En sortant de la grotte, on entendait encore les cris misérables de Pei Yong.
« Toi ! Qu'est-ce que tu vas me faire ? »
« Tu te fous de moi ! Comment pourrais-je m'intéresser à toi ? Attends ! C'est quoi ce fouet ?!! »
« Ah !!! »
« Comment est-ce possible, comment puis-je avoir une réaction ? »
« Gah ! Non, pitié !!! »
Les sons qui suivirent ne purent plus être entendus clairement.
Bingxuanzi s'éloigna silencieusement de quelques pas, jetant un coup d'œil en arrière avec une pointe de sympathie.
« N'est-ce pas un peu trop cruel de ta part ? »
« Cruel ? »
Ye Shu sourit, levant les yeux vers la lune brillante dans le ciel nocturne d'un pas alerte. « Pourquoi ai-je l'impression qu'il prend son pied, en fait ? »
« Il prend son pied ? »
Bingxuanzi resta figé sur place. Il imagina la scène à l'intérieur de la grotte : quatre hommes masses de muscles et un type bedonnant. L'image était tout simplement trop belle pour être regardée.
Le regard qu'il posa sur Ye Shu devint progressivement bizarre.
On pouvait s'en prendre à n'importe qui, sauf à ce type.
Heureusement, ils étaient du même côté.
S'ils avaient été ennemis...
Bingxuanzi frissonna de la tête aux pieds et se hâta de le rattraper.
« En supposant qu'on s'en sorte vivants, que comptes-tu faire de ces filles ? »
« Je ne sais pas... »
Ye Shu regarda le ciel étoilé et secoua la tête.
Le voyant se taire, Bingxuanzi cessa aussi de parler.
Tous deux masquèrent à nouveau leurs apparences et marchèrent d'un bon pas vers la Ville de la Roche Noire, en direction des bains publics.
Aux bains, le jeune préposé à l'accueil vit Ye Shu et s'approcha rapidement. « Alors, frère Pei ? T'as été satisfait des gens que j'ai trouvés ? Ce sont les meilleurs de la communauté gay ! »
« Satisfait, extrêmement satisfait ! »
Ye Shu rit franchement, lui tapa sur l'épaule et sortit un sac de pierres d'esprit pour le lui tendre. « Ça couvre la nuit entière, et aussi, achète de nouveaux vêtements pour mes filles. »
Le jeune préposé prit les pierres d'esprit, les yeux brillants.
« Aucun problème ! Laisse faire. »
Pendant ce temps, dans la pièce privée.
Après tout ce temps, les filles avaient depuis longtemps fini de se laver. À cet instant, elles étaient toutes habillées et assises bien droites, attendant en silence l'arrivée du directeur.
Xiao Qingli était assise sur un tabouret, observant les larges marques rouges sur ses bras et ses jambes. Elle grimça de douleur, son petit visage se plissant. « Sœur Qingyuan, pourquoi as-tu été si dure ? Tu m'as frotté si fort que ça fait mal. »
« C'est comme ça qu'on frotte. »
Les yeux de Qingyuan papillonnèrent, l'air de dire que c'était la chose la plus normale du monde. « Devenir rouge, ça veut dire qu'on est bien propre. Si c'est pas rouge, c'est mauvais signe. »
« Ah bon ? » Xiao Qingli acquiesça naïvement, l'air de comprendre.
Juste à ce moment, la porte de la salle de bain s'ouvrit.
Tous les regards se portèrent uniformément vers la porte, se fixant sur l'homme d'âge mûr bedonnant et le sac noir dans sa main droite.
Ye Shu balaya la foule du regard.
Sur leurs visages, il y avait de l'incompréhension, du doute et de la panique. Mais plus que tout, un profond sentiment de soumission et de peur.
« Sœur Yuan... »
Xiao Qingli tira soudain la manche de Qingyuan et chuchota : « J'ai l'impression que le directeur a changé. Avant, il ne nous laissait jamais venir dans un endroit comme ça pour se laver. Il trouvait juste un endroit au hasard avec de l'eau et nous disait de nous laver. Mais là, il nous a vraiment laissé venir dans un si bel endroit. Tu crois que c'est possible que le directeur ne soit plus le directeur d'origine ? »
L'expression de Qingyuan changea.
Les gamins d'aujourd'hui sont aussi perspicaces ?
« C-comment ça pourrait être ? » bredouilla-t-elle, les yeux fuyants. « Je pense qu'il veut juste faire plaisir aux gros bonnets de la tribu des Hommes-Serpents, c'est pour ça qu'il nous a fait laver si proprement et si bonnement. Après tout, ces gros bonnets sont différents des mercenaires en ville qui regardent juste pour le fun. S'ils sont ne serait-ce qu'un peu mécontents, les têtes tombent vraiment !
« En plus, si les gens de la Ville Sainte nous voyaient comme avant, ils penseraient sûrement qu'il maltraite les siens et méprise les Hommes-Serpents, donc c'est pour ça qu'il... »
Qingyuan bavarda encore et encore.
En résumé, elle insistait sur le fait que le directeur était toujours le même directeur, et qu'il faisait juste semblant.
« C'est ça ? »
Xiao Qingli hocha la tête, l'air de comprendre sans vraiment comprendre. Ses grands yeux à pupilles verticales fixaient intensément l'homme, mais elle ressentait toujours qu'il y avait quelque chose de différent chez le directeur.
Comme pour confirmer les paroles de Qingyuan.
Le directeur debout à la porte parla.
Il sortit un lot de vêtements neufs du sac noir et les jeta par terre, d'un ton froid et dur.
« Mettez-les. Ne me faites pas honte. »
Son regard balaya la foule, et une pression invisible émana de lui, pesant lourdement sur le cœur de chacun. Chaque demi-serpent qu'il regarda baissa la tête, y compris Qingyuan.
Sauf... Xiao Qingli.
Elle cligna de ses grands yeux, complètement sans peur.
Les yeux de Ye Shu s'attardèrent un instant, puis il détourna le regard de force et continua froidement : « Une fois arrivés chez la tribu des Hommes-Serpents, si quelqu'un ose ouvrir sa grande gueule et dire du mal de moi, vous connaissez les conséquences. »
En disant cela, une ceinture en cuir à boucle de cuivre apparut soudain dans sa main. Il la fouetta violemment dans l'air, produisant un claquement net.
Les filles tremblèrent de peur.
Certaines des plus timides étaient déjà au bord des larmes.
Ce n'est qu'alors que Ye Shu hocha la tête, satisfait, et quitta la pièce.
Le voyant partir, les filles poussèrent immédiatement un soupir de soulagement et se précipitèrent pour enfiler les nouveaux vêtements.
« Sœur Yuan, regarde ! Les nouveaux vêtements sont trop beaux ! »
Xiao Qingli enfilit rapidement ses nouveaux vêtements. Debout sur le tabouret, elle se dandinait fièrement de gauche à droite. « Ça va super bien ! C'est pas comme les anciens qui pendouillaient sur mon corps, où je trébuchais au bout de deux pas. Et y a tellement de tissu ! C'est pas découpé aux ciseaux au niveau des jambes, donc ça va pas s'ouvrir quand je danse ! »
Elle agita ses manches, et deux rubans de soie flottaient dans le vent, lui donnant l'air d'un papillon coloré.
Qingyuan enfilit aussi ses nouveaux vêtements. Elle sourit sans rien dire.
Les autres demi-serpents enfilèrent leurs nouvelles tenues. Elles se regardèrent, puis se regardèrent elles-mêmes, les yeux pleins d'émerveillement.
C'étaient vraiment des vêtements que le directeur aurait choisis ?
Ce genre de tissu, chaque pièce allait parfaitement.
Et c'étaient toutes des robes de danse très correctes. Pas de décolletés plongeant jusqu'au nombril, ni de jupes fendues jusqu'à la racine de la cuisse.
Elles fixaient bêtement leur reflet dans le miroir.
Les robes ne laissaient entrevoir qu'un soupçon de clavicules, pourtant elles ne perdaient rien de leur beauté saisissante. Elles réalisèrent soudain... qu'elles aussi, elles étaient des êtres humains...
« Vous avez fini de vous changer ? Si c'est le cas, sortez. »
Ce ne fut qu'à la voix impatiente de l'homme venant de l'extérieur que les filles qui papotaient dans la pièce se réveillèrent comme d'un rêve. Elles relevèrent vivement leurs jupes, de peur d'abîmer leurs nouveaux vêtements.
La dernière à sortir fut Xiao Qingli.
Elle s'approcha de Ye Shu et s'arrêta net.
Relevant la tête, elle le détailla de la tête aux pieds, puis dit timidement : « Seigneur Directeur, est-ce que... est-ce que... est-ce que vous êtes un tout petit peu mort ? »
Qingyuan : « ......... »
Directeur : « ......... »
Les filles : « ......... »