«Pourquoi ? »
Le sourire de Kelly se figea sur son visage ; elle poussa même un cri d'alarme involontaire.
Roger pouffa. « Ne te méprends pas, tu es une gentille fille, mais je ne suis pas disponible aujourd'hui… »
Pas disponible ?
Roger vit la fureur brûlante dans les yeux de la jeune fille, mais il ne dit rien, offrit un sourire d'excuse et se tourna pour partir.
Kelly resta clouée sur place, le visage blême. À cet instant, un Noir qui semblait écouter derrière un arbre se recoiffa et s'avança avec une nonchalance feinte.
« Dégage ! »
Avant qu'il n'ait pu parler, Kelly hurla de rage et s'en alla en claquant des talons.
Elle n'était pas allée bien loin quand son téléphone sonna. Elle décrocha. « Je t'ai vu partir seul. Où est Roger ? »
« Il m'a rejetée… » dit Kelly avec un sourire amer.
« Nick, je sais que Roger t'a humilié à l'époque du lycée, mais c'est du passé. Tu n'as pas besoin de… »
« Ferme-la ! » rugit une voix de l'autre côté.
« Aide-moi à l'humilier, et je te rendrai ces photos ; sinon, prépare-toi à devenir la célébrité de Baytown.
« D'ici là, que ce soit tes voisins ou des inconnus sur le quai, ils auront tous tes photos en main et feront ces choses sordides.
« Réfléchis bien ! »
La voix glaciale de Nick résonna dans le combiné.
Kelly frémit involontairement, la peur traversant son visage. « Non… s'il te plaît, je t'en supplie. Donne-moi une autre chance. La prochaine fois, je m'assurerai de l'amener. »
« Bien. Souviens-toi qu'il ne te reste qu'une chance. »
Puis il raccrocha.
Kelly sanglota, la tête dans les mains, en entendant la tonalité d'occupation.
La fête autour du feu de joie durerait toute la nuit, mais Adeline travaillait le lendemain et Roger n'était pas très intéressé par ce genre de choses. Après être restés encore un moment, tout le monde rentra chez soi ensemble.
Roger s'assit tranquillement par terre, respirant régulièrement, son esprit devenant sereinement vide.
Il ne se montrait pas souvent à l'école et ne correspondait pas vraiment aux canons de beauté occidentaux. Bien qu'il se concentre sur ses propres affaires, il ne négligeait pas les gens qui l'entouraient.
Cette fille nommée Kelly, il était certain de ne jamais l'avoir vue auparavant, et en repensant à la silhouette qu'Anna lui avait montrée récemment, Roger émit quelques conjectures.
« Voyons ce que tu vas faire. »
Le reste de la nuit passa sans incident, et le temps fila pendant qu'il s'entraînait.
Le lendemain matin, après le petit-déjeuner, Roger quitta la maison seul.
Pain Instruments.
Roger regarda l'enseigne au-dessus de la porte et la poussa.
« Puis-je vous aider ? »
Le propriétaire était un homme d'âge moyen à la barbe épaisse, qui demanda aimablement.
« Je regarde simplement. »
Roger parcourut les lieux du regard.
« Si vous cherchez un instrument, je peux vous conseiller. Ce magasin existe à Baytown depuis vingt ans, et tous ceux qui viennent ici en font l'éloge. »
Le regard de Roger balaya rapidement les divers instruments accrochés au mur et se posa enfin sur l'un d'eux. « C'est quoi celui-là ? »
« Ah… c'est un hautbois. »
Le propriétaire d'âge moyen décrocha l'instrument. « C'est un excellent instrument soliste, qui joue souvent la mélodie principale dans les ensembles. »
Il regarda Roger, qui ne reconnaissait même pas les instruments de base ; clairement, ce jeune homme était un étranger.
« Voulez-vous que je vous en joue un air ? Il a un son merveilleusement mélodieux, un timbre d'anche nasillard, mais c'est aussi l'un des instruments les plus difficiles à maîtriser.
« Si vous êtes débutant, je ne vous le recommanderais pas. »
Le commerçant semblait très patient.
« Inutile, celui-ci ira », dit Roger sans la moindre hésitation en sortant son portefeuille. « Combien ? »
Le client décidé mit le commerçant dans l'embarras. Bien que marchand, au fond de lui il se considérait comme un connaisseur au goût artistique.
« Vous ne voulez pas en savoir plus ? » demanda-t-il.
« Non, pas besoin »
Roger secoua la tête.
« Je me suis déjà renseigné.
« Il est assez long »
Assez long pour y loger mon épée d'acier, ajouta Roger en pensée.
« Assez long ? »
Le commerçant d'âge moyen cligna des yeux, regardant le jeune homme devant lui avec perplexité. Depuis quand la longueur était-elle un critère de choix d'un instrument !?
En regardant Roger, il dit sincèrement. « Jeune homme, tout n'est pas meilleur quand c'est plus long ; l'essentiel, c'est que ça vous convienne. »
Paf !
Roger claqua des billets sur le comptoir.
« Je le prends. Le plus important, c'est qu'il me faut un étui qui puisse accueillir toute cette longueur. »
Le hautbois que Roger avait repéré faisait plus de quatre-vingts centimètres. Normalement, ce type d'instrument peut être démonté pour le transport, mais ce dont Roger avait besoin, c'était de sa longueur.
Ainsi, il pourrait se déguiser commodément. Un homme qui porterait une épée d'acier au quotidien serait assurément considéré comme un fou, mais avec un instrument de musique, ce serait bien moins voyant.
Une demi-heure plus tard, Roger quitta le magasin de musique avec le hautbois sur le dos, le cœur léger. Mais juste au moment où il atteignait le seuil, il vit une silhouette s'approcher de lui.
Kelly.
« Roger ? »
Kelly dit avec un air surpris. « Qu'est-ce que tu fais ici ? » Elle jeta un coup d'œil à l'étui d'instrument sur le dos de Roger.
« Je n'aurais jamais deviné que tu étais musicien. »
« Juste un passe-temps », affirma Roger sans vergogne.
« En fait, j'ai aussi pris le temps d'apprendre un instrument. »
Son regard intense balaya Roger. « C'était la flûte, le seul instrument que je maîtrise vraiment. »
Kelly fit un pas en avant.
« Il y a une fête après-demain, et on cherche des interprètes de talent. Tu as du temps ? Peut-être pourrions-nous faire un petit échange. »
Avant que Roger ne puisse répondre, elle continua. « Un gentleman ne refuse pas deux fois une dame. »
Roger sourit. « Heure et lieu ? »
Kelly sorti son téléphone. « Il n'y a qu'un plan préliminaire pour l'instant ; l'heure exacte n'est pas fixée. Donne-moi ton numéro, je te tiendrai au courant. »
« D'accord », acquiesça Roger.
« J'espère que cette fois, ce sera pratique pour toi », dit Kelly sur un double sens, puis elle fit un signe de la main et s'en alla.
« Je suis déjà prêt. Cette fois, je veux voir quels tours tu prépares », marmonna Roger entre ses dents, puis il rentra chez lui avec son instrument.
Ensuite, il devait apporter quelques modifications à l'étui pour camoufler parfaitement l'épée d'acier tout en conservant un accès facile.
Adeline soutint naturellement le nouveau passe-temps de Roger ; à ses yeux, un garçon devait être confiant, courageux et talentueux — c'était le critère général des filles occidentales pour choisir un partenaire.
Il ne fallut pas longtemps avant que Kelly ne communique à Roger l'heure exacte. Au téléphone, elle était extrêmement aguicheuse ; s'il avait été un garçon ordinaire, il aurait peut-être déjà perdu le contrôle de ses hormones.
Mais plus elle agissait ainsi, plus Roger restait calme.
Pendant l'attente, il ne resta pas inactif, poursuivant son entraînement.
Le temps vola, et ce fut bientôt le soir du jour de la fête.