RUMBLE...
À l'extérieur de la Cité des Myriades de Bêtes, la poussière et le tonnerre roulaient sur la terre.
À l'approche de la grande assemblée, d'innombrables bêtes des airs et de la terre affluèrent de toutes parts — certaines battant des ailes, d'autres fonçant sur de lourdes pattes — soulevant saletés et gravier, chacune affichant la nature indomptée du sauvage.
« Maman, pourquoi sommes-nous ici ? »
Une jeune souris de compagnie pencha la tête en arrière, observant avec curiosité les puissants maîtres des bêtes qui dégageaient une pression tout autour d'elles.
« Parce que la Grande Assemblée du Clan des Bêtes va commencer », dit sa mère en caressant doucement sa petite tête d'une patte. « Ils sont tous là pour y participer. Ensemble, ils choisiront une jeune bête exceptionnelle au sein de la cité pour en faire le futur chef de notre espèce — celui qui nous guidera vers la gloire. »
« Parmi... parmi les jeunes bêtes de la cité ? »
La petite souris de compagnie acquiesça, à moitié compréhensive.
Puis, soudain, elle se tortilla pour sortir de l'étreinte de sa mère, courut sur la route principale, écarta ses deux minuscules pattes et ses yeux brillèrent.
« Alors moi aussi je vais participer ! »
« Je veux devenir la chef ! »
La petite souris écarta grand les bras et rit de pure joie.
Mais sa mère poussa un cri d'alarme : « Attention ! Ne reste pas au milieu de la route ! »
« Hein ? Pourquoi ? »
Avant que la petite souris ne puisse réagir, elle pencha la tête, confuse. L'instant d'après, un pied gigantesque descendit du ciel, siffla près de ses oreilles et s'écrasa dans la boue avec un sourd fracas, laissant une empreinte massive. Poussière et vent hurlèrent en passant, et la minuscule souris de compagnie fut projetée sur le dos, couverte de crasse de la tête à la queue — jusqu'aux longues moustaches recouvertes de minuscules grains de sable.
« TOUX TOUX... »
La petite souris plissa les yeux, cracha la poussière et finit par lever les yeux vers le propriétaire de cet énorme pied.
La jambe était impossiblement large et haute.
Plus large qu'une jarre à riz humaine, plus haute qu'une poutre de maison.
« Tel... tellement GRAND... »
La petite souris resta figée, oubliant même sa peur.
Le propriétaire du pied sembla sentir quelque chose.
Il baissa lentement la tête, révélant son vrai visage — un visage en coin, des oreilles comme des feuilles de bananier, chaque battement envoyant une rafale de vent, et une paire de défenses courbées, immenses et puissantes, telles de brillantes lances blanches aux mains d'un chevalier.
C'était un Éléphant-des-Montagnes !
Le grand éléphant lança un bref regard indifférent à la petite souris.
« Petite, tu ferais mieux de rentrer. Cet endroit n'est pas fait pour une mignonne comme toi. »
Sur ces mots, il se tourna et s'engouffra dans la cité.
La petite souris resta assise là, sans bouger, pendant un long moment.
Les bêtes qui passaient virent son air hébété et se mirent à la taquiner : « Minuscule chose, tu veux encore être cheffe ? »
« Tu arrives même pas à marcher droit, et tu veux participer à l'assemblée ? »
« Fais gaffe — un faux pas et tu finiras en pâté de souris. HAHAHA ! »
« Petite fille, toutes les bêtes ne sont pas faites pour être cheffes. »
Quelques bêtes bienveillantes parlèrent avec gravité : « Tu es jeune et naïve, alors je vais te le dire franchement — regarde ta race. Ton lignage n'est pas exactement noble, hein ? Même si tu atteins ta limite absolue, tu auras de la chance d'atteindre le Rang Six. »
« Le Rang Six, ça peut compter en dehors de ces murs. »
« Mais ici, à la Cité des Myriades de Bêtes, ça ne suffit même pas à servir de monture à quelqu'un ! »
« Contente-toi d'être spectatrice. »
« Arrête de rêver. »
Les bêtes autour acquiescèrent avec approbation.
Après le Rang Trois, toutes les bêtes gagnaient la conscience, et elles avaient depuis longtemps dépassé l'âge de l'ambition téméraire. Elles ne couraient plus après des rêves impossibles.
« Enfant, voilà la réalité. »
Le monde des bêtes était cruel.
Le lignage régissait tout. Le lignage de l'Éléphant-des-Montagnes était plus noble que celui de la souris de compagnie, donc dès la naissance, il était destiné à aller plus loin.
Peu importe à quel point la souris de compagnie se battrait, en atteignant sa limite,
elle en serait encore au point de départ de l'éléphant.
Race, lignage — rien de tout ça n'a jamais été juste.
La petite souris resta là, stupéfaite.
Cette petite flamme qu'elle venait d'allumer par ses mots insouciants — avant même qu'elle ne prenne — avait été asséchée par les bavardages des bêtes alentour.
« Enfant, apprends à accepter la réalité. »
« Nous ne sommes que de minuscules silhouettes parmi les myriades de bêtes, destinées à être la poussière sous les pieds des plus grandes. »
« Si tu dois accuser quelque chose, accuse le fait que tu n'as pas quelque lignage antique. »
Les bêtes autour d'elle le pensaient bien.
Mais cette bienveillance piquait encore plus. Elle anéantissait l'idée même de se relever et de crier : « Trente ans à l'est, trente ans à l'ouest — n'opprimez pas la jeune souris pour sa pauvreté ! »
« Enfant ! Mon enfant ! »
La mère souris accourut, la ramassa et se mit à lui brosser la poussière avec des yeux inquiets, marmonnant d'une voix frénétique et aimante : « Pourquoi t'es-tu jetée sur la route ? Maman t'a pas dit de pas t'enfuir ? »
« Pourquoi tu dis rien ? T'es blessée ? »
Les pattes de la mère vérifièrent fiévreusement chaque centimètre de son petit corps, terrifiée qu'il y ait un problème.
« J'suis pas blessée, Maman. »
La petite souris secoua la tête, mais ses yeux n'avaient plus leur éclat d'avant.
Elle leva les yeux vers sa mère anxieuse et murmura : « Maman... Suis-je vraiment comme ils disent ? Que je ne peux pas devenir une grande bête ? »
Les pattes de sa mère s'immobilisèrent.
Elle avait entendu ce que disaient les autres bêtes. En tant que lignage de souris ordinaire, il n'y avait même pas un seul ancêtre vers qui régresser. Au mieux, elle plafonnerait au Rang Cinq ou Six.
Mais face aux yeux ternes de sa fille, la mère garda le silence un instant, puis caressa doucement sa tête et força un sourire.
« C'est pas vrai, mon enfant. C'est pas vrai. »
« Tu peux définitivement devenir une grande bête. Maman croit en toi ! »
Entendant ça, une étincelle d'espoir se ralluma dans les yeux de la petite souris. Elle releva la tête, serra ses minuscules pattes et acquiesça fermement.
« Mm ! »
« Je vais devenir une grande souris ! »
Sa mère regarda son sourire retrouvé et sourit du fond du cœur.
L'enfant était encore jeune. Elle ne comprenait pas la cruauté du monde.
Quand elle grandirait un peu, elle finirait naturellement par voir qu'il y a beaucoup de choses qui ne pourront jamais changer. Mais pour l'instant, cette mère voulait seulement que son enfant soit heureuse.
Juste à ce moment —
Une silhouette passa près d'elles en hâte, de la poussière sur les épaules, filant droit vers la porte de la Cité des Myriades de Bêtes. Vêtue de robes de chanvre grossières, légère sur ses pieds, dégageant une aura de « n'approchez pas ».
Elle s'arrêta devant le rempart et leva la tête.
Sous sa capuche pointaient un menton fin et une paire de pupilles dorées à fente verticale.
« Cité des Myriades de Bêtes... Je suis de retour. »
La jeune fille en chanvre murmura doucement.
« J'ai lutté si fort pour vivre une seconde vie, me réveiller avec les souvenirs de ma vie antérieure — cette fois, je REPRENDRAI tout ce qui m'appartient ! »