Le Maître Divin Ran'ei leva la main, et l'ombre derrière lui scintilla avant de disparaître. Au même instant, le Corbeau Tengu pleinement évolué apparut au sommet du front du Grand Ours Atlas !
Boum !
La vitesse était quasi indétectable.
Le Corbeau Tengu disparut à nouveau, puis réapparut derrière la tête du Grand Ours Atlas. Sa silhouette noire spirala dans le ciel et s'effaça complètement après quelques scintillements.
Pendant ce temps, l'ombre du Grand Ours Atlas poussa un rugissement qui ébranla la terre, un son porteur de traces de peur et de douleur.
L'ombre d'Atlas elle-même ne ressentit rien, mais la force de l'attaque du Maître Divin Ran'ei réverbéra sur le Maître d'Épée Funiu et les autres.
La haute silhouette du Maître d'Épée Funiu frémit légèrement, son visage pâlit, et une douleur intense explosa dans son esprit. Au même moment, les cris angoissés de Miyanori Chiyoko et des autres retentirent depuis l'arrière.
Leurs pouvoirs étaient considérablement plus faibles que celui du Maître d'Épée Funiu, faisant que le contrecoup les frappa encore plus durement.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ses attaques peuvent contourner nos défenses ? »
Miyanori Chiyoko s'exclama, le visage empli de désespoir.
Pas étonnant qu'elle fût choquée ; la force combinée des quatre, amplifiée par la Formation des Onmyoji, avait porté la puissance défensive de l'Ours Géant Atlas à un niveau extrêmement élevé.
Elle n'était pas invincible, mais elle n'aurait pas dû être brisée d'un seul coup.
« Restez vigilants — son pouvoir est étrange. Il contourne nos défenses les plus fortes et frappe les points faibles à l'intérieur. »
Le Maître d'Épée Funiu se reprit, disant : « Mais ce qui vient de se passer me confirme quelque chose : bien que ses attaques soient formidables, elles ne peuvent pas représenter de menace mortelle pour nous ! »
« Si nous tenons bon et combattons comme un seul homme, nous pouvons définitivement le vaincre ! »
Encouragés par ses mots, une lueur d'espoir s'alluma dans les yeux de Miyanori Chiyoko et des autres, emplissant leurs corps d'une force renouvelée.
Mais l'instant d'après, l'expression du Maître d'Épée Funiu changea radicalement.
Le Maître Divin Ran'ei, flottant en plein air, ne continua pas de les attaquer. À la place, l'ombre derrière lui scintilla, et des plumes commencèrent à se détacher des ailes du Corbeau Tengu, recouvrant l'espace environnant.
Bientôt, chaque plume se tordit et se transforma.
Lorsqu'elles atterrirent, des créatures humanoïdes ailées au bec d'oiseau apparurent dans chaque recoin du Mont Qinglu.
« Vos défenses sont en effet solides. »
Le visage du Maître Divin Ran'ei exhalait le calme.
« J'admets que même moi, je ne peux pas déchaîner des attaques de cette ampleur à répétition. »
Il ricana froidement. « Je vous l'ai dit — j'aime cet endroit. »
« Mais maintenant, je dois le détruire ! »
À peine ses mots tombés, les monstres dispersés au sommet de la montagne lancèrent simultanément leurs attaques.
Leurs cibles étaient les disciples de bas rang du Pavillon de l'Épée de Funiu.
« Arrêtez ! »
Le Maître d'Épée Funiu rugit de fureur. Faisant fi de tout le reste, il lança une attaque. Les quatre formèrent un front uni, chargeant vers le Maître Divin Ran'ei flottant en plein air.
Mais le Maître Divin Ran'ei refusa de les affronter directement. D'un battement d'ailes, il sembla presque se téléporter, bondissant à travers l'espace.
Le Maître d'Épée Funiu et les autres utilisèrent aussi la Formation des Onmyoji pour se mouvoir, mais leur vitesse n'était nulle part assez grande pour égaler celle du Maître Divin Ran'ei.
Pendant ce temps, à travers le sommet de la montagne, les cris angoissés des disciples du Pavillon de l'Épée de Funiu résonnaient.
« N'oubliez pas qui vous êtes — vous êtes un Maître Divin ! »
Le Maître d'Épée Funiu beugla. « Ce ne sont que de simples cultivateurs, mais ce que vous faites… »
« Contre d'autres, bien sûr que non — mais vous êtes différents. »
« Vous venez du Monde occidental. Le pouvoir de lignée en vous ne ment pas. Laissez-moi deviner votre but en venant dans ce monde… »
« Ce doit être d'allumer une guerre dans le Monde Transcendant, n'est-ce pas ? »
Le Maître Divin Ran'ei ricana froidement. « Vous êtes tous des abominations — pas différents des monstres de la Terre des Ténèbres Éternelles ! »
« Vous devez mourir ! »
Les sbires à plumes du Maître Divin Ran'ei n'étaient pas d'une puissance écrasante. Parfois, un disciple du Pavillon de l'Épée parvint à en abattre un. Mais bien plus furent tués par les sbires à la place.
L'aspect véritablement terrifiant était leur absence de corps physique. Ils ne disparaissaient que s'ils étaient entièrement anéantis. Les pertes s'accumulaient, et le feuillage vert et les fleurs au sommet du Mont Qinglu se retrouvèrent trempés de sang.
Le paysage autrefois beau et paisible disparut — le Mont Qinglu devint un enfer vivant.
« Si cela continue… les gens du Pavillon de l'Épée seront anéantis ! »
Miyanori Chiyoko se lamenta, désespérée.
À cet instant, Red Sparrow s'appuya contre une balustrade en jade sculpté, riant de manière maniaque, pourtant des larmes coulaient aux coins de ses yeux.
« Brûlez tout ! Détruisez cet endroit immonde ! »
« Hai, peux-tu voir ça ? Je te venge ! »
Alors que des visages familiers étaient massacrés brutalement et que des cris angoissés emplissaient ses oreilles, Red Sparrow ne savait plus quoi ressentir.
Elle ne réalisait que maintenant que ce qu'elle voulait détruire n'était pas le Mont Qinglu — mais les croyances portées par Miyanori Chiyoko et les autres.
Son impuissance signifiait qu'elle ne pouvait pas diriger sa haine et sa fureur vers Miyanori Chiyoko ; elle ne pouvait que transférer la douleur et faire en sorte que d'autres souffrent comme elle.
Au sommet du Mont Qinglu, le véritable potentiel de la Formation des Onmyoji dépassa ce qu'elle avait montré, pourtant son cœur avait déjà été saboté par Red Sparrow. Bien que le Maître d'Épée Funiu tentât de la sauver en urgence, il ne parvint qu'à en restaurer une fonctionnalité partielle.
Face au carnage gruesome, le Maître d'Épée Funiu n'hésita plus. Leur force combinée pouvait tenir tête au Maître Divin Ran'ei, mais si leur adversaire évitait le combat direct par l'esquive, la faiblesse de leur travail d'équipe serait exposée.
Prenant conscience de cela, il cessa d'hésiter.
« Occupez-vous du chaos en bas immédiatement ! Faites-les sortir d'ici au plus vite ! »
De l'amertume emplissait sa voix.
« Et toi ? Qu'adviendra-t-il de toi ? »
Miyanori Chiyoko demanda, l'inquiétude visible.
« Fais ce que tu as à faire, laisse le reste à moi ! »
Sur ces mots, son corps trembla violemment tandis que son pouvoir de lignée faisait irruption, brisant le lien qui unissait les quatre.
Les trois silhouettes retombèrent en divers points du sommet, tandis que le Maître d'Épée Funiu continuait de charger vers le Maître Divin Ran'ei.
« Tu penses pouvoir nous tenir tête à nous trois, tout seul ? »
Le Maître Divin Ran'ei ricana. Levant le bras, il sembla que l'espace lui-même se déchirait. Une lame de lumière scintilla, et le Maître d'Épée Funiu leva son arme pour bloquer.
Clang !
Le son assourdissant de l'impact résonna tandis que le Maître d'Épée Funiu était projeté du ciel au sol. Son souffle vacilla ; bien qu'il eût à peine dévié le coup, il se retrouva entièrement sans défense.
« Ah, c'est donc le pouvoir de lignée. »
« Il semble que la Compétence d'Esprit cache les secrets de deux transformations d'énergie », les yeux du Maître Divin Ran'ei brillèrent intensément.
Les mains du Maître Divin Ran'ei semblaient servir d'armes, des lames jaillissant à chaque élévation de ses bras. Progressivement, le Maître d'Épée Funiu sentit quelque chose d'anormal.
Les coups arrivaient plus vite et avec plus de puissance, jusqu'à ce qu'enfin, le Maître Divin Ran'ei joigne ses mains, déchaînant d'innombrables attaques de toutes parts.
[Frappe des Mille Oiseaux]
En tant que mentor du Maître d'Épée Corbeau Glacé, la maîtrise de l'escrime du Maître Divin Tengu avait presque atteint le sommet de l'Éternel-Monde.
Parmi les huit branches du Sanctuaire Tengu, le Corbeau Tengu, bien que titré Maître Divin, excellait le plus en escrime.
Pas un bagarreur au corps à corps, mais sa philosophie d'attaque était profondément alignée avec l'escrime. Avec la force de deux autres Maîtres Divins le renforçant, le pouvoir du Maître Divin Ran'ei avait atteint des hauteurs vertigineuses.
Sans l'amplification de lignée des trois autres, même si la force du Maître d'Épée Funiu se distinguait, il se couvrit rapidement de blessures.
Une fois ses défenses entièrement effondrées, la mort était inévitable.
En bas, la situation prit un tour. Miyanori Chiyoko et les autres avaient éliminé les sbires du Maître Divin Ran'ei mais n'étaient pas encore revenues vers le Maître d'Épée Funiu.
Une soudaine explosion de lumière cramoisie scintilla dans le ciel. L'imposante carrure du Maître d'Épée Funiu portait des centaines de blessures, son corps presque mis en lambeaux, tenu par de simples lambeaux de chair et de peau.
« Kitagawa ! »
Miyanori Chiyoko se rua en avant témérairement, mais avant qu'elle n'approche, un trait de lumière scintilla, lui taillant une horrifique entaille à travers le corps.
Pourtant, son intervention opportuna épargna au Maître d'Épée Funiu une mort immédiate.
Les trois envoyèrent leur énergie de lignée dans le Maître d'Épée Funiu, stabilisant ses blessures juste assez pour éviter la mort immédiate.
« Arrêtez ! »
Miyanori Chiyoko, trempée de sang, s'effondra à genoux et écarta les bras pour protéger le Maître d'Épée Funiu.
« Laissez-nous tranquilles — ne le tuez pas ! »
Le Maître Divin Ran'ei ricana.
« Comme c'est malheureux. À partir d'aujourd'hui, le Pavillon de l'Épée de Funiu sera de l'histoire ancienne. »
Sur ces mots, il abaissa la main, déchaînant une attaque indiscriminée.
Mais l'instant d'après, l'expression glaciale du Maître Divin Ran'ei se figea.
À côté du Maître d'Épée Funiu, une silhouette familière apparut. Cette personne releva la tête, fixant directement le Maître Divin Ran'ei en suspension.
« T'es devenu accro à te faire botter le cul par moi ? »
À peine les mots prononcés, le Maître Divin Ran'ei ressentit soudain une vive douleur à la joue.