Le quatrième étage était radicalement différent des précédents. Les murs étaient constitués d'un matériau noir poli, comme de l'obsidienne, donnant l'impression de traverser un labyrinthe invisible en plein espace.
Il n'y avait plus non plus de problème pour porter un équipement normal à partir de cet étage. Comme Belial l'avait dit, il n'y avait pas de pièges qui démontaient l'équipement ou rouillaient les armures, permettant à chacun d'utiliser l'équipement avec lequel il était le plus à l'aise.
« C'est vrai que Rouge est une fille mignonne, tout comme toi Crim ? Je ne pardonnerai jamais à qui ferait pleurer quelqu'un comme elle ! » « ...Eh bien, elle a un p'tit grain, mais laisse tomber, ça veut juste dire qu'elle se battra de toutes ses forces. » « O-Okay... »
Nord Glacier était leur guilde alliée la plus puissante. Comme Sorleon, Reinhard et Cheval étaient indisponibles, la seconde d'Ernesta et leur aide, Lueger, étaient là pour rencontrer Crim. Mais la détermination d'Ernesta à défendre toutes les filles mignonnes était un peu écrasante.
Crim ne se sentait pas trop confiante en voyant ça, mais au moins la détermination d'Ernesta était claire, alors elle essaya de rester optimiste. Il y avait une personne de plus à qui ils avaient demandé de l'aide et qui était présente.
« Shao, tu as ma gratitude d'être venu toi aussi. » « Ne t'en fais pas. J'ai déjà été payé, donc je ferai juste ma part. » « Mais est-ce que c'était vraiment suffisant ? Ça couvrait à peine les frais de l'opération... »
Lua Cheia avait aussi engagé Lan Canglong pour les aider, mais le prix qu'ils demandaient était moins de la moitié de ce que Crim avait prévu. Bien que ce fût inhabituel pour eux, Crim l'apprécia et les paya. Mais elle restait curieuse à ce sujet.
« C'est bon... Pour être honnête, je pense qu'il est temps qu'on essaie d'améliorer notre image publique, et c'est l'occasion rêvée de marquer des points. Merci de nous avoir invités. »
En disant ça, il retourna rejoindre le reste de sa guilde, mais...
« ...C'est ce qu'il dit, mais mon frère a vraiment eu les larmes aux yeux en regardant la vidéo. Je ne comprends pas pourquoi il refuse d'être honnête... » « Ah... ahahah... Je vois... »
Mei, la petite sœur de Shao, chuchota ça à Crim, qui ne put que rire nerveusement en l'entendant.
Il y avait d'autres joueurs qui avaient accepté de continuer à les aider, alignés dans la zone juste devant les escaliers. Certains étaient aussi partis en éclaireur plus loin, montrant à quel point beaucoup étaient prêts à aider jusqu'au bout. Tous les observaient tandis que Crim avançait devant eux et s'inclinait.
« ...Je ne saurais exprimer ma gratitude. Nous sommes arrivés ici si vite, grâce à l'aide de tous. » Fermant les yeux, elle tenta de calmer son cœur qui battait la chamade tout en les remerciant. « Je jure de rendre cette faveur. Je ferai n'importe quoi en retour, c'est le moins que je puisse faire. »
L'instant où elle dit ça dans un élan d'émotion...
« Hein, n'importe quoi ?! » « Ah... Je voulais dire n'importe quoi de raisonnable !! Je ferai évidemment rien qui pourrait me faire bannir !! C'est compris ?!! »
Ce fut un terrible lapsus. Tandis que Crim tentait désespérément de se corriger, les joueurs répondirent « Compris ! » mais leur excitation ne montrait aucun signe de retomber.
« ...Vraiment ? Est-ce que c'est vraiment rentré dans vos crânes ? » « C'est ta faute d'avoir dit un truc pareil, idiote. » « Grr... Je me suis laissée emporter... »
Crim regretta vite de l'avoir dit, voyant comment tout le monde réagissait.
« Je veux que Crim et Rouge portent des uniformes de bonne et me servent pendant une journée entière ! » « Freya aussi ?! Pourquoi ?!!! »
Crim poussa un cri déchirant, recevant un coup venu d'une direction inattendue.
◇
Les ennemis du quatrième étage étaient majoritairement des dispositifs défensifs de taille moyenne à grande. Tous étaient plus puissants que les monstres nommés des étages précédents, mais portés par la promesse de récompense de Crim, les joueurs foncèrent sans perdre espoir, ouvrant rapidement la voie.
« Da'at, c'est la bonne direction ?! » « Oui, je les sens vraiment proches ! »
Suzaku était en tête avec Lua Cheia, et il demanda à Da'at Criferd, derrière lui, où aller.
« Il faut juste... ! » « Continuer... ! » « Et les trouver... ! »
Crim, Lycoris, Hinagiku et les deux Doppelgänger qui s'étaient déjà habitués à combattre aux côtés des autres, enfoncèrent la porte. Derrière, ils trouvèrent ce qui ressemblait à une arène de boss, assez grande pour que tous les autres joueurs puissent entrer et bouger à leur aise.
Mais contrairement à l'aspect propre et poli des zones précédentes, celle-ci était envahie par les plantes et les racines. C'était évidemment l'œuvre de Belial, qui avait fait de cet endroit son domicile.
Il y avait aussi un vieux tas de ferraille, vestige d'un grand golem mécanique qui avait été le boss de cette salle, et assise sur les restes se trouvait Belial.
« ...Quelle surprise. Je ne pensais pas que vous arriveriez si vite. C'est même un peu trop vite, en fait. Je suis sous le choc. » Belial avait vraiment l'air surprise en disant ça.
« ...Grande... sœur..? » « Oui, je suis là maintenant... Bien joué d'avoir tenu bon jusqu'ici. »
Voyant cette petite silhouette devant eux, Crim dit ça pour la rassurer, mais elle ne pouvait probablement pas voir Crim et les autres. Après tout, son corps frêle était attaché à une chaise, et un bandeau noir lui couvrait les yeux.
« ...Je suis également choquée par ta dépravation. » « Hein, vraiment ? Mais elle est pas mignonne comme ça ? » « Pas du tout... Je ne sais même pas comment réagir en voyant quelqu'un qui me ressemble dans un tel état. » « Ehéhé. Alors la préparer comme ça en valait la peine. »
Belial avait l'air extatique en disant ça, et Crim ne put s'empêcher de qualifier Belial de sadique perverse dégueulasse dans son esprit. Cette réaction semblait être exactement ce que Belial cherchait, car elle tourna alors son doigt le long de la joue de Rouge.
Sentant ça, le corps de Rouge tressaillit. Elle portait actuellement une robe noire, un collier de cuir, et ses poignets et chevilles étaient enchaînés, créant une scène plutôt problématique.
« Et ne crois pas que c'est juste pour le spectacle. Elle a été une bien vilaine petite dame... »
Belial claqua des doigts, et le corps de Rouge se redressa d'un coup pour se tenir debout. Mais ce mouvement semblait robotique, comme s'il était contre son gré, alors Crim Examena les objets sur la fille, et vit...
Bandeau Aveuglant Collier de Soumission Robe de Marionnette Chaînes d'Entrave
Il y avait bien d'autres objets d'entrave sur Rouge, que Crim ne put que secouer la tête avant de tenir sa faux prête.
« Maintenant vas-y, montre-leur ton pouvoir. » « Non... non... » « Je t'ai pas ordonné de parler, fais-le. »
Un instant plus tard, tous les objets qui la liaient se mirent à briller, la forçant à libérer son mana et à créer des lames de sang tout autour d'elle. Ça rendit la salle bien plus menaçante, mais Crim avança, tendant sa main ornée d'un anneau.
« Rouge, écoute bien. Tout le monde est venu aider, ils voulaient tous te voir en sécurité. » « Ah... » « Je ne t'abandonnerai jamais, je te sauverai quoi qu'il arrive... Alors tiens bon encore un peu, fais confiance à ta grande sœur, d'accord ? »
Crim lui parla doucement, et Rouge acquiesça peu après.
« Bien. »
Crim sourit en voyant ça, puis se tourna vers Belial. Son regard bienveillant devint soudain menaçant, ses yeux brûlant d'une colère rouge.
« Belial... » « ...Qu'est-ce que tu veux ? » « Regarde bien, car je t'accorde l'honneur d'en être témoin pour la première fois. »
Les yeux fixés sur Belial, Crim commença à chanter. Pour la première fois, le sang-froid de Belial vacilla, son expression montrant un début d'agitation.
« ...Ragnarok Weapon !! »
L'anneau que portait Crim, Shape Shifter TPH-R, se changea en une poignée, puis la structure d'une énorme lame en jaillit avant de se solidifier.
Une fois complète, la lame cramoisie se mit à briller intensément en son centre, lui donnant un dégradé orangé, qui trancha aisément le sol poli comme un miroir.
C'était le résultat de la maîtrise maximale des Compétences combinées de Magie de l'Abîme et d'Hémomancie. Cette vision terrifiante avait été déchaînée avec toute la colère accumulée de Crim...