et resté debout.
« Je tiens à préciser que, pour une raison quelconque, ce château a été préservé tel qu'il était dans ma jeunesse. »
Elle avait deviné la question dans l'esprit de tous, et y répondit sans attendre qu'on la formule, riant doucement en baissant les yeux sur elle-même, son corps ayant l'apparence d'une adolescente de quinze ans.
« Donc l'empereur était une fille… ça a du sens, cela dit… »
Le Manteau de la Jeune Impératrice au Lion Rouge que portait Crim était taillé pour une femme, mais c'en restait une révélation marquante.
« Oh… Je reconnais un vêtement nostalgique sur toi. Il semble avoir perdu sa bénédiction avec le temps, ceci dit. Tiens. »
En disant ça, l'Empereur Rouge tendit la main vers Crim, ce qui fit faiblement luire le manteau qu'elle portait.
« Bien, ça devrait suffire. Pense à vérifier que l'effet est actif plus tard. » « Me-merci… »
Tandis que la fille hochait la tête satisfaite, Crim replongea involontairement dans sa façon naturelle de parler. Ça expliquait aussi pourquoi le manteau semblait si peu impressionnant pour un objet unique au début. Il était prévu pour être renforcé plus tard.
« C'est un plaisir. Cependant, il y a une affaire que je souhaite évoquer avec vous. Je ne veux pas la présenter comme un échange, mais c'est plutôt urgent et cela requiert votre attention. » « Quelque chose… de notre part ? » « Oui, et c'est aussi la raison pour laquelle j'ai laissé toutes ces épreuves pour écarter ceux qui n'étaient pas assez forts. »
Sur ces mots, elle toussa légèrement pour s'éclaircir la voix, puis regarda tout le monde avec un air plus grave.
« Il y a un lieu au sud de ce château, entouré d'une crête montagneuse escarpée. Il estmostly occupé par une forêt qui abrite des êtres surnaturels de la nature appelés esprits… » « Une… forêt ? » « Oui, une forêt connue sous le nom de Village des Fées. J'y étais souvent enlevée par les fées et les esprits qui y vivaient, qui étaient plutôt friands de me taquiner. »
L'Empereur Rouge fixa lointo tout en se remémorant comment on l'y emmenait une fois tous les trois jours environ pour lui infliger des farces pas drôles qui faillit lui coûter la vie. À l'entendre, tous ne purent que sourire gauchement, ne sachant comment réagir.
« Je m'excuse pour cette digression. L'Arbre-Monde Seyfert prospère au sein de cette forêt, chargé du rôle vital de purifier les résidus de mana dépensé, le recyclant et reconstituant ainsi la réserve de mana du monde pour une utilisation ultérieure… »
À ce stade, le visage de l'Empereur Rouge s'assombrit.
« Du fait de conflits prolongés et implacables, l'arbre a absorbé une quantité excessive de ténèbres, provoquant l'apparition de croissances corrompues sur son corps. Pour l'instant c'est gérable, mais cette affection pourrait s'aggraver avec le temps. Faute de la traiter promptement, cette maudiction risquerait de se propager à la totalité de l'Arbre-Monde Seyfert, impactant le monde entier. » « …Et si ça arrive, quels en seraient les effets ? »
Shao posa la question, ce qui fit hocher la tête une fois à l'Empereur Rouge avant qu'elle ne réponde.
« Finalement, la maudiction s'emballera à travers le monde, le remplissant de monstres puissants et maléfiques, le sol sera corrompu par le miasme, pourrissant les fondements de la vie et ruinant tous les établissements humains. »
C'est pas juste une bad ending, ça ?!
Ce fut sans doute la réaction qui traversa l'esprit de tous les présents.
« Je vois… C'est pour ça que cette GM nous a parlé de ce raid donjon après l'événement… »
Ils avaient encore quelques années de marge, mais c'était quand même un lieu caché dans une région reculée avec peu d'habitants. Ce serait une mauvaise idée pour les développeurs de le laisser secret trop longtemps.
Jusqu'ici la plus grande partie du jeu consistait à revendiquer des terres et à s'y renforcer, sans grande histoire pour accompagner le tout, mais maintenant tous eurent l'impression que l'intrigue principale commençait à se dévoiler, même si ça ressemblait encore à un simple aperçu.
« Et voilà l'information dont j'ai été chargée de vous faire part. »
Visiblement fatiguée de parler, elle se renfonça dans le trône et prit une grande respiration.
« Je vois. J'ai souhaité demander, comment se fait-il que toi et tant d'autres âmes vaillantes du passé demeuriez en ce château ? » « En effet. Comme je suis sûr que vous et tous les autres le savez, j'ai déjà quitté ce monde, accomplissant le cycle de l'existence. Je suis partie, et ainsi mon âme réside désormais parmi les esprits. »
Elle répondit gaiement à la question de Crim. Il était facile de supposer qu'elle n'était pas revenue de l'au-delà de son plein gré, mais avait été rappelée par quelqu'un d'autre.
« Donc tu veux savoir comment j'ai été invoquée de retour en ce monde, ne serait-ce que pour quelques instants. » « …C'est moi qui ai rappelé Sa Majesté et les autres chevaliers en ce lieu. »
Une nouvelle voix sortit derrière le trône, comme pour reprendre là où l'Empereur Rouge s'était arrêtée. Se tenait là une silhouette couverte d'une capuche en lambeaux, qui semblait apparaître de nulle part.
« Me voilà. J'arrive toujours pas à croire que tu m'aies appelé ici juste pour transmettre ce message. De ton vivant, tu as juré fidélité à moi, mais c'était toujours toi qui me donnais des ordres, et j'aurais jamais cru que ça continue même après ta mort. » « Je m'excuse profondément, Votre Majesté. » « Arrête, on sait toutes les deux que tu le penses pas. Cela dit, l'heure de me retirer à nouveau approche. C'est maintenant ton tour de mener la conversation. »
Sur ces mots, l'Empereur Rouge se renfonça davantage dans le trône et ferma les yeux, pour les rouvrir quelques instants plus tard.
« Il est gratifiant d'observer ton bien-être… je dois l'exprimer. Te quitter fut mon unique regret, aussi te retrouver m'apporte du réconfort. » « Oui… moi aussi. C'est un délice d'être à nouveau en ta présence, Votre Majesté. »
Entendant la réponse de la femme encapuchonnée, l'Empereur Rouge parut satisfaite et referma les yeux.
« Vous êtes autorisés à utiliser ce château à votre discrétion. Il nécessite restauration et rénovation, mais je suis confiante que le gardien auquel j'ai confié son entretien vous accueillera aussi favorablement. » « H-hein… »
Crim laissa échapper une voix interdite devant un tel domaine qui leur était donné.
« De plus, si vous désirez vous mesurer à moi… à nous, il suffit de nous invoquer en ce lieu, et nous accepterons volontiers un match d'entraînement avec vous. »
J veillerai à l'accomplissement de ma dernière requête par vos actes… Sur ces derniers mots, la première empereure, l'Empereur Rouge Eurelia Argent, se changea enfin en lumière et disparut.
Et la salle du trône resta sans maître.
« Je m'excuse pour mon introduction tardive. Je suis Da'at Seyfert, ancienne Onzième Lame des Douze Lames de l'Empereur Rouge, et gérante actuelle du château, ainsi que gardienne des tombes de mes défunts compagnons. »
En disant ça, la femme commença à repousser la capuche couvrant son visage.
Seyfert, c'était le nom de l'Arbre-Monde. Si c'était son nom de famille, alors elle…
« …Tu n'es pas humaine… ni un démon, alors ? »
Entendant la question de Crim, elle acquiesça.
« C'est exact… Je suis l'esprit d'un arbre, une fille née de l'Arbre-Monde au Village des Fées. »
La capuche tomba alors qu'elle disait ça, révélant un visage qui méritait certainement le secret.
« Wahh elle est trop belle ! » « Elle a l'air d'un esprit de fleur..! »
Lycoris et Hinagiku furent les premières à réagir, comme le font les jeunes filles.
Mais une telle réaction était naturelle, car le visage de la femme semblait avoir des racines descendant le long de son visage et de son cou, et ses cheveux verts avaient des vignes fleuries entrelacées, donnant à son visage une apparence plutôt mystique.
Les louanges des jeunes filles parurent la gêner légèrement, ses joues prenant un peu plus de couleur, jusqu'à ce qu'elle tousse légèrement pour s'éclaircir la voix et reprenne la parole.
« Alors… il reste encore la dernière des Douze Lames de l'Empereur Rouge, qui a disparu après le décès de l'empereur. Elle n'est réapparue que depuis un peu plus de trois décennies. »
« Trois décennies… N'est-ce pas l'époque où la maladie s'est propagée comme une traînée de poudre, et où des monstres violents ont pullulé, au point que l'empire s'est effondré sous les protestations et les révoltes ? »
Shao rappela quelques épisodes des temps plus récents de l'histoire de ce monde, ce qui sembla peser lourd sur la femme.
« Oui… pas seulement ça, mais j'ai le sentiment que c'est elle qui en est la cause. »
Da'at Seyfert détourna le regard avec une expression douloureuse. Puis, après une courte pause, et d'une voix plus grave, continua.
« …C'est la Douzième Lame de l'Empereur Rouge, Da'at Criferd. Elle sème actuellement le conflit à travers tout le continent, tout pour rassembler assez d'énergie négative issue des batailles afin de renverser l'Arbre-Monde Seyfert, le remplaçant par l'Arbre des Enfers Criferd… et c'est mon autre moitié. »
Tel fut la conclusion de son explication…
【Le raid donjon Château de Seyfert a été nettoyé pour la première fois sur ce serveur.】 【Mémoire des Épéistes Brillants, Château de Seyfert a été ajouté comme raid donjon aux destinations accessibles depuis toutes les Places de Transport.】 【Domaine Absolu, Château de Seyfert a été ajouté comme raid donjon aux destinations accessibles depuis toutes les Places de Transport.】