Une fois leurs affaires déballées, tout le monde put un peu se détendre. Ryunosuke et les autres adultes décidèrent de prendre un bain avant le dîner, alors ils s'y préparèrent. Pendant ce temps, Kou et les autres enfants commencèrent à explorer l'annexe où ils allaient loger, vérifiant tout ce qu'ils pouvaient. Une fois cela fait, ils se dirigèrent vers le bâtiment principal quand…
« Ah, Reiji ? » « Oh, bonjour. On se revoit. »
Kou remarqua une personne qui se tenait là. Amari et son groupe descendaient juste l'escalier, rejoints par un nouveau visage. C'était le même jeune homme aux cheveux rouges que la veille… Hasekura Reiji.
« Attends, tu es… » « Ohh, c'est toi Subaru ? Toi aussi t'as grandi. » « Hahaha, ça fait cinq ans, c'est normal. Ravi de te revoir. »
Subaru le connaissait aussi, et tout comme quand Kou l'avait vu, Reiji alla direct lui ébouriffer les cheveux, ce que Subaru ne sembla pas détester autant qu'on pourrait le croire. Pendant ce temps, Hinagiku, Miyuki et Kasumi avaient l'air perdues, alors Kou leur expliqua comment ils allaient au dojo et que Reiji les y enseignait.
« Mais pourquoi tu es avec ma mère ? » « Oh, je venais de finir de déballer quand je suis sorti de ma chambre et je suis tombé sur lui. » « Et mon beau-père a dit qu'il arriverait sous peu, alors on a décidé d'aller l'accueillir ensemble. »
Reiji semblait un peu sur des charbons ardents en disant ça. C'était clair qu'il avait terriblement hâte de retrouver sa femme et sa fille.
« Attends, alors ta famille dont tu parlais viendra aussi… ? » « Oui, ils viendront. Tu veux venir toi aussi ? » « Tu devrais absolument venir. Cette fille est une personne vraiment intéressante. » « Hmm… Bon, si tu le dis. »
Sur l'invitation de Reiji et l'insistance d'Amari, Kou et les autres les rejoignirent, même si elle avait l'impression d'empiéter un peu.
*** Sur la place de parking dehors, une berline d'un nouveau fabricant étranger réputé arriva, et le conducteur en descendit.
« … Hein ? » « C'est pas le principal Aureo ? »
Kou et Hijiri penchèrent la tête, perplexes, en voyant qui conduisait cette voiture. La personne suivante à en descendre était une autre qu'ils connaissaient.
« Ah, Reo ! Heyyaa ! » « Ah, bonjour tout le monde. Désolé, donnez-moi un instant et je vous rejoins. »
Il se retourna vivement quand il entendit l'appel de Kasumi, puis alla à la portière arrière, l'ouvrit avec précaution et aida la personne à l'intérieur à en sortir.
« Veuillez tendre la main, chère tante. » « Aww… Merci, Leon. »
En réponse à l'appel de Reo, une voix claire et mélodieuse, comme un instrument bien accordé, vint de l'intérieur de la voiture. Puis, s'agrippant doucement à la main de Reo, apparut… une femme aux cheveux argentés, portant une jupe longue et un cardigan, un châle drapé sur les épaules, d'une allure calme.
« Woahh, elle est trop belle… » « C'est une princesse… »
Hijiri et Miyuki poussèrent un grand souffle d'admiration. La femme qui sortit de la voiture avait une beauté surnaturelle, ses traits presque parfaits conservant pourtant des accents juvéniles, et elle paraissait du même âge que Crim et les autres.
« Ça fait un bail, Iris. » « En effet, ravie de voir que vous allez bien, Lady Amaryllis. » « Mhahaha, au moins y a ça dont je suis douée. »
Kou et ses amis les regardèrent, bouches bées, pendant qu'Amari saluait amicalement la femme aux cheveux argentés. Et puis Amari se tourna vers Kou.
« Je crois que c'est la première fois que vous vous voyez, elle est… » « Je suis Iris Uber. Je suis la femme de Reiji là, et la fille d'Aureo Uber. Enchantée. »
La femme aux cheveux argentés esquissa un sourire en se présentant. … Il n'y avait pas de comparaison plus juste qu'une fleur en pleine éclosion pour décrire son sourire doux et chaleureux. Mais elle n'avait rien de fragile, c'était plutôt invitant, comme si on pouvait aller vers elle et se lover dans ses bras à tout moment… Ce seul sourire gracieux avait déjà conquis le cœur de tous ceux qui étaient là. Dans l'esprit de Kou, on aurait dit que ce sourire la plongeait dans une sorte d'envoûtement qui la poussait à protéger cette femme quoi qu'il arrive. Mais…
« Hé. Tu t'es bien amusée avec ton père ? » « Oui, il a bien pris soin de nous. Il est vraiment devenu un grand-père gâteau, hein ? »
Reiji accourut vers elle, et après une brève étreinte… la femme qu'il appelait Iris jeta un coup d'œil à Aureo à côté d'elle, avec un sourire taquin qui allait vraiment bien à son âge apparent. Aureo se contenta de détourner les yeux en silence, c'était rare de le voir embarrassé.
« Et donc… où est-elle ? » « Hein ? Ah, elle est là. Sors Lily, tu peux au moins les saluer ? »
À la question de Reiji, Iris regarda derrière elle, vers une minuscule silhouette cachée derrière sa jupe, qui dépassait à peine pour regarder Kou et les autres.
« Je suis vraiment désolée, elle est juste trop mignonne, j'ai tout le temps envie de la garder au chaud, du coup elle est devenue super timide. » « Iris, tu gâtes July à mort, tu devrais faire plus attention. » « Hein ? Tu dis ça comme si t'étais différent, toi ? » « Heu, s'il vous plaît, pas de dispute, père, mère… ! »
Tandis que les deux parents s'embrassaient et se chamaillaient en riant, une voix claire vint de cette petite silhouette vêtue d'un poncho chaud à large capuche. Cette voix… Crim l'avait déjà entendue, et dans Destiny Unchain Online qui plus est.
« Ah… c'était toi ? » « Oui… Seigneur Démon Écarlate. Enchantée de te revoir de ce côté-ci aussi. »
Kou lâcha ces mots, et la fille répondit, incapable de cacher son excitation. Elle rejeta sa capuche en disant ça, révélant un visage que Kou reconnaissait aussi. C'était… la même jeune fille qu'elle avait rencontrée peu de temps avant à la Cité Neutre d'Échange, exactement comme elle apparaissait en jeu.
« Ah, laissez-moi me présenter correctement. Je m'appelle Julia Uber, enchantée… ! »
Elle s'inclina nerveusement, faisant de son mieux pour parler devant autant de nouvelles personnes, ce que tout le monde trouva attendrissant.
« Enchantée aussi, Julia. »
Répondant pour tout le monde, et folle des enfants, Hijiri s'avança, tendant doucement la main pour une poignée de main. Julia la lui rendit nerveusement, et Reiji et Iris furent charmés par la scène… Mais en voyant les parents de Julia là, tout le monde se mit à avoir une autre question.
« Au fait… Quel âge as-tu, Julia ? » « J'ai… j'aurai onze ans cette année ! » « Ohh, tu as un an de moins qu'Hinagiku alors… »
Alors, les yeux d'Hijiri… non, les yeux de tout le monde se braquèrent direct sur Reiji.
« Désolée d'être directe… mais quel âge avait ta femme quand elle l'a conçue ? »
Hijiri n'arriva pas à s'empêcher de poser la question, et tous ceux qui ne connaissaient pas leur passé acquiescèrent, tout aussi curieux. Après tout, l'apparence d'Iris Uber la faisait passer pour une fin d'adolescente, début de vingtaine. Et pas seulement son allure générale, aussi la douceur de sa peau, la brillance de ses cheveux, même son comportement et ses réactions en général. Du coup, c'était pas surprenant que tout le monde veuille savoir quel âge elle avait quand elle est tombée enceinte de cette gamine qui ressemblait plus à une petite sœur qu'à sa fille. Cette réaction rendit Iris un peu gênée, mais elle n'hésita pas à répondre.
« Hehe… Vous êtes vraiment directe, mais ça me dérange pas. Je suis tombée enceinte quand hmm… mon âge physique était genre vingt-deux ans ? Un truc comme ça. » « … Je suis vraiment désolée d'insister encore, mais quel âge as-tu maintenant ? » « Ne vous en faites pas. J'ai la trentaine bien tassée, donc je suis déjà bien vieille. »
Elle répondit, souriant comme une demoiselle au sommet de sa jeunesse.
…. Le silence fut assourdissant. Ça prit un moment, mais l'air devint tendu quand les gens finirent par assimiler ce qu'ils avaient entendu. Les regards se croisèrent pour vérifier… jusqu'à ce que tout le monde craque en même temps.
« » » Vous rigolez ?!! » » »
Toutes leurs voix se superposèrent en hurlant… Les épaules de Julia tressaillirent et elle se planqua derrière sa mère, pendant que Reiji grimçait un peu en marmonnant « Je m'doutais qu'ils penseraient ça… », tandis qu'Iris restait là, clignant des yeux rapidement, les yeux écarquillés de choc.
*** Rencontre avec le protagoniste d'avant, des décennies plus tard, pendant lesquelles il a maîtrisé la Compétence Passive Amitié Instantanée.