Roger contempla le Maître d'Épée Corbeau Glacé, amaigri, avec l'impression d'observer du bois pourri qui peinait à respirer.
« Est-ce le début de la Transformation ? »
Roger songea au plan complet pour l'Épée Spirituelle ; peut-être avait-il déjà transféré sa forme de vie dans une autre direction.
De plus, Sajo avait mentionné pendant le combat que depuis vingt ans, le Maître d'Épée Corbeau Glacé n'avait pas quitté la petite cabane où il résidait.
Était-ce dû à la faiblesse, ou cette maison recelait-elle des secrets que Roger n'avait pas encore découverts ?
« L'objet a été récupéré. »
Le Maître d'Épée Corbeau Glacé parla, sa paume flétrie tremblant tandis qu'il tendait la main pour saisir la cruche de vin sur la table.
Roger eut du mal à accorder l'image de ce vieillard frêle, qui semblait au bord de la mort, avec le maître d'épée majestueux et sans égal qu'il venait de contempler.
Il s'avança, prit la cruche des mains du Maître d'Épée Corbeau Glacé et remplit la coupe vide.
La voix du Maître d'Épée Corbeau Glacé était stable ; il ne posait pas une question, mais constatait un fait.
« Je l'ai eu. »
« Il y a eu un contretemps sur le chemin du retour, c'étaient les gens du Sanctuaire Tengu », dit Roger avec désinvolture.
Ça pouvait être une coïncidence, mais c'était étrange que des complots si différents requièrent le même objet pour s'exécuter.
Le Maître d'Épée Corbeau Glacé ouvrit la main, semblant ignorer l'interrogation dans le ton de Roger.
Roger déposa la pierre dans la paume du Maître d'Épée Corbeau Glacé et remarqua une lueur bleue s'infiltrer dans la peau ridée de sa main. À mesure que sa paume se refermait, son visage semblait retrouver un peu de vie.
« Hein, une chose de l'Ouest. »
« Peux-tu sentir le Pouvoir de Lignée à l'intérieur ? »
Roger secoua la tête.
« Le Sanctuaire Tengu a découvert quelque chose ; le sort du Pavillon de l'Épée de Funiu est scellé », déclara le Maître d'Épée Corbeau Glacé.
Roger releva la tête. « Pour cet objet, vont-ils frapper le Pavillon de l'Épée de Funiu ? »
À cet instant, un bruit vint de l'extérieur de la porte, suivi d'une voix lasse.
« Père, je suis de retour. »
C'était Yatagarasu Kensumi.
Avec un claquement, la porte s'ouvrit en grand, et Roger se tourna pour voir Yatagarasu Kensumi, dont le visage pâle parvenait encore à maintenir le dos droit.
« J'ai accédé au Royaume du Passage Divin ; les gens du Sanctuaire Tengu m'ont sous-estimé », dit-il, ayant visiblement appris les détails de Yuuki Nao.
Boum !
Un fracas sourd retentit tandis qu'une silhouette massive tombait du ciel comme un énorme rocher, s'écrasant au sol, rebondissant plusieurs fois avant de s'engouffrer dans la pièce en apportant neige et vent.
Une lourde odeur de sang suivit.
Roger fronça légèrement les sourcils en apercevant Yatagarasu Akiryu couvert de sang.
L'aura sauvage qui l'entourait persistait, pourtant il paraissait totalement épuisé, son bras gauche sectionné net à l'épaule, le sang continuant de suinter de la blessure, gouttant sur le sol dans un « tic-tac » régulier.
À genou sur une jambe, l'imposant Yatagarasu Akiryu baissa la tête et dit d'une voix grave : « Beau-père, j'arrive en retard. »
La même signification mais une expression différente reflétaient les attitudes distinctes des deux hommes.
Malgré sa blessure sévère, Yatagarasu Akiryu conservait une présence intimidante, un homme qui semblait sur le point de s'effondrer mais capable d'exiger un prix avant de tomber.
« Ton bras… »
« Une blessure mineure », dit Yatagarasu Akiryu avec un sourire cruel, « j'ai tué le Loup Blanc Tengu, hein ! C'est le premier Maître Divin que j'abats ! »
Il releva la tête comme pour savourer l'exaltation de cet instant.
« Hahaha ! »
Le Maître d'Épée Corbeau Glacé éclata de rire, son corps tremblant, le vin dans sa coupe débordant et tachant son devant.
« Pas mal, ça a l'allure de mes jeunes années. »
« Bien que ces créatures ne fussent que des Maîtres Divins incomplets, tu peux être fier de ton exploit ! »
Entendant cette nouvelle explosive, Yatagarasu Kensumi, debout à côté de Roger, baissa légèrement la tête, une pointe de perte imperceptible traversant ses yeux.
Il venait d'accéder au Royaume du Passage Divin, et à son âge, c'était une raison d'être immensément fier. Il avait également contrecarré le complot du Sanctuaire Tengu, permettant un retour opportun à Hankawa.
Pourtant, comparé à tout ce qu'avait accompli Yatagarasu Akiryu, sa propre contre-attaque semblait bien insignifiante.
« Bien, très bien ! »
« Vous trois, mes enfants, mes élèves, c'est vraiment réconfortant ! »
« Trois pratiquants du Passage Divin, et chacun avec le potentiel d'atteindre l'étape finale. Si seulement je pouvais vivre dix ans de plus, j'assisterais certainement à l'essor complet de Hankawa ! »
Le Maître d'Épée Corbeau Glacé les contempla avec satisfaction.
« Trois pratiquants du Passage Divin ?! »
Entendant cela, Yatagarasu Akiryu et Yatagarasu Kensumi tournèrent leur regard vers Roger.
Yatagarasu Akiryu était renommé, ayant accédé au Royaume du Passage Divin depuis longtemps et progressant rapidement, au point que personne n'aurait été surpris s'il entrait dans le Royaume de Maître d'Épée le lendemain.
Yatagarasu Kensumi était doué depuis l'enfance, un prodige de l'entraînement. S'il n'avait pas été si jeune, il aurait pu être encore plus exceptionnel que Yatagarasu Akiryu.
Pour lui, entrer dans le Royaume du Passage Divin n'était qu'une question de temps.
Mais Roger était le plus surprenant de tous.
Trois mois, il n'y avait que trois mois depuis que Yatagarasu Akiryu avait eu le sentiment qu'il pouvait aisément écraser le jeune homme devant lui.
Maintenant, bien qu'il restât confiant dans sa capacité à battre Roger, Yatagarasu Akiryu était stupéfait par la vitesse déraisonnable de son ascension.
Yatagarasu Kensumi tourna la tête et Roger vit la surprise dans ses yeux, s'assombrissant davantage d'une touche de perte.
Apercevant du coin de l'œil le regard d'Akiryu, il le trouva profond, et bien que la méfiance momentanée fût fugace, les sens aiguisés de Roger la captèrent quand même.
Roger ne parla pas, mais comme le Maître d'Épée Corbeau Glacé venait de le mentionner, s'il pouvait vivre dix ans de plus, il pourrait accorder assez de temps aux autres pour grandir.