Au sous-sol d'une forteresse, aux confins de l'empire, un homme drapé d'une robe noire s'approcha d'un jeune homme ligoté.
« Bienvenue, mon seigneur le Roi Démon. »
Tandis que l'homme en robe noire inclinait la tête, le roi démon eut un sourire en coin.
« Tu étais donc en vie ? »
« Oui, même si j'ai bien failli ne pas l'être. Cela dit, la plupart de mes troupes d'élite ont survécu. »
« Évidemment, puisque tu as utilisé toutes tes troupes ordinaires comme appât. »
« Je vois que vous êtes au fait de tout ? »
« N'en a-t-il pas toujours été ainsi ? »
L'homme en robe noire éclata de rire.
« Kuku. Après tout, même un roi démon sans pouvoir reste un roi démon. Il va de soi que vous le sachiez. »
« Dans ce cas, pourquoi recherchais-tu ce roi démon sans pouvoir ? »
« Que voulez-vous dire, sans pouvoir ? Votre seule présence parmi nous peut constituer la moitié du tribut nécessaire pour invoquer la Destruction. Comment diable pourriez-vous être sans pouvoir ? »
À ces mots, le roi démon fronça les sourcils.
« T'es fou ? Si vous invoquez la Destruction, c'est vous qui y passerez les premiers. »
« Oui, et avec nos vies, ce monde aussi sombrera dans la destruction. »
Sur ces mots, il se mit à rire comme un dément.
« Tu es fou. »
« Oui, nous sommes fous ! On ne peut pas être sain d'esprit et invoquer un roi démon. Savez-vous avec quelle cruauté les enfants meurent pendant le rituel d'invocation ? La plupart de mes fidèles sont des gens qui ont déjà vécu leur vie, mais quelques-uns se tuent encore, rongés par la culpabilité. Mais celui qui nous a rendus ainsi, c'est le monde. »
« N'est-ce pas la conséquence naturelle de trop exiger du monde ? »
« Trop ? Pouvoir vivre normalement, c'est trop demander ? »
L'homme en robe noire rit.
« Vous connaissez les humains. Ils se croient élus. Ils pensent que leur espèce peut régner sur la terre. Pour cela, ils ont massacré bien d'autres races. Et le plus drôle, c'est que pour leur propre profit, ils n'hésitent pas à abandonner, vendre et tuer leurs semblables. Ces humains prétendument élus. »
« Vous n'êtes pas exactement pareils ? »
« Non, nous sommes différents. Les humains du sommet ne voient ceux d'en bas que comme du bétail, mais nous, nous sommes différents. Même les sacrifiés qui ont servi à vous invoquer, nous nous souvenons d'eux comme d'êtres humains. Si les humains du sommet agissent pour assouvir leurs propres désirs, nous agissons uniquement par rancœur. Quoi que fassent les autres, tous souhaitent éviter la destruction, mais nous serons les premiers humains à l'accueillir ! »
Le roi démon plongea son regard dans celui de l'homme en robe noire. Des yeux brillants. Trop brillants : ils avaient déjà franchi le stade de la folie pour atteindre celui de la pure dévotion.
« C'est vrai. Dès leur naissance, les humains commettent des péchés, et ils continuent aujourd'hui encore. »
« Oui, c'est pourquoi nous voulons purifier le monde ! »
« Ah bon ? Mais dis-moi, tu ne crois pas qu'il pourrait exister des gens qui ne sont pas comme ça ? »
À ces mots, l'homme acquiesça.
« Si, mais ils sont faibles et impuissants. C'est pourquoi nous voulons tout réduire à néant. »
Le roi démon sourit en coin et secoua la tête.
« Tu en es bien sûr ? Dans ce monde, de temps à autre, naissent des gens dotés de talents particulièrement exceptionnels. Une intelligence sans commune mesure avec celle des génies et une patience inébranlable, qui arpentent sans fin leur propre chemin. Une volonté de continuer d'avancer quoi qu'il arrive. Bénis par les dieux, ils tirent leur lame au nom de leur justice. Même si l'ennemi est un roi démon. »
Reprenant son souffle, le roi démon prit un air beaucoup plus amusé.
« Même si ce sont des existences inutiles, incapables de cuisiner ou de faire le ménage, qui se vident de leur sang quand elles tentent de broder, qui se ligotent toutes seules en tricotant et qui ne savent rien faire aux champs. »
« De qui parlez-vous ? »
« De qui, demandes-tu ? Eh bien… »
Crac !
Au moment où le roi démon allait ouvrir la bouche, la porte du sous-sol vola en éclats dans un fracas et un épéiste apparut.
« Qui es-tu ? »
À ces mots, l'épéiste jeta un coup d'œil au roi démon, à côté de la silhouette en robe noire, et poussa un soupir de soulagement.
« Qui je suis ? »
Tandis que la guerrière, Yuria, ouvrait la bouche, le roi démon se tourna joyeusement vers l'homme en robe noire et dit :
« Tu l'as demandé, non ? De qui je parlais tout à l'heure ? »
À peine ces mots s'étaient-ils évanouis dans l'air que Yuria s'écria avec assurance :
« Je suis… ! »
« C'est… ! »
Et tous deux crièrent ensemble :
« Le Héros ! »