La nuit était tombée.
À la frontière du Désert de l'Est, adjacent à l'État Central, un palais imposant se dressait au fond d'un canyon. L'extérieur du palais était d'un noir d'encre, dégageant une lueur froide et sinistre. Au-dessus de l'entrée principale pendait une plaque portant trois grands caractères : Palais du Démon Céleste.
Les portes étaient closes. Deux gardes en armure noire se tenaient à l'entrée, immobiles comme des statues.
Aujourd'hui, cette terre désolée accueillait une personnalité éminente.
À l'intérieur du palais, les flammes des bougies vacillaient.
Loin d'apporter la moindre once de chaleur, la lueur du feu ne faisait qu'accentuer l'obscurité des coins non éclairés. Le palais tout entier n'en paraissait que plus sinistre et terrifiant.
Au-delà de l'entrée, un escalier menait à un trône d'un noir profond. Une femme y était assise, tandis que deux rangées de silhouettes vêtues de noir se tenaient de part et d'autre, la tête baissée, n'osant pas la regarder en face.
« Alors, l'as-tu vu ? »
Les pieds nus de la femme étaient d'une blancheur neigeuse, ses orteils ronds et translucides comme dix minuscules perles. Une robe légère d'un violet pâle soulignait sa silhouette gracieuse. Elle était allongée sur le côté sur le trône, les jambes croisées. Sa posture paresseuse et confortable suffisait à faire bouillir le sang de n'importe quel homme et à le pousser à s'agenouiller pour baiser ses pieds.
Pourtant, pas une seule personne présente n'osait lever la tête.
Le Maître Mochen, à demi agenouillé au bas des marches, ressentait une pression immense, une sueur froide lui perlant sur tout le corps.
La personne face à lui n'était pas facile à manœuvrer.
Il aurait préféré rester dans ce Désert de l'Est en ruine pour le reste de sa vie plutôt que d'aller à l'État Central solliciter une audience avec cette Sainte Vierge.
La tête baissée, le Maître Mochen dit d'une voix tremblante :
« Pour répondre à la Sainte Vierge, ce subordonné l'a bien vu. »
« Oh ? »
La femme sur le trône pouffa doucement. « Dis-moi donc, quel genre de personne est-il ? »
*Gloups...*
Le Maître Mochen avala difficilement.
Son Altesse la Sainte Vierge ne s'était jamais autant intéressée à une seule personne. Devait-il dire des mots agréables, ou la vérité crue ?
Après avoir longuement réfléchi, le Maître Mochen finit par décider de dire la vérité.
« R-répondant à la Sainte Vierge, lorsque ce subordonné l'a vu pour la première fois, j'ai trouvé cette personne complètement ordinaire. D'après son âge osseux, il a vingt ans au maximum, et sa cultivation se limite au royaume de l'Établissement des Fondations. Avec une telle aptitude, s'il était à l'État Central, il ne serait même pas digne de porter vos chaussures. »
« Au début, les choses se sont effectivement déroulées comme ce subordonné l'avait prévu. »
« Cependant, Méduse a été un peu étrange. Elle semblait savoir que nous allions apparaître et avait tendu des pièges à l'avance. »
« Ce qui est encore plus étrange, c'est que les gens de la Secte Mystique Azurée sont aussi arrivés, et ils semblaient avoir une dent contre ce garçon, hurlant sans cesse et essayant de le tuer. »
« Mais selon nos renseignements... »
« Ce devait être leur première rencontre », le Maître Mochen fronça profondément les sourcils à ce stade, « pourtant ils agissaient comme s'il y avait une haine de sang profondément ancrée entre eux. »
« Méduse, Pic du Ciel Pourpre... »
La femme murmura doucement ces deux noms, une lueur d'amusement dans les yeux.
Il semblait qu'elle n'était pas la seule à posséder le don de prescience.
« Continue. »
« Ensuite, les deux camps se sont battus farouchement. Muyun Xi a envoyé sa disciple s'emparer du feu spirituel, et Bingxuanzi a aussi ordonné à ce garçon de prendre le feu spirituel, mais au final, le garçon n'a pas réussi à l'obtenir. »
« Il a échoué ? »
Une pointe de surprise traversa les yeux de la femme.
« Oui. »
Le Maître Mochen acquiesça. « Cependant, la disciple de Muyun Xi n'a pas non plus obtenu le Feu Céleste du Lotus Vert. Ce feu spirituel était un leurre, utilisé par Méduse pour nous tromper. »
« Juste au moment où tout le monde était sous le choc. »
« Cette femme Muyun Xi est soudain devenue folle. Profitant de l'inattention de Bingxuanzi, elle a transpercé le garçon d'un coup d'épée, le tuant sur le coup. »
« Il est mort ? »
La femme fronça les sourcils, paraissant quelque peu irritée.
« J'ai cru ça moi aussi au début... »
Le Maître Mochen allait continuer quand soudain —
*Pschi !!!*
Le bruit de sang giclant résonna dans le palais.
« Aaaaaaargh !!! »
Immédiatement après, un hurlement déchirant retentit dans tout le palais. Une silhouette en noir se agrippait les yeux, se tordant de douleur au sol. Le sang s'infilrait entre ses doigts et gouttait sur le sol d'un noir d'encre, un spectacle choquant.
« Tu viens... de jeter un coup d'œil sur moi, n'est-ce pas ? »
Deux globes oculaires ensanglantés étaient apparus dans la main de la femme on ne sait quand, et elle jouait avec distraitement.
« C-ce subordonné n'oserait pas. »
L'homme en noir fit taire ses cris prestement et se prosterna, le front contre le sol froid, tout son corps tremblant incontrôlablement.
« Ce subordonné a juste été distrait un instant... »
« Distrait ? C'est donc comme ça. »
La femme souleva légèrement ses pieds de jade et descendit les marches, arrivant lentement devant l'homme en noir, puis —
*Crac !*
Elle leva la jambe et piétina.
La tête de l'homme en noir explosa instantanément comme une pastèque, éclaboussant le sol de rouge et de blanc.
Un silence de mort s'abattit sur le palais.
Tous frissonnèrent d'un même mouvement, se raidissant la tête baissée, les yeux rivés sur le bout de leurs propres orteils, terrifiés à l'idée que, s'ils n'étaient pas prudents, leurs yeux leur seraient arrachés eux aussi.
*Ploc... ploc...*
La femme retira son pied, secoua la poussière inexistante de sa jupe, et remonta lentement vers le trône d'un pas élégant, laissant derrière elle une traînée de sombres empreintes ensanglantées.
Elle s'allongea de nouveau sur le trône, croisant les jambes comme si de rien n'était. La seule différence, c'est que ses doigts fins et semblables à du jade jouaient distraitement avec un couple de globes oculaires ensanglantés.
« Continue », dit-elle, le menton posé sur sa main, d'un ton plat.
Une goutte de sueur tomba du menton du Maître Mochen. Il n'osa pas l'essuyer, s'efforçant de garder même sa respiration stable.
« Au début, j'ai cru moi aussi que le garçon était mort. Ce n'est que lorsque Bingxuanzi est devenu fou, a simulé sa mort et s'est auto-détruit, et que nous sommes sortis de la caverne souterraine pour trouver toute la ville du Peuple Serpent plongée dans un sommeil profond et le feu spirituel du temple saint depuis longtemps disparu, que j'ai réalisé que tout le monde s'était fait avoir par ce garçon. »
« Son vrai corps n'a jamais été dans la caverne. »
« Ce garçon devait savoir où se trouvait le Feu Céleste du Lotus Vert depuis le début, alors il nous a utilisés pour attirer l'attention de Méduse, et s'est ensuite faufilé secrètement dans le temple saint pour voler le feu spirituel. »
« Tu veux dire que... »
La femme jouait avec les globes oculaires dans sa main, un éclat de surprise dans les yeux. « Vous quatre, cultivateurs du royaume de la Formation de l'Âme, qui avez vécu près de mille ans au total, vous êtes fait avoir par un garçon de l'Établissement des Fondations avec un âge osseux de moins de vingt ans ? Il a même volé le feu spirituel sous votre nez, et pas un seul d'entre vous n'a pu découvrir où se trouvait son vrai corps ? »
Le Maître Mochen baissa la tête encore plus bas.
« Ce subordonné est incompétent. Je supplie la Sainte Vierge de me punir. »
La femme joua avec les globes oculaires et garda le silence un moment avant de soudain porter la main à sa bouche et d'éclater de rire.
« Hihi... pourquoi vous en voudrais-je ? »
Elle lança distraitement les globes oculaires. « Se faire avoir par mon mari n'a rien de honteux. »
« Mari ?! »
Le Maître Mochen resta bouche bée, le visage rempli d'incrédulité.
Ce garçon était le mari de la Sainte Vierge ?
Attendez, depuis quand la Sainte Vierge a-t-elle un mari ? Le Maître de la Secte est-il au courant ?
Il allait juste demander.
Mais il n'y avait plus personne devant lui. Sur le trône, ne restaient que deux globes oculaires ensanglantés.
Dans la chambre faiblement éclairée, les flammes des bougies vacillaient.
Un grand chevalet se tenait au centre de la pièce, supportant un tableau représentant un jeune homme en blanc. Il tenait une épée brisée, se dressant au cœur des nuages d'un regard indifférent. Sa simple robe blanche était teinte de sang, et derrière lui gisaient d'innombrables cadavres, recouvrant tout le sommet de la montagne. Au creux de la montagne, on distinguait vaguement un palais magnifique. Au-dessus du palais pendait une plaque portant trois grands caractères : Palais des Dix Mille Démons.
« Hum hum hum~ »
Devant le chevalet, la femme se tenait pieds nus sur le sol de pierre froid. Tenant un pinceau de la main droite, elle esquissa le tableau trait par trait avec soin.
Peu de temps après, l'œuvre était achevée.
Satisfaite, la femme posa son pinceau et recula de quelques pas pour admirer en silence son chef-d'œuvre.
Rien d'autre dans la scène n'avait changé.
Excepté qu'à présent, il y avait une femme devant le jeune homme. Elle était à demi agenouillée au sol, la poitrine transpercée par une longue épée et du sang s'écoulant du coin de sa bouche, fixant le jeune homme devant elle avec une profonde défiance.
« Comme on s'y attend de celui qui a pu me tuer... »
La femme fit un pas en avant. Une main caressa doucement le visage de la silhouette dans le tableau, tandis que l'autre effleura légèrement sa propre poitrine. Elle scruta intensément ses yeux indifférents et dénués d'émotion, son propre regard débordant d'infatuation.
« Toi seul es digne de moi. »
« Contrairement à ces misérables sans valeur qui n'ont même pas le courage de me regarder dans les yeux. »
En contemplant le visage du jeune homme dans le tableau, ses yeux se voilèrent. Incapable de se retenir, elle se pencha de plus en plus près, jusqu'à ce que ses lèvres se pressent complètement contre les siennes.