« 37,8 °C. Tu n'iras pas à l'école comme ça, je vais les prévenir pour ton absence. » « Beuuh… »
Amari vérifia la température de Kou sur les systèmes de surveillance de son LND, puis parla d'une voix sévère, et en réponse… Kou cacha son visage, rouge de fièvre, sous la couette du mieux qu'elle put, pour échapper au regard de sa mère.
… C'était déjà novembre, et elles étaient dans la région du Tohoku. Kou n'avait porté qu'un panty et un camisole la veille au soir, juste après être sortie du bain, ce qui lui avait complètement échappé une fois connectée à DUO où elle avait passé de longues heures… et par un tel temps, il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'elle se réveille le lendemain matin avec un rhume carabiné.
« De toute façon, je suis sûre que c'est aussi dû à toute la fatigue que tu accumules ces temps-ci. Mais dormir en tenue légère comme ça… tu es vraiment plus idiote que je ne le croyais. » « … Je n'avais pas que ma tenue légère, et je ne dormais pas non plus. » « Tu avais le ventre totalement à l'air, c'est pareil. Et ton corps est dans le même état que si tu dormais quand tu es en Full-Dive. »
Amari lui claqua le front du bout du doigt, la seule partie de son corps qui ne soit pas couverte, la réprimandant pour son manque de prudence, et Kou ne trouva rien à répondre. Sa mère parut satisfaite de la voir ainsi, et se mit à fredonner en se retournant pour prendre une serviette dans un bol, l'essora presque entièrement, et la posa sur le front de Kou.
« … Qu'est-ce qui t'amuse autant ? » « Oh, rien. C'est juste que ça faisait un moment que je n'avais pas pu faire des trucs de mère. » « Hmm… »
Voir sa mère prendre du bon temps sur sa souffrance n'était pas quelque chose que Kou appréciait, elle fit la moue et gonfla les joues, mais Amari ne semblait pas s'en soucier.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'on n'ait plus de patches refroidissants, donc il faut que j'aille en acheter et quelques autres trucs dont on a besoin. Tu fais la gentille et tu te reposes. » « Daccooord… Ah, mais est-ce que je peux me connecter à DUO… » « Bien sûr que non. » « Aïe ! »
Au moment même où Amari refusait, elle lui claqua le front à travers la serviette, arrachant à Kou un cri de douleur.
… En réalité, Kou n'avait pas l'intention de sécher les cours pour jouer toute la journée, c'était juste une forme de recherche d'attention. Elle voulait juste se sentir choyée, même si c'était parce qu'elle avait attrapé un rhume. Mais la question de savoir si Kou était réellement consciente de ce désir en était une autre.
Avant de partir, Amari lui rappela « dors bien », et descendit l'escalier. Au fil que ses pas s'éloignaient, Kou se retrouva seule et fit ce qu'on lui avait dit, fermant les yeux.
*… Depuis quand je n'avais pas attrapé un rhume ?*
Ça faisait vraiment des années depuis la dernière fois qu'elle était malade, sans compter son séjour à l'hôpital en début d'année, et les périodes pénibles qu'elle devait subir deux fois par mois.
Rester à la maison pendant que tout le monde allait à l'école lui donnait un petit sentiment de culpabilité, mais sa fièvre ne laissait pas son esprit s'accrocher à une pensée bien longtemps, et bientôt sa conscience s'éteignit.
◇
*… Bip.*
L'alerte sonore d'un message entrant tira Kou d'un rêve incohérent, né de sa fièvre. En haut de sa boîte de réception, elle vit le message le plus récent, et fut surprise de voir qu'il venait de Suzaku. Se demandant pourquoi il lui envoyait un texto, elle l'ouvrit et…
* « J'ai entendu dire que t'avais chopé un rhume et que t'as pu venir en cours. Nul.le. » *
« Beuuh… comment un gamin plus âgé que moi peut être pareil, incroyable. »
Le message de Suzaku comprenait même plein d'emojis moqueurs, ce qui mit Kou en colère, et elle décida de vérifier le reste de ses messages.
Hijiri et Subaru avaient envoyé des messages plus normaux pour lui souhaiter un prompt rétablissement, et Subaru avait même joint une copie des notes qu'il avait prises en cours ce jour-là, ce que Kou s'empressa de sauvegarder.
Haru avait aussi envoyé un message inquiet, ça ne faisait qu'un jour qu'elle avait dit à Kou d'essayer de se reposer. Kou écrivit une réponse rapide pour s'excuser d'avoir inquiété Haru et l'envoya.
Une fois ça fait, il n'y avait plus rien d'autre qu'elle puisse faire allongée dans son lit… à part attendre que le temps passe lentement.
« … Oh, t'es réveillée. Tu crois que tu peux manger un truc ? » « Ah, oui. Je me sens déjà beaucoup mieux après avoir dormi, alors je pense que je peux manger. » « C'est une bonne nouvelle. J'ai déjà préparé le déjeuner, alors je m'invite. »
En disant ça, Amari'ouvrit la porte de la chambre de Kou et entra en tenant un plateau avec un petit pot en terre cuite. Kou se redressa aussi sur son lit. … Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa que la serviette mouillée sur son front avait été remplacée par un patch refroidissant. Sa mère avait fait ça pendant qu'elle dormait.
Kou pouvait sentir l'odeur du bouillon et du miso qui s'échappait du pot tandis qu'Amari prélevait une cuillerée et se mettait à souffler dessus pour la refroidir.
« Je ne suis plus une gamine, je peux manger toute seule… » « Hah, mon enfant restera mon enfant pour toujours. Arrête de résister et laisse-moi m'occuper de toi. »
Amari semblait vraiment s'amuser, et était bien décidée à faire tout ce qu'elle pouvait pour s'occuper de Kou. Sans le choix, Kou laissa à contrecœur la cuillerée de bouillie entrer dans sa bouche.
… Elle avait été cuisinée avec du bouillon au miso, des oignons verts, des algues, et terminée avec un peu d'œuf pour l'épaissir.
Elle avait une consistance vraiment facile à manger, et avait été refroidie à la température parfaite, et Kou eut presque l'impression que son corps absorbait instantanément les nutriments.
Et c'était la saveur familière qui venait de la cuisine de sa mère à chaque fois que Kou était malade. … Amari avait été distante ces derniers temps, mais elle veillait toujours à être présente si Kou attrapait un rhume. À cause de ça, Kou n'avait pas vraiment à se plaindre de devoir rester tranquille et dormir quand elle était malade, même si elle avait trop honte pour l'avouer à sa mère.
« Alors, c'est bon ? » « … C'est déliiicieux. » « C'est bien alors. Tiens, mange encore. »
Kou gobla vite la deuxième cuillerée de bouillie, essayant de masquer l'émotion soudaine qui la submergeait.
Ça dura encore un moment, Amari nourrissant Kou à la cuillère jusqu'à ce qu'environ la moitié de la portion de bouillie soit partie, et puis… Kou se souvint de cette fille dans Destiny Unchain Online qui avait un appétit d'ogre.
« Maman… tu connais l'ennemi NPC Ba'al Zəbûl Aery, pas vrai ? » « Qu'est-ce que c'est que ça ? Je ne vais pas te spoiler comment la battre, si c'est ce que tu veux. » « Je veux pas ça, je peux m'en sortir toute seule. Par contre, je pense qu'elle a fini par comprendre *notre monde réel existe*, toute seule. Tu penses que c'est un problème ? » « … Oh ? »
Dès que Kou cita ce nom, le visage d'Amari passa de son air maternel à son air de chercheuse sérieuse. Un instant, Kou eut peur, se disant que peut-être ils allaient publier un patch pour brider les pensées de cette fille démoniaque à cause d'elle… … Mais tout ce qui arriva, ce fut une main qui lui ébouriffa doucement les cheveux.
« Ne fais pas cette tête inquiète, ne t'en fais pas. » « Donc vous ne ferez rien contre elle ? »
En entendant ça, Kou souffla, réalisant qu'il ne se passerait rien de terrible, mais elle restait curieuse.
« Non. Pour ce qui est de moi et de NTEC, nous n'avons aucune intention de publier un patch pour cet ennemi. » « Ça veut dire que ce résultat est dans le cadre du programme ? » « Pas même dans nos rêves les plus fous. Je vais devoir convoquer une réunion d'urgence dès que je reprends le travail. Mais *nous anticipions que des choses se produisent en dehors de nos prévisions.* Et si anything, *c'est exactement ce que nous cherchions à accomplir.* »
Elle laissa échapper un rire perfide… et Kou dit ce qu'elle pensait.
« Bon, faites juste rien d'illégal. » « Tu es folle, tu prends ta mère pour qui ? »
Tandis que Kou dévisageait sa mère avec méfiance, elle répondit en lui assénant un coup de main sur la tête.