« Voyons voir... »
Ma première pause depuis bien longtemps.
Après que j'ai coupé les budgets des autres rois démons, leurs subalternes se sont mis eux aussi à réduire leurs dépenses.
Il y a eu des protestations, bien sûr. Mais avec l'appui de mon indéfectible soutien, le dieu démon, qui sait exactement quel genre de travail j'abats, et avec la merveilleuse compréhension (?) des rois démons, j'ai pu boucler mes dossiers sans encombre.
Pour la troisième fois seulement dans l'histoire consignée du monde démoniaque, il n'y a pas eu de déficit : des économies ont même commencé à s'accumuler.
Grâce à quoi j'ai pu tranquillement... non, pas aller m'amuser, mais lire un livre dans la bibliothèque réservée aux rois démons.
« Même si ça ne sert à rien... »
Certains rois démons passaient de temps à autre, mais le nombre total de rois démons en existence s'élève à sept. Sur ces sept, quatre ne cherchaient pas la bibliothèque et ne s'y intéressaient pas davantage. Trois démons seulement ont donc jamais mis les pieds ici, et pourtant, par la taille, on peut dire que c'est la plus grande du monde démoniaque.
« Bon, au moins j'ai le calme. »
Le monde humain est intéressant.
Du point de vue d'un démon, les humains ont des durées de vie de fourmis, et malgré ces existences si courtes, ils produisent d'innombrables changements.
Ce qui m'occupait particulièrement ces derniers temps, c'était ceci.
« Les cieux répartissent les talents de mille façons. À l'un, un talent pour l'agriculture. À l'autre, un talent pour le commerce. À un autre encore, un talent pour la musique, pour l'épée, pour la magie. Mais parfois, les cieux accordent à certains une aptitude tout à fait singulière. Une intelligence sans égale, celle qu'on appelle génie. Une résolution que rien n'ébranle, la volonté de poursuivre là où un homme ordinaire aurait renoncé cent fois. Le refus de tirer orgueil de ses propres dons, et le soin d'aiguiser sans cesse son talent par le travail. Un courage indomptable, qui ne cède jamais au mal, même dans les pires circonstances. Bénis des dieux, ils tracent leur propre chemin et combattent sans fin pour prouver que la justice existe en ce monde. Avec des mots chargés de respect et d'honneur, les gens leur donnent ce titre : le Héros, ou le Brave. »
« Les héros... »
Même dans les annales du monde démoniaque, il arrive qu'on trouve trace de rois démons ressuscités qui déchirent le monde humain. Mais la plupart ont été vaincus, et parfois même tués.
L'espérance de vie moyenne d'un roi démon est de vingt mille ans. Un humain passe pour un vieillard à cent ans à peine, avec une moyenne de soixante. Alors comment diable font-ils pour battre un roi démon ?
« Et en plus, les héros sont tous jeunes. »
Un roi démon qui a vécu vingt mille ans perd contre un humain qui en a vécu vingt ou trente. Autant dire que l'espèce la plus douée pour combattre les humains, ce sont les humains eux-mêmes, pas les démons. Il y en a même qui tuent des démons alors qu'ils sortent à peine de l'enfance.
« Les héros... »
Ma vie n'a pas été de tout repos depuis que j'ai retourné le monde démoniaque depuis les Affaires intérieures.
Un dieu démon ne peut pas rester très longtemps en bas, dans le monde démoniaque, et quand elle n'est plus là, je me retrouve seul.
Ils sont plus de deux ou trois démons à avoir profité de cette fenêtre pour tenter de me tuer.
Bon, évidemment, roi démon comme je suis, je n'en suis pas mort, mais je suis passé près plusieurs fois.
« Ce serait bien d'avoir un héros sous la main... »
Maintenant que j'ai réduit mes nuits blanches, que je me retrouve avec un excédent de fonds et que les rois démons rampent d'eux-mêmes, les jours ont coulé paisiblement.
Plus aucun crétin n'a eu le cran d'essayer de me tuer, sauf le dieu démon, une fois.
J'avais fini mon travail à mon aise et je m'étais allongé sur mon canapé quand la porte s'est ouverte d'un coup : un de mes subordonnés a fait irruption, la mine bouleversée.
« Quoi, la Destruction a encore brisé une statue du dieu démon ? Ah, non, il est parti faire un tour dans le monde humain. »
Les rois démons ne peuvent pas débarquer dans le monde humain comme ils veulent, mais ils ont le droit d'aller y jouer avec la puissance d'un démon de haut rang, à peu près. Bien sûr, s'ils tombent sur un dragon, ils y passent sans doute, mais c'est un risque qu'ils prennent en connaissance de cause, alors il n'y a pas de quoi s'inquiéter.
« La, la Destruction s'est battu contre un humain. »
« Quoi ? »
Ce qui amuse un roi démon n'a rien à voir avec ce qui amuse un dragon. Parce que si quelqu'un faisait une bêtise vraiment énorme, le dieu démon viendrait l'écraser en personne.
« Comme prévu, cet idiot ne réfléchit pas. Il va falloir que le dieu démon le piétine un peu avant que... »
Mais mon subordonné a lâché des mots auxquels je ne m'attendais pas le moins du monde.
« C'est, c'est que, la Destruction a perdu ! »
« Quoi ? »
La Destruction, avec tous ses défauts, possédait quand même la plus grande force de pénétration de tout le monde démoniaque. Roi démon en charge de l'armée, il se classerait troisième du monde démoniaque en potentiel de combat pur, le dieu démon mis à part.
En temps de guerre, il menait le monde démoniaque comme empereur, aux côtés du commandant du Premier Régiment, le roi démon de la Discorde. Franchement, quand on pense à l'âge de ces deux-là, on a du mal à imaginer que la Destruction, qui se battrait sans peine pour la place du plus fort du monde démoniaque, ait pu perdre contre un humain de cette façon.
« Il était affaibli à quel point ? »
« Il paraît qu'il y est allé à environ la moitié de sa pleine puissance. »
La moitié... Si je n'use pas du pouvoir que me donne mon autorité d'Avarice, en force brute, je perdrais quand même.
« Vraiment ? Bon, allons donc lui rendre visite. »
Qu'est-ce qu'on apporte à un blessé... Il me reste du café depuis que j'enchaîne moins les nuits blanches, je vais lui en donner.
« Comment ? Tu vas parfaitement bien ? »
Contrairement à ce qu'on m'avait raconté sur son admission en urgence, le roi démon de la Destruction, Dawihaslo, se portait comme un charme.
« Alors, à ton avis, jusqu'à quel point un humain m'a rossé ? »
À ces mots pleins de fierté, j'ai dit exactement ce que je pensais.
« Eh bien, je t'imaginais avec un bras ou deux en moins, couvert de sang, en train de marmonner le nom du héros... et mort trois jours plus tard ? »
« Dis-moi tout de suite d'aller crever. »
Devant sa soif de sang, je me suis contenté de hausser les épaules. Je me suis trop habitué à la soif de sang, ces derniers temps.
« Tiens, un cadeau. »
Je lui ai donné le plus précieux des trésors, un café noir en édition limitée.
« C'est... comestible, ça ? »
« C'est classé dans les trois premiers des objets indispensables aux heures supplémentaires. Et en édition limitée, en plus. »
Bon, pour être exact, édition limitée au sein des Affaires intérieures. On n'en trouve nulle part ailleurs !
'Quel démon généreux je fais. Un démon a-t-il seulement le droit d'être aussi gentil ?'
Je suis peut-être une créature céleste, en réalité, songeais-je, quand j'ai senti un regard brûlant : j'ai tourné les yeux vers sa propriétaire.
'Un, deux.'
« Trois ! »
J'ai fait un pas en arrière, et une ombre noire a fondu sur l'endroit que je venais de quitter.
« Chériii ~ »
« Kof ! »
L'ombre, le roi démon du Charme, Ayariss... a placé un coup critique sur Dawihaslo ! C'était super efficace !
Dawihaslo, qui venait d'encaisser des dégâts critiques, a gémi et s'est recroquevillé en se tenant le ventre.
« Je ne savais pas que vous formiez un couple aussi mignooon, tous les deux. »
À ces mots, Ayariss a bondi en prenant une tête de chien battu.
« Pas du tout ~ Je ne pourrais jamais tromper quelqu'un comme ça ! »
« Je n'augmenterai pas ton budget pour autant. »
« Tss. »
Comme si elle n'avait pas été au bord des larmes une seconde plus tôt, elle a claqué la langue et haussé les épaules. Puis, avisant Dawihaslo, qui ne s'était toujours pas remis de son attaque, elle lui a claqué le dos et lui a lancé d'un air de reproche :
« Un roi démon, tu sais, quand il y va à puissance réduite, il ferme sa bouche et il se tait. Perdre contre un humain, tu oses ? Tu imagines ce que ça donne, qu'un roi démon déshonore l'espèce démoniaque ? »
À ces mots, Dawihaslo a marmonné :
« Forte. »
« Et forts comment, les humains, hein ? Bon, très bien. Ils étaient combien à te tomber dessus ? On t'a envoyé un corps de mages, c'est ça ? »
Dawihaslo est devenu rouge, d'une façon qui ne lui ressemblait pas du tout, et il a marmonné.
« ... personne... personne... »
« Quoi ? »
Comme elle approchait l'oreille, faute d'entendre, le visage de Dawihaslo a viré au rouge le plus intense qu'il ait jamais atteint et il a crié :
« Je me suis battu contre un seul héros ! »
« Une seule personne ? Tu es fou ! Tu es en train de me dire, ici et maintenant, que tu as perdu contre un humain tout seul ? Ce héros n'était pas un dragon déguisé, au moins ? »
« Je, je n'ai pas perdu ! C'était un match nul, un match nul ! »
« Tss, tss... »
En regardant Dawihaslo, j'ai secoué la tête.
« Le scénario habituel veut que, lorsque le héros affronte les méchants, une victoire ou une égalité du méchant fasse monter le héros d'un niveau. Voilà. Ton combat a sans doute été un excellent tremplin pour la croissance de ce héros. »
« Je suis quoi, un boss de milieu de partie ? »
J'ai hoché la tête.
« Il reste le dieu démon, l'empereur démon et un bon paquet de rois démons, donc oui, tu es un boss de milieu de partie. Non, attends : puisque tu avais réduit ta puissance de moitié, tu es exactement un boss de milieu de partie. À votre prochaine rencontre, tu seras une proie savoureuse pour le héros. »
« Cet homme est complètement rentré dans les légendes de héros qu'il a lues... »
Ayariss a secoué la tête devant mes évidences. C'est quoi, cette mine réprobatrice ?
« Budget coupé. »
« Hé ! Ce n'est pas juste ! »
Hmpf. Mes règles, et alors ?
« Les blessures de Dawihaslo sont trop graves, je crois que le budget va être un peu serré. »
« Ne me raconte pas de bêtises ! Je connais l'état exact des caisses des Affaires intérieures ! »
Hum... Notre, non, mon département des Affaires intérieures dispose bel et bien d'un joli excédent. Mais j'ai une excuse, non ?
« Le mois prochain, il y a le jour du dieu démon, un des plus grands événements du monde démoniaque : nous sommes à court de fonds. »
Attends, on est vraiment à court d'argent ?!
« Pas les fonds de l'année ! Les fonds totaux de ton ministère ! »
« L'ensemble des fonds est géré par le département des Affaires intérieures. Nous anticipons et opérons un système de répartition équitable destiné aux urgences, aux événements imprévus et aux dépenses diverses. Pour de plus amples informations, veuillez contacter le département... »
J'ai récité la formule officielle enregistrée au centre de communication, avec le ton bien officiel qui va avec.
« Assez avec ces formules officielles ! Combien de fois les ai-je entendues, à ce stade ? »
« Aucune idée. Si j'avais le temps de retenir ça, je gérerais le Trésor. »
En grommelant, j'ai jeté un œil à Dawihaslo.
« Le héros, c'était un homme ou une femme ? Vieux ou jeune ? »
« Hmpf. Un match nul alors que je n'étais même pas à pleine puissance, je n'ai aucune raison de... »
« Dix pour cent de remise sur ta dette en cours. »
« En années humaines, quinze à dix-huit ans environ, une femme, une seule épée, appartenant à la faction de l'Empire. Chaque fois qu'elle abattait sa lame, des flammes bleues se levaient. Sa vitesse, sa force et sa technique ne laissaient rien à désirer. Quand nous nous sommes présentés, elle s'est nommée Yuria Ashrien. »
« Hum... vraiment ? »
Voilà qui est étrange. Pas même vingt ans d'existence, et un match nul contre un roi démon affaibli ?
« La dette, tu vas la réduire, hein ? »
Pendant que je réfléchissais, Dawihaslo m'a regardé avec des yeux brillants. Bah, autant le faire, de toute façon elle va se reconstituer.
« Fufufu. Je tiens toujours mes promesses, non ? »
« Pour, pourquoi ai-je l'impression de m'être fait avoir ? »
C'est toi, c'est juste toi.
Ceci dit, le héros... j'avais bien envie de la voir.