« … Hm ? » « Les murs ont l'air complètement différents par ici… »
Après avoir essuyé d'innombrables attaques de tentacules, ainsi que d'étranges créatures poisson dotées de membres réalistes — brochets et maquereaux —, Lua Cheia poursuivit sa route à travers la caverne. Elles finirent par atteindre une nouvelle section de l'étage, où les murs étaient faits de pierres dorées.
« C'est évident qu'il y a quelque chose ici… » marmonna Sara. « Nyahahah, regardons de plus près », renchérit Jade.
Sara et Jade se mirent immédiatement à examiner les lieux, pendant que le reste du groupe se dispersait pour couvrir un maximum de terrain.
« Hé, Crim, viens voir un truc. » « Hm ? Tu as trouvé quelque chose, Frey ? » « Ouais, je crois. »
Curieuse, Crim rejoignit l'endroit où Frey examinait une section du mur.
« C'est… une serrure ? » « C'en est une. » « Ouais, c'est définitivement une serrure. »
Crim cligna des yeux, un peu perplexe face à cette découverte, et Hinagiku et Lycoris, qui l'avaient suivie, acquiescèrent vivement. Effectivement, il y avait une serrure dans le mur, bien qu'aucune porte visible ne l'accompagnât.
« Hmm… Tu penses que c'est pour cette clé ? » demanda Freya, donnant voix à la pensée de tout le monde.
« Peut-être. Y a qu'un moyen de le savoir », répondit Crim, sortant déjà la clé qu'elles avaient récupérée sur Bonithunnus (le thon). Elle hésita un instant, puis glissa la clé dans la serrure.
Northern Demon Lord : Oh… c'est drôle, ça
« Hm ? Qu'est-ce qu'il y a, Nord ? » L'attention de Crim se porta sur le chat en voyant le nom familier apparaître parmi les spectateurs.
Northern Demon Lord : On a repéré cette serrure quand on explorait, plus tôt
Eastern Blue Dragon : Ohoh, donc vous êtes toutes passées par là ?
Northern Demon Lord : Ouais, mais on a continué vu qu'on n'avait pas la clé
Commentaire : Du coup tous les Seigneurs Démons l'avaient trouvée
Commentaire : J'sais pas pourquoi mais j'ai un mauvais pressentiment
« B-Bref, voyons si la clé marche ! » annonça Crim, réalisant que ses amies la regardaient toutes. Elle se retourna et enfonça la clé dans le trou.
« Woah… »
À sa grande surprise, une douce lueur verte se mit à irradier de la serrure. La lumière se propagea verticalement à travers le mur, traçant les contours des pierres de taille, qui se mirent à bouger et à se réorganiser. Au bout d'une minute, une entrée se révéla.
« C'est… c'est juste un couloir ? » constata Crim.
Le couloir était assez large pour que deux personnes marchent de front. De quelque part devant elles venait un bruit inquiétant, comme un sifflement bas — le vent, signalant un grand espace ouvert plus loin.
« A-A-Allons-y ! N-N-Ne restez pas à la traîne ! » bégaya Crim, les pieds tremblants alors qu'elle s'engageait prudemment dans le sombre passage, avec l'impression de marcher droit dans la gueule d'un monstre.
« … Hah, ouhou ! » « GHYHAYAAAAAAAA ?! »
Incapable de résister, Hinagiku arriva en courant derrière Crim par mégarde et lui donna une petite poussée taquine, la faisant crier de surprise en trébuchant vers l'avant.
◇
« Cette descente dure plus longtemps que je l'imaginais. » « Ouais, j'en ai marre de marcher », soupira Hinagiku, suivant Crim de près.
La lumière était faible si loin sous terre, alors Crim avait lancé un sort pour faire briller l'une de ses dagues de jet, éclairant leurs alentours. La monotonie du couloir en spirale, qui descendait en tournant depuis plus de cinq minutes, usait visiblement tout le monde.
« Auussii… Maître, je peux l'enlever maintenant ? » demanda Hinagiku, désignant le panneau autour de son cou où était écrit : « J'ai fait peur à mon Maître pour rien. »
« Non. Tu le garderas encore un moment », répondit Crim sur un ton plat.
« Daccooord… » Hinagiku avait l'air déçue, mais le ton sec de Crim laissait entendre qu'elle n'était pas prête de lui pardonner. Cela dit, le panneau était le cadet de leurs soucis pour l'instant.
« Oh, ça s'élargit ici », lança Crim quand le couloir s'élargit enfin.
« C'est enfin fini ? » marmonna Hinagiku, soulagée, et les autres derrière elles partagèrent le même sentiment.
« Woah, cet endroit est énorme… » dit Crim, émerveillée par la vue devant elles.
Elles avaient débouché dans une caverne gigantesque, abritant un temple antique au fond de la descente en spirale. La taille même de l'endroit rendait difficile à croire qu'il pût tenir dans l'île.
« Comment ont-ils pu construire tout ça là-dessous ? » demanda Freya, avançant pour prendre la tête en tant que tank du groupe. Elle leva les yeux, impressionnée par la structure gigantesque.
« … Frey, on est descendues jusqu'au troisième étage ? » demanda Crim, observant leurs alentours.
« … On dirait. La carte dit qu'on est au troisième étage, mais le nom de l'emplacement bug, donc je peux pas le lire », dit Frey en scrutant l'affichage, fronçant les sourcils.
En tant que cartographe du groupe, Frey suivait leur progression, et Crim acquiesça en guise de remerciement.
« Quand même, cet endroit est trooop beau ! » s'extasia Freya, les yeux brillants alors qu'elle contemplait l'opulente structure dorée devant elles.
« C'est… c'est vraiment de l'or, tout ça ? Ça coûterait combien, un truc comme ça ? » ajouta Kasumi tout bas, son origine modeste transparaissant tandis qu'elle regardait autour d'elle, visiblement submergée.
Le temple doré scintillait sous la lumière faible, attirant le regard de toutes, sa beauté presque hypnotique. Mais au milieu de l'émerveillement, Crim ne parvenait pas à chasser un malaise qui la rongeait.
« Quand même… y a un truc qui cloche… » marmonna Crim entre ses dents.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Crim ? » Frey, remarquant son malaise, s'arrêta et se tourna vers elle.
Crim hésita un instant, puis parla. « J'ai juste… je peux pas m'empêcher de sentir qu'on nous observe. »
« Argh, dis pas ça… À chaque fois que tu dis un truc pareil, ça finit en mauvais présage ! » frémit Frey. Il connaissait Crim depuis assez longtemps pour prendre ses ressentis au sérieux, surtout quand il s'agissait de pressentiments funestes.