Dans la vallée entre le Désert des Os de Dragon et Fort Vargan passait une grand-route, le seul chemin reliant les deux lieux. Ce qui signifiait qu'elle allait aussi devenir le théâtre principal de la guerre. Sur la crête orientale, les Royaumes Unis de Lua Cheia construisaient des campements en prévision.
« Beau travail pour l'installation ici, tout le monde. » « Nous sommes venues vérifier, tout se passe bien ? »
Tous les joueurs qui travaillaient là se retournèrent pour regarder Crim et Freya lorsqu'ils les entendirent.
Certains avaient l'air de vouloir parler, mais étaient trop nerveux… Jusqu'à ce qu'une Bête de Guerre, qui avait choisi de mettre pas mal de fourrure sur son personnage, puisque c'était personnalisable, s'approche d'elles. C'était Jed, le chef de la Meute du Loup Noir.
« Hé, Chef, merci d'être venue, et la Première Dame aussi. » « Oh… » « Ah… »
Jed les salua décontracté, pendant que les visages de Crim et Freya rougirent instantanément.
« Pourquoi vous avez l'air si surprises ? C'est comme ça que tout le monde vous appelle, non ? » « V…Vraiment ?! » « Ah… ahahah… c'est un peu embarrassant. »
Alors qu'il continuait de parler, Crim et Freya se regardèrent choc, et Jed éclata de rire.
« Bon bon, c'est assez rigolé pour l'instant, dites-le-moi juste si ça vous met mal à l'aise. Bref, vous êtes venues inspecter, alors laissez-moi vous faire le tour. » « Ah… oui, on serait reconnaissantes. »
Cet échange décontracté avait vite apaisé la nervosité de tous ceux qui étaient dans le coin, et bientôt leur visite du campement de première ligne commença.
« Il y a eu quelques attaques, mais elles sont espacées. La plupart des installations et constructions sont protégées par le système en prévision d'une Guerre de Dominion, donc au pire c'est juste chiant. »
Crim acquiesça en fronçant les sourcils en entendant le rapport de Jed pendant la visite.
« Cela est fort vexant… Je t'en prie, pardonne-moi de te charger d'un tel fardeau. » « T'inquiète pas pour ça. Si anything, je suis content que tu me fasses autant confiance. Tout ça, c'est notre patrie maintenant. »
La Bête de Guerre loup répondit avec un sourire, ce qui fit faire de même à Crim et Freya. Pouvoir remonter le moral de ceux qui l'entourent était une autre raison pour laquelle certains l'appelaient Grand Frère Jed.
« Je crains seulement qu'il n'y ait une entrée secrète quelque part qu'on aurait ratée… »
Sa voix devint plus sérieuse alors qu'il s'adressait à nouveau à Crim.
Autant qu'ils le savaient, cette vallée était la seule entrée du Désert des Os de Dragon, et ils préparaient tout sur cette base. S'il y avait une autre entrée secrète, ils devraient s'adapter en urgence.
« Ne t'en fais pas pour ça, Lycoris et Setsuna enquêtent là-dessus, rien n'échappe à leurs yeux. »
Ryunosuke était aussi avec elles, mais il avait expressément demandé à garder sa présence secrète.
« Ah, la robot et la ninja… Oui, elles ont l'air d'être de bonnes éclaireuses. »
Jed hocha la tête plusieurs fois, puis se mit à pouffer.
« Hein ? Qu'est-ce qui te fait marrer d'un coup ? » « Désolé, c'est rien. Je trouvais juste bizarre qu'on se retrouve alliés à bosser ensemble comme ça. »
Quelque chose là-dedans amusait Jed, mais Crim se contenta de pencher la tête, confuse.
« Pour être honnête, il y a eu un moment où je t'en voulais. » « …Quoi ?! »
Crim le fixa, hébétée, ne s'attendant pas à ces mots. Elle commença aussi à s'alarmer, se demandant si elle n'avait pas donné trop d'autorité à quelqu'un en qui elle ne pouvait pas avoir confiance…
« Dis pas que t'as déjà oublié ? Ça devrait être évident. Tu as anéanti toute mon équipe, toute seule, pendant le premier tournoi classé. » « Ah… c'est vrai, j'ai fait ça. »
En y repensant, Crim avait vraiment laissé la pire première impression possible. Ils s'étaient juste croisés par hasard, puis Crim avait exterminé leur groupe, les renvoyant tous seule au plus bas niveau.
« À l'époque, j'étais convaincu qu'on aurait été l'une des guildes les mieux classées si ce n'était pas pour toi. Mais bon, ensuite j'ai appris que tu fonçais en ligne droite pour te battre en un contre un contre le chef du Glacier du Nord, et j'ai pas pu m'arrêter de rire devant tant d'idiotie. » « Hrngh… c'est vraiment comme ça que ça avait l'air… ? »
Crim se tortilla un peu, ayant l'impression qu'on se moquait d'elle, et Freya essaya de la calmer. Les regarda avec un sourire bienveillant un court moment avant de continuer.
« De nos jours, j'ai l'impression que la frustration de ce moment m'a propulsé jusqu'où j'en suis aujourd'hui. Donc en fait, je suis reconnaissant que tu nous aies mis une raclée à l'époque. » « Hmm, je suppose que cela suffira… En tout cas, tu l'as remarqué toi aussi, n'est-ce pas ? » « Oui, bien sûr. D'habitude y'en a moins, mais ils ont eu le malheur de débarquer ici pendant que tu es en visite. »
Crim fit apparaître une faux d'ombre en disant cela, et Jed dégaina son grand tachi, prenant position en défense autour de Freya qui regardait autour d'elle, confuse.
« Bien… montre-moi à quel point tu as grandi. » « Héhé, avec plaisir, Chef. »
Après cet échange, ils bondirent dans des directions différentes… et juste après, les cris d'agonie d'agents ennemis résonnèrent dans la vallée.