L'événement durait depuis plus longtemps que prévu, et la ruée de boss apparemment sans fin au dernier étage touchait enfin à sa fin. Il y avait eu une division en trois groupes pour le choix des bosses à abattre, mais tous les chemins avaient convergé à nouveau en un seul après un combat acharné.
Cela signifiait probablement qu'ils entamaient la dernière ligne droite, menant à la fin de l'étage.
Après avoir suivi ce chemin un moment de plus, ils atteignirent une porte énorme, si haute que le sommet n'était même pas visible, qui criait prácticamente qu'il s'agissait de la porte du boss final.
…Le seul problème, c'est qu'ils arrivèrent devant cette porte alors qu'il était déjà dix-neuf heures dans la vraie vie. Les joueurs pataugeaient dans la ruée de boss depuis près de dix heures d'affilée, ce qui avait évidemment usé leurs esprits.
Et en même temps, rester connectés si longtemps sans pause provoquait un autre problème… À savoir qu'on ne peut pas combattre le ventre vide. C'était une phrase toute faite, d'origine inconnue, mais tout le monde la connaissait et était d'accord.
Même avec l'incroyable boost de motivation procuré par la petite fée, cela ne pouvait les porter que jusqu'à un certain point avant que les facteurs physiques ne les rattrapent. Mais ils avaient atteint un objectif majeur, alors tout le monde accepta avec plaisir de faire une pause dîner.
D'ailleurs, puisque les parents de Kou faisaient partie de l'équipe de développement, ils savaient évidemment jusqu'où elle était allée.
Amari et Sora anticipèrent facilement l'envie de Kou d'avoir quelque chose de simple et rapide, alors sur le chemin du retour du travail, ils achetèrent des pizzas pour le dîner.
Un certain temps passa, et finalement, il était vingt et une heures dans la vraie vie.
Après un dîner copieux, Crim et les autres revinrent au point de rassemblement devant la porte du boss final, où les trois groupes de joueurs ayant emprunté les trois chemins différents plus tôt étaient tous réunis.
« Bon… On y va, tout le monde est prêt ? » « Oui, on a l'air au complet. Allons-y. »
C'était le même homme qui s'était imposé comme le général de facto du groupe jusqu'ici qui menait la danse : Sorleon. À côté de lui se tenait celle qui était devenue mystérieusement son adjointe, Crim.
Lorsqu'ils ouvrirent l'énorme porte, ils furent accueillis par une scène baignée d'un turquoise vif.
C'était une grande salle, dont la moitié côté porte ne différait pas des rangées de bibliothèques qu'ils avaient vues jusqu'ici, mais l'autre moitié était entourée de murs de verre, et à en juger par les poissons visibles à l'extérieur, il était clair qu'ils se trouvaient loin sous la mer.
Et au centre de cette salle… il y avait quelque chose et quelqu'un qui semblaient déplacés si profondément au fond d'un donjon.
« Heu… C'est quoi, ça… » « C'est… une fille ? »
Les joueurs commencèrent à chuchoter, confus.
Ils regardaient le centre de cette salle entourée par l'océan, où une jeune fille était recroquevillée sur un lit, portant une chose étrange qui ressemblait à la fois à une pieuvre et à une méduse en guise de chapeau, dormant profondément.
Voir cette fille dormir si paisiblement troubla tout le monde, au point que certains baissèrent leur garde.
« …Pour une raison quelconque, je m'attendais à ce qu'une entité démoniaque se rue sur nous dès qu'on ouvrirait la porte… » « Mais je ne vois pas d'autres couloirs là-dedans. Il faut rester sur nos gardes, alors ne vous laissez pas duper par les apparences et ne baissez pas votre garde. »
Tout le monde acquiesça à l'avertissement de Sorleon, resserra la prise sur ses armes, prêt à les dégainer à l'approche du lit. Et puis…
« Mmmhahh… »
La fille sur le lit poussa un bâillement, puis se frotta les yeux en se redressant sur le lit.
L'étrange chapeau qu'elle portait avait d'innombrables tentacules qui retombaient comme un rideau, recouvrant son corps et s'étalant en se tortillant autour du lit. Tout le monde retint son souffle en observant la fille… qui inclina la tête.
« Hm… C'est vous qui m'avez réveillée de mon sommeil ? » Elle se frotta les yeux pleins de larmes, poussa un autre bâillement, puis parla d'une voix hautaine. Ensuite, elle rampa sur l'énorme lit, en tomba par un bout, avant de se relever et de réajuster la position de l'étrange chapeau.
« Je vois, je vois… Donc vous êtes en fait totalement ignorants, vous vous contentez de flâner ici sans rien savoir, mus par la simple curiosité. »
Même entourée de joueurs en armure complète, elle ne semblait ni alarmée ni dérangée le moins du monde, et se mit au contraire à grincer des dents…
« Hé… Ahah… AHAHAHAHAHAH !! » …Et éclata soudain d'un rire fou. « Et pourtant vous êtes venus jusqu'ici. Hé, comme c'est sot, comme c'est utterly sot… ! »
Des vagues de pression soudaines frappèrent tous les présents, mais mêlée à celles-ci se glissait une sensation inquiétante, comme une peur qui rongeait la peau des joueurs à chaque vague. Toute cette pression émanait de la fille devant eux, et les joueurs virent l'icône de malus se mettre à clignoter dans un coin de leur vision.
« Je suis l'héritière oubliée depuis longtemps de ces mers, contrainte de demeurer endormie dans cette ville. Je dois vous remercier d'être venus ici, c'est la moindre des courtoisies ! » La fille continua de hausser la voix.
Pendant ce temps, la malédiction autour de son corps se mit à pulser avec plus d'intensité.
« Je m'appelle ■■■■, trop magnanime pour les oreilles de simples humains, mais je vous le permets pour qu'il instille la peur et la terreur dans vos âmes, ce qui durera jusqu'à ce que les mâles voient leurs tripes sécher devant leurs yeux, et que les femelles comprennent que leurs utérus existent pour ma progéniture. »
Ce nom était incompréhensible, il ne semblait pas pouvoir être reproduit par une bouche humaine. L'approximation la plus proche serait Cluh-Luh.
À mesure que sa voix montait en volume et devenait plus énergique, une voix masculine perçante commença à s'y mêler, ce qui fit comprendre une chose aux joueurs rassemblés là. C'était une entité qu'ils n'auraient jamais dû réveiller.
Mais il était trop tard maintenant, la boîte de Pandore avait été ouverte. Ils ne pouvaient que se battre de leur vie pour nettoyer le désastre qu'ils avaient provoqué.
« Aux armes, tout le monde ! Restez en formation, et tous ceux qui ont des sorts de soin, commencez à dissiper les malus sur notre front ! » Même dans une telle situation, Sorleon resta calme et posé, donnant rapidement des ordres, et les joueurs préparèrent leurs armes avec une détermination héroïque.
« Goûtez aux profondeurs de votre folie, humains, pour n'avoir pas craint l'inconnu sans fin !! » La fille, Cluh-Luh, hurla alors qu'innombrables tentacules jaillissaient de son corps dans toutes les directions…