Le tumulte de la guerre finit par s'arrêter.
Alors que le silence s'installait, la notification système annonçant la fin du combat apparut, et d'énormes quantités de butin déferlèrent dans les inventaires de tous les joueurs. Ce fut enfin la confirmation que ce long et éprouvant combat était terminé.
« Nous... »
Enfin, quelqu'un éleva la voix. Ça fit enfin réaliser à tous qu'ils l'avaient fait, et bientôt ils acclamaient tous à tue-tête.
« « « On a gaaaagné !!! » » » »
Toutes les voix se joignirent pour crier ça.
« Je suis... rincée ! » « J'peux plus faire un pas... » « J'crois que je vais me coucher tôt ce soir... »
Kasumi, Hinagiku et Lycoris s'affalèrent toutes au sol, complètement lessivées.
« Argh, c'est bon, je me relèverai plus. » « Hahah, même moi j'ai l'impression d'être à ma limite. Ça faisait longtemps que j'avais pas été aussi fatiguée. »
Suzaku et Sorleon s'effondrèrent aussi sur le sol calciné, plus aucune volonté de se relever. Pendant ce temps, Frey et Shao étaient comme des cadavres silencieux, incapables d'articuler le moindre mot... Et c'était pareil pour les autres joueurs, tout le monde était à bout de forces. Pourtant, alors que tous célébraient leur victoire... Crim avait encore quelque chose à faire.
Crim savait par expérience qu'il lui restait encore un peu de temps avant de rétrécir faute de sang.
Elle devait finir son boulot avant que ça n'arrive... alors elle s'approcha de la fille en tenue gothique lolita en lambeaux... Ba'al Zəbûl Aery, qui gisait au sol, les yeux tournés vers le ciel, incrédule.
Quand elle remarqua Crim qui arrivait, elle ferma les yeux, résignée.
« ... Je reconnais ma défaite, Esprit de la Nuit. Tu peux en faire ce que tu veux, tu es la victorieuse. »
Aery admit sa défaite d'un air placide, et en réponse...
« Mhm, alors je ferai exactement ça. Mais faut que j'me dépêche avant de rétrécir trop tôt. » « ... Hein ? »
Crim la hissa vivement et la porta sous son bras, si soudainement qu'Aery ne put que cligner des yeux, surprise.
« Crim, tu vas vraiment le faire ? »
Freya observait ça avec un air inquiet et réprobateur, mais Crim répondit par un hochement de tête résolu.
« Oui, faut bien que quelqu'un la remette à sa place comme il faut. On peut pas continuer à la gâter. » « Bon, je t'arrêterai pas... Mais fais pas trop fort, d'accord ? »
Ce fut tout ce que Freya eut à dire. Aery avait toujours l'air perplexe sur ce qui se passait... mais Crim n'en tint pas compte, trouva une pierre de taille convenable pour s'asseoir et y plaqua Aery ventre contre ses cuisses. ... On aurait dit qu'elle essayait de lui faire cambrer les fesses.
« Euh, Esprit de la Nuit ? Pourquoi je suis dans cette position... »
La jupe d'Aery faisait son office, donc son petit cul n'était pas visible... mais ça suffisait à lui faire rougir les joues, tandis qu'elle se tournait vers Crim avec un air confus.
« Ça devrait être évident, y'a un châtiment pour les gamins pas sages qui est resté un grand classique depuis la nuit des temps. »
Aery dut se tordre pour voir Crim se préparer en soufflant sur sa paume, ce qui la fit frissonner. Mais Crim n'en avait cure.
« ... C'est l'heure de la fessée. » « Qu..?! »
Tout le sang quitta le visage de la fille-démon, montrant de la détresse pour la première fois après avoir mené la danse si longtemps.
« Tu... tu es sérieuse ? Je suis une démone, et une princesse ? Une chose pareille est... »
Enfin réalisant ce qui arrivait, elle se mit à regarder autour d'elle, affolée, en essayant de se tortiller pour s'échapper. Mais elle avait perdu la plupart de ses forces, alors elle ne put se libérer de Crim, qui la maintenait simplement plaquée.
« Cela est peut-être vrai, pourtant tu as commis une faute. La seule grâce que je t'accorderai est d'éloigner les regards curieux de la foule. »
Une partie des joueurs poussèrent des cris de désespoir en entendant les mots impitoyables de Crim, mais Crim n'y prêta aucune attention, activant 대신 son Rideau de Nuit de Magie des Ténèbres pour les aveugler.
Puis, ignorant toutes leurs supplications, elle regarda Aery de haut avec un sourire (quoi que ses yeux ne montraient aucune émotion). Voyant ça, la fille comprit à quel point Crim était sérieusement en colère, et des larmes se formèrent dans ses yeux tandis qu'elle blêmissait.
« Allez, finissons-en avant que je devienne petite. » « Hein, non, s'il te plaît, c'est pas possible... arrê- »
Un instant plus tard, un claquement douloureusement fort résonna à travers la forêt calcinée.
◇
« *Hic... snif...* J'ai jamais... ressenti une telle humiliation... »
Aery pleurnichait encore, lançant sans cesse des regards rancuniers à Crim qui était devenue petite suite à l'utilisation de Rouge Noble. Elle se repositionnait sans cesse sur son siège, donc son derrière lui faisait probablement encore mal.
... Au début, elle avait essayé de garder son habituel air impassible, mais après le troisième coup elle n'y parvint plus et s'excusa à voix haute en suppliant grâce à travers ses larmes. En plus de ça... elle avoua aussi qu'après sa défaite, l'entité Qliph2i en elle avait momentanément dysfonctionné.
Ça voulait dire que tous les buffs et power-ups qu'elle avait d'habitude avaient disparu, donc ses défenses et ses capacités de régénération étaient celles d'une personne normale, ou pour être précis, celles d'une petite fille.
Et maintenant que tout le monde l'avait entendue pleurer si fort en avouant tout, ils la regardaient juste avec des yeux compatissants...