Vers midi, le long stream en direct prit fin, et Kou ainsi que ses amis revinrent dans le monde réel.
« Mmhh… » « Kou, Kou, attention. » « Ça va… Peu importe… Pfiou. » « C'est pas okay, même s'il n'y a pas de garçons dans le coin. Il faut vraiment que tu comprennes ça. »
Après être restée allongée pendant des heures, Kou s'étira autant que possible pour détendre son dos. Vêtue de vêtements d'intérieur — short court et débardeur —, elle exposa son joli nombril en s'étirant. Hijiri tenta de l'en empêcher, mais Kou ignora l'inquiétude et continua.
En tant que garçon, Kou avait déjà un corps plutôt délicat, mais il ne pouvait rivaliser avec sa forme actuelle. Sachant que Subaru et Ryunosuke étaient dans le salon à côté, Kou se sentait en sécurité. Kou s'assit par terre, écarta largement les jambes et se pencha en avant jusqu'à ce que sa poitrine touche le sol. L'étirement fit du bien, laissant le corps se plier et se tordre aisément.
Une fois terminé, Kou attrapa le cardigan d'été à côté et l'enfile par-dessus le débardeur. Peu après, Kasumi et Miyuki se déconnectèrent et se levèrent.
« Mmm… Je vais chercher Maman… » La voix de Miyuki sonnait léthargique tandis qu'elle s'en allait dandinant vers la pièce d'à côté, où Sara et Hisui dormaient encore après leur nuit de beuverie. Comme les enfants avaient passé la majeure partie de la journée à jouer, ils prévoyaient de se retrouver pour déjeuner.
« Hmm… Maintenant que j'y pense, cette pièce avait dû avoir l'air dingue tout à l'heure, » remarqua Kasumi. « Ahahah, ouais, ça fait un peu bizarre avec autant de monde, » répondit Kou.
Kou avait entendu dire qu'autrefois, les gens utilisaient des casques encombrants pour la RV, mais maintenant, on avait juste l'air de dormir en jouant à Destiny Unchain Online. Cependant, quand plusieurs personnes dans une même pièce jouaient en même temps, ça devait sembler étrange pour quiconque entrait.
« Yawn… Je suis de retour. » « Ah, bienvenue, Hinagiku. Tu pourrais dire à Mme Kikyo qu'on va aller déjeuner ? » « Tout de suite ! » Hinagiku répondit gaiement avant de trottiner chercher sa mère. Puis… « Oh, les jeunes font une pause ? » « Oh, Maman ? »
Amari et Sora venaient d'entrer dans la pièce.
« Notre travail est à peu près fini. Malheureusement, Kaname a encore quelques vérifications finales à faire, donc il ne pourra pas nous rejoindre tout de suite… » « Je vois, et je suppose que Maman l'aide aussi. » « Oui, Hijiri. On a proposé de rester pour aider, mais Kaname a fait son « On gère le hardware, vous les devs, allez profiter de votre pause », et il nous a pratiquement mis à la porte. »
Amari imita l'attitude sévère de Kaname, faisant rire le groupe. Kaname, le père de Hijiri et Subaru, était connu pour son dévouement et sa gentillesse un peu maladroite.
« Ils ont dit qu'ils étaient désolés, mais ils feront forcément du temps pour toi et ton frère demain. » « Pareil pour nous, » ajouta Sora. « On a libéré nos emplois du temps pour qu'on puisse tous se détendre et profiter de la compagnie des uns et des autres demain. » « Merci, Tatie Amari, » dit Hijiri avec un sourire reconnaissant, visiblement ravie à l'idée de repasser du temps avec son père.
Après ça, Amari annonça que le déjeuner serait à sa charge. Elle emmena tout le monde dans un restaurant de fruits de mer chic dans Island City, qui proposait aussi des options végétariennes.
Vu la taille du groupe, ils réservèrent deux tables — une pour les familles Mitsuki et Furuya, avec Kasumi, et l'autre pour les familles Kudo et Tone, rejointes par Hisui.
« C-Cet endroit a l'air si chic et cher… » marmonna Kasumi nerveusement en regardant la pièce tatami à la déco traditionnelle.
« Hein ? Tu trouves ? » Amari inclina la tête, sincèrement perplexe. Son ignorance du standing du restaurant ne fit qu'accentuer le malaise de Kasumi.
« Les présidents de boîte vivent vraiment dans un autre monde… » grommela Kasumi pour elle-même.
Kou, de son côté, était curieuse d'autre chose. « Je croyais que tu nous emmènerais dans un resto à sushis, vu la réputation de l'île pour les fruits de mer. »
« Oui, j'y ai pensé, » acquiesça Amari. « Mais j'ai choisi celui-ci parce qu'ils ont aussi des options végétariennes et véganes. »
« …Merci, Maman, » dit Kou, et commanda un steak de tofu burger sur le menu.
Tout le monde passa commande, et peu après, les plats arrivèrent, donnant l'eau à la bouche devant ces mets élaborés. Le steak de tofu burger de Kou arriva grésillant sur une plaque chauffante. Il était épais et ressemblait étonnamment à de la vraie viande.
Il grésilla bruyamment quand Kou en découpa un morceau, et quand elle le porta à la bouche, elle sentit l'arôme marin d'algues hachées comme du hijiki mélangées, ainsi que le croquant ferme de légumes racines.
« …C'est bon. »
« Je vois, tant mieux alors, » sourit Amari à sa fille, croquant dans son poisson teriyaki accompagné d'une soupe de fruits de mer. Les habitudes alimentaires de Kou avaient toujours été un défi pendant les voyages de vacances.
« Je… Je pense que j'essaierai de corriger mes habitudes alimentaires quand on rentrera à la maison, » marmonna Kou discrètement. La nourriture n'était pas mauvaise — bien au contraire — mais son régime limité restreignait le genre de restaurants que sa famille et ses amis pouvaient fréquenter. Cela pesait lourd.
Hijiri, qui avait vécu une expérience particulièrement traumatisante avec Kou par le passé, ne lui en avait jamais tenu rigueur, mais cela ne faisait qu'empirer le sentiment de Kou. Elle réalisa qu'elle était celle qui retenait tout le monde de profiter de plus de variété. Kou n'avait aucune allergie ni raison morale d'éviter la viande ; c'était purement un traumatisme psychologique du passé. Elle savait qu'il était temps d'y faire face et d'avancer.
Amari et Sora échangèrent un regard fier en entendant la résolution de leur enfant.
« Hmm… C'est une décision louable, juste ne te force pas, » conseilla doucement Amari. « Assure-toi d'avoir quelqu'un pour te soutenir. C'est un obstacle psychologique, pas juste de la difficile. »
« Mhm… Je sais, Maman. » « Hijiri, Subaru, surveillez-la, voulez-vous ? On sera bien plus tranquilles en sachant que vous deux êtes là pour la soutenir. » « Bien sûr, » répondit Hijiri. « On fera de notre mieux, Kou ! » ajouta Subaru.
Les jumeaux acquiescèrent sans hésiter, faisant sourire Kou qui reprit son steak de tofu burger, planifiant déjà de commencer petit — peut-être avec du thon en boîte.
Le reste du déjeuner se passa sans incident jusqu'au dessert : des nouilles de fécule de kudzu au lait matcha, une gourmandise inhabituelle mais délicieuse.
« Oh, au fait ! » dit soudain Kou, brisant le calme. « On a combattu un ennemi bizarre tout à l'heure. Il ressemblait à un thon avec des bras et des jambes. »
« « …Bff ?! » » Amari et Sora s'étouffèrent tous les deux avec leur café, pris de court par le commentaire de Kou.
« …Pst, Sora, tu crois que c'est lui ? Cet ennemi maudit qu'on a développé pour rigoler… » chuchota Amari. « …Oui, Amari. Mais je jure qu'on a exilé Bonithunnus dans un coin inutile de la map d'événement… » « Et ils l'ont quand même trouvé et battu… Je commence à avoir un peu peur de la puissance de notre fille et de ses amis. »
« Ça va foutre le bordel dans l'équilibrage du développement, » gémit Sora en se massant les tempes. « Ça va nous forcer à rendre les futurs ennemis trop forts. J'ai mal au crâne rien d'y penser. »
Kou inclina la tête, perplexe, se demandant de quoi ses parents pouvaient bien chuchoter.