Le Tengu Loup Blanc était réputé pour sa carrure robuste et sa puissance destructrice redoutable, tandis que le Tengu Corbeau excellait dans l'escrime. Quant à l'énergie du Tengu Yamabushi, elle était plutôt particulière — ne put en discerner la nature sur le champ.
« Affronter trois adversaires à la fois est assurément un désavantage », songea-t-il à haute voix.
« Mais… »
esquissa un rire, et une silhouette blanc neige apparut à sa gauche — c'était Uma.
À cet instant, Uma avait revêtu sa forme humaine. Libérée de l'enfermement de ce lieu sinistre et de la répression du Dragon Géant, la puissance du corps qu'elle contrôlait monta en flèche.
Comparée à avant, elle était bien plus forte. Selon l'estimation de , ce corps n'avait même pas encore atteint son apogée.
Sa force continuerait de croître encore longtemps.
Avant que le Maître Divin Ran'ei ne puisse dire quoi que ce soit, une dense odeur de sang envahit l'espace. Une silhouette pâle surgit, ailes de chauve-souris fendant l'air comme des lames, fonçant sur le Maître Divin Ran'ei !
Simultanément, une brume blanche enveloppa les alentours tandis que Uma lançait son attaque.
ne se précipita pas ; il demeura en lévitation, calme, en plein vol. Un instant plus tard, le bruit de chairs s'entrechoquant résonna — tous provenaient de l'assaut de l'Ancien des Ombres touchant le Maître Divin Ran'ei.
« Quand est-ce arrivé ?! »
L'Ancien des Ombres arborait une expression d'indifférence, telle un cadavre. Par instants, des lignes rouges scintillaient sur sa peau, ajoutant de faibles traces de Puissance du Dragon à ses coups.
Bien que les autres ressentissent instinctivement un sentiment d'oppression, ils ne décelèrent rien d'anormal. Seul le Maître d'Épée Funiu, qui avait subi de près la pression du Dragon d'Argent, regarda l'Ancien des Ombres avec une pointe de curiosité.
Ce ne fut toutefois que perplexité ; il n'approfondit pas.
Le Renard Blanc et l'Ancien des Ombres avaient tous deux presque atteint les limites de l'Éternel-Monde. Mis à part le Maître d'Épée de la Voie Extrême, ils représentaient le sommet de la puissance de combat.
Les capacités d'Uma étaient en constante mutation, maniant sans effort les diverses compétences du Renard Blanc. L'Ancien des Ombres, lui, agissait purement par instinct, ignorant compromis, mort et douleur.
Leur synergie décupla considérablement leurs capacités destructrices.
« Quelque chose cloche. Les pouvoirs de ces créatures sont bien trop étranges ! »
« Nous devons partir immédiatement. »
Lentement, une voix inconnue résonna dans l'esprit du Maître Divin Ran'ei. Les deux autres Tengu avaient déjà commencé à songer à la retraite.
Mais en contemplant , immobile dans le vide, le Maître Divin Ran'ei se trouva totalement incapable de se convaincre de partir.
« L'apparition soudaine de ces deux entités ici est suspecte. Fais-moi confiance, elles ne dureront pas et disparaîtront bientôt. »
« Tant que vous libérerez plus de puissance, nous pourrons sûrement le vaincre ! »
Le Maître Divin Ran'ei apaisa temporairement l'inquiétude de ses deux collègues Divins Maîtres. Pourtant, à mesure que le temps s'étirait, leurs doutes grandissaient, de plus en plus marqués.
« Partez ! Nous devons partir maintenant ! »
« Les pouvoirs de la fusion ont atteint leurs limites. Si cela continue, le processus deviendra irréversible ! »
L'anxiété commença à s'emparer d'eux.
Au fond, les six Divins Maîtres comprenaient que seule leur fusion permettrait au Maître Divin Tengu d'atteindre la complétude.
Néanmoins, chacun nourrissait secrètement ses propres arrière-pensées. Après la fusion, qui prendrait la tête était un problème impossible à ignorer.
Une fusion plus poussée permettrait sans conteste à leur force de renforcer celle du Maître Divin Ran'ei. Mais elle s'accompagnait du risque de perdre entièrement leur individualité et d'être absorbés au sein du Maître Divin Ran'ei.
À ce stade… trop d'événements imprévisibles pourraient survenir.
« Si tu veux te battre, fais-le toi-même ! »
« Nous partons ! » retentit la voix du Tengu Loup Blanc. Mais l'instant d'après, ils furent frappés de stupeur en découvrant que le mécanisme de séparation échouait — leurs afflux de puissance continuaient de se déverser sans cesse dans le corps du Maître Divin Ran'ei.
« Sortez ! »
L'air semblait se déchirer. L'illusion d'Uma se brisa, et son corps passa d'éthéré à substantiel, esquivant l'essentiel de l'explosion.
L'Ancien des Ombres n'eut pas cette chance. Au cœur de la distorsion spatiale, une fissure capillaire apparut ; incapable d'esquiver, il reçut une blessure atroce.
Le Maître Divin Ran'ei ne daigna même pas jeter un regard à l'Ancien des Ombres. Sa forme demeura immobile tandis que ses mains se tordaient, fusionnant de force son Esprit Gardien distordu derrière son dos.
« Je l'ai dit, celui qui mourra, c'est toi ! »
comprit qu'il s'agiait du pari désespéré du Maître Divin Ran'ei. Mais avant qu'il ne puisse réagir, l'environnement se modifia anormalement, et il se retrouva bizarrement déplacé de dix mètres en avant, juste sous l'attaque du Maître Divin Ran'ei !
« Quelle capacité est-ce donc ? »
Les pieds de bougèrent à la vitesse de l'éclair, pourtant cela parut vain. Quelle que soit la direction qu'il tentait de prendre pour fuir, son corps resta solidement ancré sur place.
Le Maître Divin Ran'ei portait une expression tordue en plongeant son regard sur , depuis le haut.
« Mourir sous le verrou spatial du Grand Tengu — un sort dont on peut être fier ! »
leva l'Épée du Destin et activa le Sceau d'Épée Alder, mais il remarqua vite une anomalie — la puissance du sceau d'épée était perturbée, emplie d'une énergie incontrôlable.
Le Maître Divin Ran'ei abaissa lentement les mains. Il avait puisé dans des forces échappant à son commandement, et son corps touchait déjà à sa limite.
Son attaque était peut-être lente, mais sous le verrou spatial, la vitesse n'avait plus d'importance. soupçonnait qu'une parade ne suffirait pas non plus.
Au moment où le coup du Maître Divin Ran'ei porta, au plus profond de l'esprit de , le Sceau d'Épée Alder émit une lueur faible, brisant calmement mais résolument le verrou spatial.
saisit cette lueur, recula violemment et s'écrasa au sol.
Les dalles de pierre se fissurèrent tandis que le Maître Divin Ran'ei comblait l'écart, suivant vers le bas. Avec un rugissement assourdissant, son attaque se déchaîna comme une vague déferlante !
Des craquements et des claquements retentirent !
Le Sceau d'Épée Alder superposé absorba la majeure partie de l'assaut. Pourtant, une partie perça ses défenses et frappa directement.
« Adieu, jeune homme ; c'est mon ère. La tienne n'est pas encore venue ! »
Sans le bouclier du Pouvoir Spirituel, le corps physique d'un cultivateur était frêle et faible.
Mais bien vite, le sourire triomphant du Maître Divin Ran'ei se figea.
Il entendit le rugissement de la Terre et sentit une puissance terrifiante affluer des tréfonds de !
[Sceau d'Épée Quinn — Lien avec la Terre]
Le sol environnant s'enfonça vers le bas. Quelle que soit l'énergie écrasante du Maître Divin Ran'ei, le jeune homme face à lui l'absorba toute entière.
Et sous cette pression immense, l'aura de ne fit que se renforcer.
« Ce ne sont que deux sceaux. Si les cinq jaillissaient simultanément… »
prononça des mots que le Maître Divin Ran'ei ne pouvait comprendre, pourtant ses pensées se détournèrent rapidement de toute réflexion.
[Bénédiction du Grand Ours]
La Puissance de Lignée afflua tandis que la silhouette de grandissait. Sous lui, le Mont Qinglu semblait s'éveiller, lui procurant une énergie sans fin.
Dans le même temps, le Pouvoir Spirituel en lui bouillonna d'une vitalité sans précédent. Saisissant cette nouvelle compréhension, il avança d'un pas et porta l'Épée du Destin en estoc !
« Échappez-vous ! »
« Fuyez immédiatement ! »
Ce fut la seule pensée dans l'esprit du Maître Divin Ran'ei. Pourtant, il savait que, quelle que soit sa vitesse, il ne pourrait dépasser l'épée dans la main de .
L'espace environnant ondule comme l'eau. Incapable d'esquiver, il se prépara à téléporter ailleurs.
Mais en cet instant, le Maître Divin Ran'ei réalisa que l'espace autour de lui s'était durci comme de l'acier. Il avait perdu ce contrôle particulier.
« Partez ! »
Deux voix hurlèrent simultanément dans son esprit. En un éclair, les deux autres Divins Maîtres reprirent le contrôle de leurs corps, retiraient leur énergie et fuyaient le champ de bataille à une vitesse folle.
« Non ! »
« Revenez — nous avons encore… Argh ! »
À mi-phrase, quelque chose de tranchant lui transperça la poitrine, suivi de la sensation de deux forces abandonnant son corps.
Le jeune visage de apparut devant lui.
Ignorant le Maître Divin Ran'ei mortellement blessé, s'élança en plein vol. Poignant son épée à deux mains, il décrivit un demi-cercle avant de dresser l'Épée du Destin haut et de la planter en avant.
Point d'énergie oppressante, pas même une bourrasque — l'attaque semblait viser le vide.
Mais au moment où frappa, au loin, deux silhouettes en fuite explosèrent en une brume de sang.
Les deux silhouettes hésitèrent brièvement avant de se recomposer et de disparaître au-delà de l'horizon.
soupira, regret au cœur. En combat singulier, il était certain de pouvoir tuer l'un ou l'autre.
Récupérant l'Épée du Destin, porta son regard vers le Maître Divin Ran'ei.
Le visage de ce dernier était cendreux, sans vie.
« Te rappelles-tu ce que j'ai dit la première fois que nous nous sommes rencontrés ? »