…À peu près au même moment, dans les jardins du château de Seyfert.
« …Ah. »
Cette fille distante, vêtue d'une tenue gothique lolita, Aery, qui sirotait tranquillement une tasse de thé comme à son habitude… releva soudain la tête, marmonnant pour elle-même.
« …Hm ? » « Qu'est-ce qui t'arrive, Aery ? »
Ses réflexions étaient trop discrètes pour être entendues de Jade et Sara, restés sur place par précaution.
« Oh… peut-être que je me suis emballée pendant qu'on attendait. Du coup, elle s'est réveillée bien plus tôt que prévu. » « Qui s'est réveillée ? » « Hm, laisse tomber. »
Toujours perplexe, Sara inclina la tête… mais Aery en avait fini avec ce sujet, se reconcentrant sur son thé.
« …Trop dommage, il est bon pour la crémation. »
Et c'en fut tout.
◇
…Le Désert d'Os de Dragon, une étendue de terre où une bataille antique fut si féroce qu'elle en modifia le relief à jamais. À l'est s'élevaient des ruines, sur lesquelles l'empire déchu avait bâti le Fort Vargan.
Dès que le combat dans la vallée prit fin, Crim s'y dirigea pour contre-attaquer.
Le Saint Royaume comprit que le Fort Vargan deviendrait le prochain champ de bataille et appela des renforts, mais peu se présentèrent, la plupart des joueurs ayant déjà jeté l'éponge.
La majorité des joueurs de Lua Cheia suffisait à venir à bout de la résistance du fort… permettant à leur cheffe Crim de foncer en avant avec Frey et Freya.
« Crim, des ennemis devant ! » « On fonce… ! »
À peine Freya avait-elle fini sa phrase que Crim se muait en flou dans le couloir, atteignant instantanément la distance de frappe.
*…Je suis encore trop lente.*
Une drôle de sensation, comme si elle devait lutter contre son propre corps. Son esprit et ses instincts allaient trop vite, son corps devenant pâteux par comparaison alors qu'elle abattait son épée avec violence.
Pendant ce temps, les mouvements des joueurs étaient encore plus lents, incapables de réagir, et ils furent retirés du combat en un clin d'œil.
【La charge physique actuelle de la joueuse Crim a dépassé les valeurs normales.】
Un autre ennemi se cachait au tournant. Un virage sec et elle se préparait à frapper à nouveau… quand un craquement sec retentit à son coude et son épée refusa de bouger. Elle ne put que grimaçer en voyant une masse d'armes lancée vers elle, l'obligeant à esquiver.
Puis elle utilisa les griffes sanglantes de sa main gauche pour déchiqueter ce joueur et continuer sa course folle.
【Le nombre d'éliminations de la joueuse Crim a dépassé les valeurs normales.】
Une autre notification système bizarre apparut dans le coin de son champ de vision. Ça n'avait plus d'importance maintenant, il y avait encore des ennemis à…
« Crim, non, arrête !! » « …?! »
Seule la voix de Freya put l'arrêter. Crim revint à elle, sa lame levée haut, à un cheveu de frapper le prochain joueur.
Cette joueuse, une jeune fille à peu près du même âge que Crim, levait les mains pour montrer qu'elle ne voulait pas de mal, le visage pâle et tremblant de voir la lame si près. Elle avait même des larmes aux yeux.
« Toi… tu es le Seigneur Démon Écarlate, c'est ça ? » « …Et qui es-tu, alors ? »
Une voix tremblante s'échappa des lèvres de la fille, et Crim reprit le contrôle d'elle-même pour lui demander en retour.
« Je le savais… Suis-moi, le démon que tu cherches est par ici, sur le toit. » « Hum, pourquoi m'aiderais-tu ? N'es-tu pas du Saint Royaume ? » « Ben oui, mais je suis de ton côté. Moi et… »
Son explication fut coupée net par Freya, qui éleva la voix, surprise, en se rappelant quelque chose.
« Ah, tu fais partie du groupe qui aide les nouveaux joueurs ? » « Oui, c'est nous ! On travaille secrètement avec quelqu'un pour régler les problèmes du Saint Royaume, et en refaire un endroit bien ! »
En résumé, il y avait eu un coup d'État dans le fort.
« L'ennemi de mon ennemi est mon ami… dit-on. Fort bien, j'accepte ton aide. » « Merci, viens ! »
La fille fit demi-tour pour leur montrer le chemin, et Crim tenta de la suivre, quand Freya lui retint le bras.
« Pas si vite, Crim. Soin d'abord. » « Soin ? Je vais parfaitement… Hein ? »
Les paroles fermes de Freya déconcertèrent Crim, qui tenta de se dégager pour continuer d'avancer, et c'est alors qu'elle remarqua son bras droit. Elle ne se souvenait pas avoir été frappée ni touchée par un projectile, mais son coude était déchiré, son avant-bras tordu dans un angle contre-nature.
Une fois Crim entièrement soignée, ils suivirent les joueurs insurgés à travers le fort, atteignant le toit.
« …Je savais que tu viendrais après moi, Seigneur Démon Écarlate Crim Lua Cheia. » « Bifrons… ! »
En apercevant la silhouette qui se tenait là… Bifrons, Crim découvrit ses crocs en baissant sa garde, tenant sa lame prête. Mais il avait l'air pleinement résigné à son sort, ricana avec dérision en se cachant le visage.
« C'est donc ça la fin… Je voulais croire que je ne mourrais pas misérablement… Mais tout m'apparaît clair à présent. Le destin peut être une maîtresse cruelle. » « Qu'est-ce que tu veux dire, Bifrons ! »
Frey l'interrogea plus avant, mais Bifrons se contenta de hausser les épaules.
« Oh, rien, je ne peux m'empêcher de rire en réalisant que les démons ne sont qu'un mal trivial, et que la chose véritablement terrifiante, c'est la nature humaine… Mais ça ne veut pas dire que je vais me laisser mourir sans me battre. »
En parlant, le corps de Bifrons commença à enfler et à se métamorphoser en un grand faucheur sinistre. Cette fois, il ne se retenait pas, y allait de toute ses forces dès le départ.
*« Je ferai simplement de mon mieux… jusqu'au bout… ! »*
Il prépara sa faux, mais…
« …Il a peur ? »
Freya lâcha, confuse. C'était vrai, Bifrons avait l'air de vouloir fuir, tremblant de peur en ne voyant aucune issue.
*…Mais de quoi a-t-il peur ?*
La dernière fois qu'ils l'avaient combattu, Crim avait les membres d'élite de son Union avec elle, mais maintenant ils n'étaient plus que trois : Crim, Frey et Freya. Les jumeaux se tournèrent naturellement vers Crim, celle qui avait foncé là en brisant toutes les défenses avec un élan inimaginable.
« …Ce sera ta fin. Achève tes prières tant que tu le peux encore. »
Crim tint sa faux à la hanche en disant cela, fermant les yeux pour rassembler sa concentration.
【Les schémas de pensée ont dépassé les valeurs normales.】
« Waouh ! » « Kyaa ?! »
Crim fut enveloppée dans une tornade rouge. Une explosion de braises rouges l'entoura, qui se rassemblèrent ensuite dans son corps…
« Crim… c'est toi ? »
Hébété, Frey lui demanda.
Elle était toujours là, sans avoir bougé d'un muscle. C'était elle… tous ses traits demeuraient, mais son apparence avait changé. Ses cheveux d'un blanc pur avaient gagné un étrange scintillement écarlate. Ses membres, autrefois souples et doux, paraissaient vigoureux, pulsant de force.
Et le plus grand changement était derrière elle. Une paire d'ailes de chauve-souris s'étirait, grandes comme celles d'un démon, pas si différentes de celles de sang qui se manifestaient chaque fois qu'elle utilisait Noble Red.
Dans l'ensemble… elle avait une apparence bien plus frappante qu'auparavant, impossible à détourner du regard.
…Elle était devenue un véritable Seigneur Démon.
Frey et Freya pensèrent la même chose au même instant, se contentant de marmonner leur pensée. Ce fut le moment où elle se réveilla vraiment en tant que Crim Lua Cheia, le Seigneur Démon Écarlate.
【Toutes les conditions ont été remplies pour que la joueuse Crim évolue d'espèce.】 【La joueuse Crim a obtenu la Compétence : Qliph1i Bacikal Niveau 1】
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**-Description**
**« Qliph1i Bacikal »** – Les restes de l'originel Qliph1i perdu depuis longtemps, lies de puissance *dormant en chaque joueur*, mais extrêmement difficiles à libérer. – Le plus ancien Qliph, dirigeant de l'hérésie de Bacikal, et le Déchaîné qui choisit de lutter contre le Dieu du Destin. – Ceux qui obtiennent cette Compétence sont autorisés à évoluer en une espèce supérieure. – Sa puissance est à peine perceptible au Niveau 1, servant simplement d'indicateur que l'on s'est qualifié pour elle.