« J'en ai marre ! Pourquoi je dois étudier alors que je joue aussi !! »
Le bruit d'un crayon rebondissant sur un bureau résonna dans le château de Seyfert. Kasumi avait épuisé sa patience, ramassa une pile de feuilles… venues de son cahier… et les déchira.
« Bon, on est là depuis deux heures déjà, ça devrait suffire. » « D'accord, pause pour tout le monde. »
Frey, qui tenait le rôle de prof, décréta la pause et tout le monde dans la pièce poussa un soupir. Bientôt, Adonis apporta du thé pour tous, voyant qu'ils étaient libres. Tout le monde la regarda servir avec impatience.
« Au fait, où est passée Hinagiku ? »
Lycoris posa soudain la question après avoir regardé autour d'elle. La seule personne présente sans examens, Hinagiku, manquait à l'appel.
« Hinagiku… si je devais parier, je dirais qu'elle se balade dans Wyndham. » « Dans Wyndham ? Pourquoi elle fonce seule en territoire ennemi ? »
Entendant Crim, Setsuna réagit avec perplexe. En réponse, Crim fronça les sourcils et se massa les tempes, comme pour supporter un mal de tête, en répondant.
« Déjà, elle est encore à l'école primaire, elle est plus jeune que nous toutes, donc le système la protège davantage contre le harcèlement. »
Si un joueur tentait de harceler une écolière en jeu sans consentement, le système l'expulserait instantanément dans une zone-prison gérée par les administrateurs du jeu, ce qui était une sanction plutôt sévère.
Mais Crim et les autres n'étaient pas du genre à exploiter ces fonctionnalités. Hinagiku y était allée de son plein gré, ce qui voulait dire…
« Et puis… vous la connaissez, y a qu'un seul truc qu'elle veut. »
Crim se contenta de regarder au loin, résignée.
◇
Juste à côté de la zone de la Colline de Départ, dans le Bas Plateau de Caurelum.
Normalement, c'était une zone plutôt rurale et paisible… qui se trouvait maintenant perturbée par la présence d'un groupe de joueurs mal intentionnés.
« Euh, désolée mais on essaie juste de jouer entre amies… ! »
Une fille en armure lourde et avec un bouclier se tenait devant quatre autres filles, probablement ses camarades de groupe, alors qu'elles étaient encerclées par d'autres joueurs. Il courait des histoires sur ce genre de groupes, qui faisaient pression sur les nouveaux joueurs pour les forcer à rejoindre leur guilde…
« Faites comme vous voulez. Mais c'est dangereux de jouer seules par ici, y a plein de PKers qui rodent partout. » « Ouais, c'est pour ça que vous devriez nous rejoindre pour qu'on puisse vous protéger. Allez, on essaie d'être sympas. » « Vous savez, on a plein d'amis dans le coin, je peux mettre un mot pour qu'ils vous fassent rien. On vous protégera. »
… Pour l'instant, ça avait juste l'air d'être de l'intimidation déguisée en proposition qu'elles pouvaient refuser. Ceci dit, leurs ricanements et leur ton laissaient peu de doute sur leurs arrière-pensées, de quoi faire douter n'importe qui de leurs paroles.
Mais comme ils portaient tous de l'équipement haut niveau, et que les cinq filles étaient débutantes, elles ne pouvaient pas s'en sortir par la force. Les hommes qui les entouraient se mirent alors à avancer, et…
« … Vous venez de dire PK, non ? »
La voix d'une jeune fille parvint depuis le plateau.
Puis ce fut une bourrasque, emportant des brins d'herbe… et un essaim de papillons mirageux vola vers elles avant de se condenser en une silhouette menue, aux grandes oreilles triangulaires et à la queue fournie.
Cette fille-renard argentée semblait s'agenouiller en serrant fermement le fourreau de son tachi, sa robe traditionnelle flottant dans le vent… lui donnant une apparence mystique et froide.
Tout le monde… les hommes comme les filles, restèrent bouche bée… jusqu'à ce qu'elle les regarde et révèle des yeux consumés par la folie.
« H-Hiii… c'est la PKK Hinagiku ?! » « Toi… t'as juste parlé de Player Killer, pas vrai… ?! »
Elle glissa vers l'avant en un instant, apparaissant devant l'un des hommes, le fixant droit dans les yeux tandis qu'il poussait un cri de peur.
« A-Attends, c'est pas moi, je suis pas un Player Killer. Je parlais juste de quelqu'un que je connais… ! » « C'est pareil si tu ne le condamnes pas. »
Il essaya de trouver des excuses, mais Hinagiku se contenta de se retourner et de s'éloigner, comme si elle avait perdu tout intérêt. Ce fut suivi d'un léger *cling* métallique, qui confuse l'homme… jusqu'à ce que son corps entier se fende verticalement et disparaisse.
Il ne restait plus… que des particules de lumière flottantes. Personne n'avait pu voir la fille brandir sa lame.
… Ces hommes faisaient partie de l'Union qui avait déclaré la guerre à l'Union de la fille, ils étaient donc déjà considérés comme ennemis, donc la fille ne devint pas une Player Killer pour ses actes.
Realisant ça, la bande de Schwertrot resta figée de peur, tandis que les filles débutantes regardaient choquées. La fille-renard se retourna une nouvelle fois.
« Bon, je repose la question… C'était quoi votre histoire sur les Player Killers par ici ? »
Elle inclina la tête de façon mignonne, en leur souriant. Mais pour ces hommes et ces filles débutantes, ce visage mignon valait grimace de la Mort qui ricane.
◇
« … Et c'est probablement en train de se passer là, tout de suite. » « C'est un yōkai ou quoi ? »
Après que Crim eut raconté ce qu'elle pensait être en train d'arriver, Setsuna intervint avec son avis. Un peu plus loin, Frey, Freya et Kasumi hochèrent juste la tête avec amertume, partageant la même impression que Crim.
« … J'ai l'impression que tu la laisses trop en liberté, Hinagiku, ces temps-ci, Crim. T'es sûre qu'il faut pas la calmer un peu ? » « Aucun moyen, elle fait trop peur. Si elle se bat contre moi, je crève direct quand elle sort son Tachi Sans Fin avec le Feu Bleu. »
Lycoris regarda Crim avec inquiétude, mais elle haussa juste les épaules et balaya l'objection. Peut-être que Crim pourrait survivre à une frôlement, mais le Feu Bleu mélangeait élément feu, élément sacré et plein de magie, toutes faiblesses de Crim.
« C'est ce qu'on appelle un prédateur naturel… » « J'avais no idée qu'il y avait quelqu'un capable de battre Crim aussi près… »
Le visage de Crim s'assombrit en marmonnant ça, et Lycoris marmonna, choquée.
« Mais si ton hypothèse est bonne, alors qu'est-ce qui va arriver à ces débutantes… ? »
Freya souleva un point important.
Si elles restaient là, ce n'était qu'une question de temps avant qu'un autre groupe vienne les harceler, ou peut-être qu'elles subiraient un sort encore pire maintenant qu'elles avaient une meilleure idée de la situation.
Hinagiku seule ne pourrait pas toutes les tenir en respect, et si les Royaumes-Unis envoyaient une force plus importante, elles seraient repérées bien plus facilement, ce qui mènerait à beaucoup de combats.
« Y a encore des groupes indépendants là-bas qui les feront sortir en cachette. Blueline a accueilli pas mal de réfugiés, mais elles pourraient aussi finir chez nous. » « Attends, pourquoi les groupes indépendants feraient ça ? »
Frey réajusta ses lunettes en parlant, et Lycoris continua de questionner. Après tout, les groupes indépendants avaient aussi prêté leurs effectifs pour fonder Schwertrot.
« C'est vrai qu'ils font partie de Schwertrot maintenant, mais ça veut pas dire que leurs idéaux s'alignent. Y a pas mal de gens qui sont restés dans ces zones parce qu'ils voulaient vraiment aider les débutants. » « On est secrètement en contact avec eux, donc y a pas mal de trucs qui se trament en coulisses. » « J'y crois pas… Depuis quand vous deux, vous complotez comme ça ? »
Freya regarda Crim et Frey avec suspicion, mais ils secouèrent la tête, ce n'était pas leur façon de faire préférée.
« En fait, on a pas planifié la plupart de tout ça. Elmir a fait le gros du boulot, vu qu'il est déjà doué avec les débutants, et Lys Blanc a arrangé le reste. » « C'était donc ces deux-là… C'est quand même dingue. » « Là je suis d'accord. On a de la chance d'avoir des alliés comme eux. »
Freya fut impressionnée par tout ça, et Crim acquiesça en agreement.