Le vent fit bruisser les feuilles du parasol de Chine.
Dans la dense forêt de montagne, le temps s'était écoulé sans qu'on y prête attention. Le soleil s'appuyait au sommet de la montagne, et les rayons dorés du crépuscule filtraient à travers les interstices des feuilles, projetant des ombres mouchetées sur le sol.
La fille crasseuse avait enfin assez pleuré.
Elle releva la tête, jeta un œil au soleil sur le point de basculer sous l'horizon, s'essuya le visage strié de larmes et la boue avec sa manche à la va-vite, inspira profondément, renifla, et se calma.
« Tant que je suis en vie, ça va. Tant que je suis en vie, ça va. »
Xia Hanmo marmonna tout bas, répétant les mots comme un mantra, une pointe d'obsession dans la voix.
Son esprit était en désordre à présent.
C'aurait dû être une bonne chose qu'il soit encore en vie. C'aurait dû être une bonne chose qu'ils se soient retrouvés. Alors pourquoi en était-on arrivé là ?
« Xia Hanmo, t'es vraiment une idiote. »
La fille s'injuria à demi-voix, puis se gifla violemment les joues, comme pour disperser ses pensées emmêlées.
« De toute façon, il est en vie… »
« Même si… même si c'est comme ça maintenant, c'est encore mille fois mieux qu'avant. Au moins, tu peux te cacher dans l'ombre et le regarder en cachette, non ? »
« C'est pas ce que tu voulais ? »
Elle marmonna pour elle-même, comme pour se convaincre. Puis elle tapota la poussière sur ses vêtements, marcha sur les feuilles mortes, et s'apprêta à sortir seule de la forêt, en direction du soleil couchant.
Les pas de la fille crissèrent sur les feuilles fanées.
Crac, crac.
Tout comme son humeur à cet instant — totalement dispersée, chaotique.
« Belle demoiselle, pourquoi partir sans un mot ? »
Juste alors, une voix douce vint d'en haut. Elle dériva avec les feuilles qui tombaient, se posa délicatement aux oreilles de la fille.
Entendant cette voix familière, la fille figea sur place.
Elle releva la tête d'un coup et regarda vers la source du son. Pas loin, sur une branche d'arbre, était assis un jeune homme vêtu de blanc. Le bas de sa robe ondulait dans le vent, et un sourire chaleureux flottait sur son visage. La lueur dorée du couchant l'enveloppait, le faisant ressembler à un être céleste descendu des cieux.
Xia Hanmo fixa cette silhouette, stupéfaite.
Cette silhouette qu'elle avait désirée jour et nuit.
« Quoi ? Muette de stupeur ? » Ye Shu était assis sur le tronc, lui grinçant. « Mon entrée fracassante t'a trop impressionnée, t'as perdu la tête ? »
« Comment… comment est-ce possible… »
Xia Hanmo contempla cette silhouette, puis se couvrit soudain le visage, fit demi-tour, et détala.
« Je te connais pas ! Tu te trompes de personne ! »
Ye Shu, perché sur la branche, la regarda s'enfuir et poussa un froid reniflement.
« Hmpf ! Tu essayes de fuir ? »
Sur ces mots, il leva légèrement la main droite.
Au-dessus de sa tête, la figurine miniature en robes taoïstes noir et blanc ouvrit soudain les yeux. Un fil scintillant, multicolore, reliait le sommet de leurs crânes.
Ye Shu tendit la main et pinça le fil délicatement.
La Petite Docteure Immortelle, qui sprintait éperdument, ressentit soudain une pointe au cœur — comme un pressentiment funeste. Elle porta instinctivement la main à sa poitrine, sans remarquer la racine d'arbre qui dépassait devant elle.
L'instant d'après —
Bam !
Son pied accrocha la racine, et la Petite Docteure Immortelle perdit complètement l'équilibre. Elle bascula en avant, roula plusieurs fois au sol avant de s'arrêter, couverte de boue et de feuilles mortes.
Elle gisait par terre, la tête encore tournante.
Puis elle entendit le bruit net de pas derrière elle, qui se rapprochaient.
« Fuis, va. Continue, fuis encore. »
Ye Shu s'avança tranquillement, un sourire suffisant aux lèvres. « Tu m'as volé un baiser et tu tentes de te tirer ? Tu crois que c'est si simple, dans ce monde ? »
Xia Hanmo gisait au sol, sale et en pagaille, le visage barbouillé de boue et de feuilles comme un petit chat errant. Elle regarda Ye Shu approcher lentement, contempla son propre état misérable, et une vague inexplicable de grief monta en elle.
Elle fixa intensément le visage de Ye Shu, la lèvre inférieure serrée entre ses dents, le pourtour des yeux rougi, les muscles de son visage tressaillant.
Un mauvais pressentiment s'insinua soudain dans le cœur de Ye Shu.
Effectivement, l'instant d'après, la Petite Docteure Immortelle rejeta la tête en arrière et éclata en sanglots retentissants.
« Wahhh!!! »
Elle pleura à chaudes larmes, les larmes ruisselant en grosses gouttes sur son visage, se mêlant à la boue et aux feuilles. Elle avait l'air totalement pitoyable et défaite, comme une gamine de trois ans assise par terre à hurler.
Même Ye Shu en fut saisi.
« Hé ! Ne pleure pas ! »
« Je rigolais ! Pourquoi tu pleures d'un coup ? T'as mal quand tu es tombée ? » Il s'approcha vivement, s'accroupit, et attrapa maladroitement Xia Hanmo pour la relever, lui tapotant partout, peur qu'elle ne soit blessée.
Bien sûr, pas la moindre ecchymose.
Qu'un puissant cultivateur au stade du Retour au Vide se blesse en tombant — ce niveau d'absurdité était tout aussi ridicule que de trébucher sur une racine en courant dans la forêt.
Le monde de la cultivation entière cesserait d'exister !
« Bouhou… grand méchant, grand méchant, grand méchant… Pourquoi… pourquoi t'es venu me chercher… J… j'avais déjà décidé de partir… » Xia Hanmo enlaça la taille de Ye Shu et enfouit son visage contre sa poitrine, sanglotant fort comme un enfant qui a subi une injustice immense, les épaules tremblantes.
« Comme ça, comment je pourrais te laisser partir… »
Ye Shu la tenait doucement, le regard vers le ciel, lui tapotant doucement le dos. Il ne dit mot, la laissant évacuer tous les griefs de son cœur.
« Ces quinze années ont dû être si dures pour toi… »
Il regarda la fille pitoyable dans ses bras et soupira doucement en lui-même.
Il ne demanda pas ce qu'elle avait traversé. Ça n'avait pas d'importance. Si elle voulait parler, il écouterait. Sinon, il ne la presserait pas.
Il la tenait simplement en silence, à écouter ses sanglots étouffés. On aurait dit qu'il la tiendrait éternellement si elle continuait à pleurer.
Le soleil se coucha lentement, et la lune se leva progressivement.
Le ciel se dégagea. Une à une, de brillantes étoiles apparurent silencieusement, répandant leur lumière éparpillée sur la toile bleu profond.
Les pleurs de la fille finirent par cesser.
Ye Shu baissa les yeux sur ses yeux gonflés, emplis de larmes. Doucement, il ôta une feuille collée à son visage, et sourit. « Regarde-toi, les yeux tout rouges comme un petit chaton. Comment tu vas faire pour voir les gens maintenant ? »
Xia Hanmo fit la moue, l'air tout en grief.
Elle était encore fâchée, elle avait encore envie de pleurer.
« Toi… comment t'as fait pour me trouver ? » Elle renifla, la voix étranglée.
En entendant ça, Ye Shu soupira, impuissant.
« Allez, mademoiselle. Si tu voulais fuir, tu aurais pu aller plus loin, non ? Tu étais juste accroupie dans la forêt de la montagne d'à côté à pleurer — du matin au soir. »
« C'était dur de pas te trouver. »
La Petite Docteure Immortelle resta un instant stupéfaite.
Donc… c'était parce qu'elle n'avait pas fui assez loin et pas assez pleuré en silence qu'il l'avait trouvée ?
« Wahhh ! »
À cette pensée, Xia Hanmo releva la tête, se jeta dans les bras de Ye Shu, et repartit en sanglots retentissants.
Cette fois, elle pleurait parce qu'elle était trop bête.