Deux histoires se déroulaient en même temps.
D'un côté, Ao Xue subissait le baptême d'un héritage bestial ancien et mystérieux, absorbant volontairement un savoir qu'on pouvait qualifier d'interdit. De l'autre, dans une petite vallée non loin de la Cité des Bêtes, Petite Bête, Jiang Xin, Xia Hanmo et les autres couraient dans tous les sens, paniquées.
« Que pensez-vous qu'ils aient capturé l'Homme sans Cœur ? »
Jiang Xin était assise sur un gros rocher, un brin de sétaire entre les dents, fronçant les sourcils tandis qu'elle posait la question.
« C'est sûrement pour se venger », répondit Xia Hanmo. « L'Homme sans Cœur a enseigné à Petite Bête, et bien que la Fille-Dragon ait gagné l'élection, elle a quand même perdu la face. Elle a dû être furieuse, alors elle a envoyé des gens enlever l'Homme sans Cœur pour trouver l'occasion de se venger ! »
« C'est probablement ça. »
Petite Bête était aussi assise sur un gros rocher, hochant la tête tout en fixant la ville lointaine avec anxiété.
« Le Maître doit subir une torture inimaginable en ce moment. »
« C'est tout de ma faute... »
Elle baissa la tête, coupable. « Le Maître n'est apparu au rassemblement sous sa véritable forme que pour m'encourager. Je n'aurais jamais cru que la Fille-Dragon garderait une telle rancune... »
« Ce n'est pas de ta faute. Personne n'aurait pu prévoir quelque chose comme ça. »
Xia Hanmo la réconforta doucement.
Les plusieurs femmes, qui auraient dû être ennemies, s'étaient maintenant unies contre un adversaire commun à cause de l'apparition d'Ao Xue.
« Xia Hanmo a raison. »
Jiang Xin se leva et regarda vers la Cité des Bêtes au loin. « Ce n'est pas le moment de ressasser nos soucis. La chose la plus urgente, c'est de faire sortir l'Homme sans Cœur de là. »
« J'ai un mauvais pressentiment. »
« Si on arrive trop tard, quelqu'un pourrait y passer ! »
« Moi aussi, je le sens. »
Xia Hanmo et Petite Bête hochèrent la tête en même temps.
« Mais le problème, c'est comment on est censées traverser la Cité des Bêtes fortement gardée et secourir l'Homme sans Cœur ? » Les femmes s'accroupirent près du ruisseau, chacune perdue dans ses pensées alors qu'elles essayaient de trouver un plan.
Juste à ce moment, une voix perçante retentit.
« Moi ! Moi ! Je peux le faire ! »
Les femmes levèrent la tête et virent la Petite Rat Fantaisie, qui venait à peine de les rejoindre, sautiller sur place en agitant ses minuscules pattes vers elles.
« J'ai un plan ! »
Au moment où elles virent la Petite Rat Fantaisie, les femmes perdirent immédiatement espoir.
Qu'est-ce qu'un rat pouvait bien faire ?
Malgré tout, Petite Bête se leva et s'accroupit devant la Petite Rat Fantaisie, demandant avec un sourire : « Quel est ton plan ? »
La Petite Rat Fantaisie bombilla le torse, le visage rempli de fierté.
« Je suis la meilleure pour creuser des tunnels ! Je peux creuser secrètement un passage à l'intérieur sans que personne ne me remarque ! »
Petite Bête hocha légèrement la tête à cela.
Creuser un tunnel ?
Ça pourrait vraiment marcher.
Après tout, personne ne prêterait beaucoup d'attention à un rat au bord de la route. Même s'ils le voyaient, ils s'en ficheraient probablement et le laisseraient simplement vaquer à ses occupations.
Mais il restait un problème. Un rat restait un rat.
Si elles entraient aux côtés de la Petite Rat Fantaisie, les bestiaux puissants à l'intérieur sentiraient certainement leur présence.
« S'il y avait seulement un moyen d'empêcher les bestiaux à l'intérieur de nous sentir », marmonna Petite Bête. « Alors on pourrait utiliser le tunnel pour faire sortir le Maître. »
« Les empêcher de nous sentir ? »
En l'entendant marmonner, Xia Hanmo fixa le ruisseau qui s'écoulait jusqu'à la Cité des Bêtes. Soudain, ses yeux s'illuminèrent.
« J'ai une idée ! »
« Une idée ? »
Jiang Xin et Petite Bête levèrent toutes les deux les yeux vers elle.
« C'est ça. » Xia Hanmo hocha la tête et désigna le ruisseau devant elles. « Je peux mettre quelque chose dans l'eau pour que les bestiaux dans la ville soient temporairement incapables de faire attention à nous. »
Petite Bête secoua la tête.
« Non. »
« À quel niveau de culture es-tu ? Si tu utilises du poison, les personnages importants à l'intérieur le remarqueront facilement. En plus, les bestiaux de haut niveau ont généralement une forte résistance aux toxines. Non seulement tu échoueras à les abattre, mais tu risques même de les alerter sur notre présence. »
« Elles pourraient même renforcer leurs défenses. »
Au lieu de se décourager face aux objections de Petite Bête, les lèvres de Xia Hanmo se courbèrent légèrement vers le haut.
« Qui a dit que ça devait être du poison ? »
« On a juste besoin de s'assurer qu'elles soient trop occupées pour sentir ce qu'on fait, non ? »
« O-oui. »
Petite Bête hocha la tête, mais en voyant le sourire vicieux de Xia Hanmo, elle ne put s'empêcher de sentir que quelque chose de funeste allait se produire.
« Dans ce cas... »
Le sourire sur les lèvres de Xia Hanmo devint lentement plus doux.
« Et si ce que je mets dans l'eau n'est pas du poison du tout... mais un "tonique" qui revigore le sang et reconstruit l'essence vitale ? »