L'espace alentour semblait avoir été déchiré, et les strates de puissance, telles des vagues océaniques, s'élevaient progressivement, les clameurs de fureur se propageant sur tout le sommet.
Le teint de Yatagarasu Akiryu changea légèrement, alors qu'il constatait, frustré, que dans cet espace exigu, tous les mouvements étaient sous contrôle.
L'attaque ne pouvait se poursuivre ; la retraite était la seule option.
« Snap. »
Yatagarasu Akiryu atterrit au sol, leva la main droite, l'arme se condensant dans sa paume.
« Jusqu'où as-tu caché ton jeu ? »
« Je t'ai vraiment sous-estimé ! »
Une méfiance profonde passa dans ses yeux.
« C'est ton choix, ou le sien ? » demanda .
« Ça change quelque chose ? » ricana Yatagarasu Akiryu.
« Si c'est le tien, après t'avoir tué, je choisirai de partir. »
« Si c'est le sien, après être parti, je ferai assurément un tour à Hankawa. »
« Haha ! »
Yatagarasu Akiryu éclata de rire.
« Il est invincible, personne ne peut le vaincre. »
En parlant, son regard devint de plus en plus sinistre.
« C'est terrifiant, comme tu es jeune, et pourtant tu as atteint un sommet que d'autres n'atteindraient pas de leur vie entière. Je dois l'admettre, je t'envie. » Yatagarasu Akiryu sourit.
« Bien que j'aie le sang de cet homme, je n'ai malheureusement jamais été un génie. Tout ce que j'ai maintenant vient de mes propres efforts et d'innombrables luttes et batailles. »
« Peu à peu, j'ai commencé à reconnaître clairement mes propres limites, » fit-il d'un geste de la main.
« C'est une chose triste, comme un être ordinaire capable de voir sa propre mort. Chaque pas en avant est gratifiant, mais te rappelle sans cesse. »
« Ton chemin est au bout. »
« Tout à l'heure, j'ai vu ton affrontement avec le Maître Divin Ran'ei. Combien de temps s'est-il écoulé ? Ton ascension a été trop rapide. »
« Cet homme ne s'est jamais soucié de l'héritage des lignées, d'où Kensumi. Hélas, bien que Kensumi ait bénéficié d'un talent enviable, sa volonté n'était pas assez forte pour soutenir ce don. »
« La paix de Hankawa l'a détruit. »
« C'est pourquoi il a choisi les méthodes les plus extrêmes pour filtrer les vrais génies. »
« Je n'aurais jamais cru qu'un tel individu puisse vraiment être trouvé par lui. »
Akiryu fixa intensément.
« Je ne te laisserai pas repartir. »
« Une fois que tu t'élèveras, tant que cet homme vivra longtemps, il n'y aura plus de place pour moi au-dessus de Hankawa ! »
La paume de Yatagarasu Akiryu racla le tranchant de la lame, émettant un grincement métallique.
« Tu es satisfait maintenant ? » ricana Akiryu.
« Veux-tu savoir combien de ma puissance je viens d'utiliser ? »
« Soixante ou soixante-dix pour cent ? »
L'énergie de Yatagarasu Akiryu s'intensifiait.
« Ce n'était qu'un échauffement, ensuite… »
« Ensuite, il est temps de montrer ma vraie force ! » La voix de Yatagarasu Akiryu fut coupée net, l'interrompant.
Bien qu'il souhaitât aussi vaincre cet homme par ses propres forces, à cet instant la puissance d'Asura en lui déclinait, et une fois revenu à la normale, la seule chose qui resterait à pour faire face serait…
L'Ancien des Ombres.
Pendant qu'il parlait, une silhouette blafarde apparut furtivement derrière Yatagarasu Akiryu.
Shh !
Sans un bruit, les griffes acérées transpercèrent violemment le bas du dos de Yatagarasu Akiryu !
« Hmm ? »
Sentant l'anomalie, le teint de Yatagarasu Akiryu changea radicalement, la température autour de son corps chuta brutalement, mais dans cet espace givré, la vitesse de l'Ancien des Ombres ne fut pas affectée le moins du monde.
Shh !
Le sang gicla.
Yatagarasu Akiryu esquiva les points vitaux mais encaissa tout de même l'impact ; il recula vivement. Pendant ce temps, la voix de parvint à ses oreilles.
« Allez, déchaîne toute ta puissance. Tu es si fort, ça ne te dérange pas qu'on te prenne à deux, non ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Yatagarasu Akiryu para à gauche et à droite, mais l'Ancien des Ombres au corps-à-corps était terrifiant. Même s'il agissait par instinct, ses instincts contenaient les aspects les plus directs et les plus létaux.
Plus important encore, Yatagarasu Akiryu constata que ses capacités ne pouvaient affecter cette silhouette blafarde.
Lorsqu'il était arrivé près du sommet, avait déjà rappelé l'Ancien des Ombres. Au fil de leurs multiples échanges, il avait perçu une énergie d'un type complètement différent émanant de cette silhouette pâle, comparée aux autres ennemis.
Pas de Pouvoir Spirituel, juste la physicalité la plus pure.
Inimaginable, un tel corps, s'il était soutenu par une énergie immense, serait d'une puissance terrifiante.
La limite d'un Maître d'Épée ?
Ou peut-être un royaume encore plus élevé ?
Bientôt, il n'eut même plus le temps de penser.
Car s'était joint au combat.
Avec le déchaînement total de la puissance d'Asura, entendait en finir au plus vite.
La force de Yatagarasu Akiryu était toute relative.
On pouvait presque dire qu'il était le plus fort Quatrième Palier, juste sous le niveau d'un Maître d'Épée, capable même de dominer un Maître Divin incomplet à son apogée.
Pourtant, à cet instant, bien que la puissance en s'amenuisât, elle était véritablement de niveau Maître d'Épée, simplement incapable d'être maintenue longtemps.
Quant à l'Ancien des Ombres, n'avait pas encore pleinement exploité le potentiel de ce cadavre.
Mais rien qu'avec son corps physique, il pouvait affronter de front le maître de Kurokawa. La puissance de l'Ancien des Ombres était évidente, et maintenant qu'ils unissaient leurs forces, Yatagarasu Akiryu, malgré ses nombreuses explosions de force, se retrouva rapidement en mauvaise posture.
La force d'Asura afflua sur son corps, le Sceau d'Épée Alder enveloppa l'espace environnant, et à chaque coup d'épée plus rapide que le précédent, l'ardeur guerrière de monta en flèche dans les heurts frénétiques.
« Arrête de cacher ta vraie puissance, montre-moi ce que tu vaux vraiment, »
Haletant sous la pression de , les provocations résonnant à ses oreilles, où Yatagarasu Akiryu pouvait-t-il trouver l'énergie excédentaire pour exploser maintenant ?
Plus choquante encore était la situation de Kensumi, non loin.
Bien qu'il ait absorbé une partie de la puissance de la Fleur des Ténèbres Éternelles sous terre et accru sa force, d'après l'intensité de l'énergie, il était encore loin du pic des stades ultérieurs.
Il n'avait aucun moyen d'intervenir dans le combat actuel.
Le déchaînement total de la puissance de le remplit aussi d'un immense regret pour ses actes passés, et inconsciemment, il en vint à croire la vérité énoncée par Yatagarasu Akiryu.
Il n'y avait pas de soi-disant lignée.
Il n'était qu'un nourrisson abandonné.
Y repensant maintenant, le sens profond caché dans le regard de Yatagarasu Akiryu prenait progressivement sens pour lui.
C'était de la moquerie.
« Comme c'est absurde, ma vie n'est-elle qu'une farce ? »
Au plus profond de lui, la partie la plus solide que Kensumi chérissait profondément s'effondra avec un fracas tonnerre.
À cet instant, sous l'assaut implacable de , Yatagarasu Akiryu finit par révéler une faille, et lui trancha le bras gauche d'un seul coup d'épée !
Alors que la lame s'élevait, s'apprêtait à infliger de plus graves dommages à Yatagarasu Akiryu, mais l'instant d'après, Akiryu prit le risque de subir de graves blessures et percuta l'Ancien des Ombres derrière lui !
Après des attaques répétées, les défenses de Yatagarasu Akiryu furent brisées, sa poitrine portait une blessure béante, puis le Grand Tachi s'envola de sa main, se transformant en plein vol et, tel un Dragon Noir, fonça sur .
Parant l'attaque, fronça légèrement les sourcils, la force d'Asura en lui presque épuisée, et il reprit rapidement sa forme véritable.
« Ah… ! »
Ses yeux emplis d'une intense réticence, sans arme et grièvement blessé, Yatagarasu Akiryu écrasa la boîte en bois attachée à son dos.
Une Longue Épée pâle tomba dans sa prise !
« Hah… ! »
Il poussa un rugissement sourd.
De la Longue Épée semblable à un cristal de glace émana une densité d'obscurité.
Ses yeux devenant pâles, l'aura de Yatagarasu Akiryu grandit follement.
Cette sensation familière surgit, et bien que ce fût une Longue Épée, eut l'impression de voir un croissant de lune.
Et juste alors, un changement radical survint dans l'aura de Yatagarasu Akiryu, sa silhouette imposante parut maintenant décharnée, et ces yeux pâles révélèrent une lueur que connaissait trop bien.
C'était la puissance du Maître d'Épée Corbeau Glacé !
Reculez !
Sans le temps de réfléchir, recula précipitamment.
Mais alors, il sembla que ses propres pensées et mouvements étaient entravés.
Et puis il vit une épée s'abattre devant lui.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Ce fut sa dernière pensée.
Mais juste au moment où le coup de Yatagarasu Akiryu allait foudroyer , une silhouette blafarda s'interposa entre eux.
Thud !
Crack !
Pas de sang, mais les muscles de l'Ancien des Ombres furent tranchés et les os brisés — le son dans ses oreilles comme s'il s'agissait de son propre corps.
C'était la première fois que voyait une puissance capable d'endommager aussi lourdement l'Ancien des Ombres.
Il restait incapable de se libérer de l'état de privation sensorielle, ne pouvant que regarder l'Ancien des Ombres s'écraser sur lui.
Il fut violemment projeté en arrière.
« Donc c'est ça, la puissance du Maître d'Épée Corbeau Glacé ? »
L'expérience directe laissa profondément secoué.
Mais juste au moment où pensait que Yatagarasu Akiryu allait presser l'attaque, un éclair de lumière apparut, et Akiryu réapparut là où se trouvait Kensumi.
Le Pouvoir Spirituel les enveloppa tous deux tandis qu'un cri d'oiseau résonnait, et ils s'envolèrent dans le ciel, disparaissant à l'horizon.
Prendant une grande inspiration, se stabilisa, s'abstenant de poursuite téméraire alors que la puissance d'Asura en lui s'évanouissait.
ne dit rien, son esprit bascula, et il apparut dans le Monde d'Ombre.