« C'est parce que la victime n'était pas toi ! »
La voix d'Ishii Mitsugu tremblait. « Pense à ton frère, pense à ta sœur… »
« Ce sont leurs sacrifices qui t'ont permis d'avoir tout ce que tu possèdes aujourd'hui ! »
« Et toi ? Mon père ! »
Ishii Shinichi ricana.
« Qu'est-ce que tu as donné exactement ?! »
« Ce fils rebelle ! »
Ishii Mitsugu hurla, projetant un coup de pied sans retenir la moindre once de sa puissance. La colère fit gonfler son aura de façon impressionnante.
Ishii Shinichi était au sommet du Troisième Palier, et dans des circonstances normales, il aurait été grièvement blessé par l'attaque d'Ishii Mitsugu !
Vrombissement !
Mais à cet instant, une série dense de craquements résonna depuis les os d'Ishii Shinichi. Face à l'attaque d'Ishii Mitsugu, il n'esquiva pas, ne recula pas, choisissant au contraire de lever le bras pour bloquer.
Boum !
Une vague terrifiante de Pouvoir Spirituel balaya toute la pièce, réduisant instantanément en miettes les tables, chaises et paravents environnants. Mais Ishii Shinichi, qui aurait dû subir une grave blessure, ne fit que chanceler légèrement avant de se stabiliser.
Le visage d'Ishii Mitsugu changea, et il stoppa son attaque, regardant avec horreur son fils agenouillé devant lui.
À cet instant, il perçut une autre présence dans le visage familier qui lui faisait face, une présence à la fois familière et étrangère.
« Taro… Taro ?! »
« Comment est-ce possible ? »
« Qu'as-tu fait à ton propre frère ? »
Ishii Mitsugu rugit.
Un autre visage affleura faiblement sur celui d'Ishii Shinichi, mais la fluctuation d'aura revint bientôt à la normale, et il se releva lentement, époussetant la sciure sur son corps.
« Mon père, quand tu as livré mon frère aux gens du Sanctuaire Ran'ei, à l'époque, n'était-ce pas pour ce jour précis ? »
Il écarta les mains.
« Regarde comme c'est bien maintenant, grâce à l'aide d'Aian San, vos deux fils peuvent être ici en même temps. »
« Toi… vous tous… »
Ishii Mitsugu secoua la tête. « Vous ne comprenez pas ce qui s'est passé à l'époque. » Ishii Mitsugu était en pleine agonie.
« Ne pas comprendre ? »
« Tu me prends pour un idiot ? » Ishii Shinichi éclata d'un rire sauvage.
« Son aptitude était meilleure que la mienne, alors tu as choisi de me sacrifier, de me livrer aux gens du Sanctuaire Ran'ei ! »
« Ha ha ! »
« Moi aussi je croyais que j'étais fini, mais cet idiot a choisi de me remplacer, d'entrer au Sanctuaire Ran'ei à ma place. »
« Mon père, Ishii Taro avait vraiment un problème dans la tête, pensant qu'intégrer le Sanctuaire Ran'ei lui offrirait de meilleures opportunités de développement. »
« Ha ha, mais qu'est-il advenu ? Maintenant, j'ai obtenu son pouvoir et je l'ai largement dépassé. En un rien de temps, la Famille Ishii revivra son ancienne gloire sous ma direction. »
« La Scolopendre des Sables frappera également de terreur quiconque en entendra parler ! »
Le corps d'Ishii Mitsugu trembla. Tout lui avait complètement échappé, et les ambitions de sa jeunesse s'étaient consumées avec le temps.
Et ce qui lui restait maintenant n'était que pure absurdité.
« Père, je vais désactiver la Formation des Onmyoji autour de la ville maintenant, tu m'accompagnes ? »
Ishii Shinichi demanda d'une voix grave.
Ishii Mitsugu ne répondit pas, mais secoua la tête et ramassa Ishii Satomi par terre, se tournant pour partir.
« Hmph hmph. »
Ishii Shinichi se gratta le cou, une pointe de mépris sur le visage. « C'est à cause de lâches indécis comme toi que la Famille Ishii a chuté dans un tel état. »
« Mais à partir d'aujourd'hui, la Scolopendre des Sables s'élèvera ! »
Sur ces mots, il s'éloigna à grandes enjambées, mais ce qu'Ishii Shinichi ignorait, c'est que sur la nuque, là où il venait de se gratter, un filet de sang tortueux s'était formé en un visage humain bizarre.
…
Roger suivit la scolopendre rampant au sol, traversant en silence les ombres de la rue sombre, et peu de temps après, lorsqu'il s'arrêta, il se trouva dans un lieu trop familier.
À travers la fine membrane, il vit la Tour Noire non loin ; à cet instant, les scolopendres au sol dressèrent leurs corps, projetant une lumière jaune depuis leurs gonflements en forme d'œufs.
La lumière perça le sable, et un chemin apparut devant lui.
Roger, sans un mot, suivit la scolopendre à l'intérieur et continua d'avancer. Puis il perçut un délicat bruissement. Balayant les alentours du regard, Roger constata que de toutes parts, de nombreuses scolopendres de même taille convergaient vers l'emplacement de la Tour Noire.
« Ces créatures… »
Une fois parvenues aux abords de la Tour Noire, les scolopendres s'immobilisèrent. Elles formèrent un cercle, leurs gonflements jaunes serrés les uns contre les autres, un spectacle à donner des frissons.
Clairement, ce n'était pas leur destination finale.
Juste à ce moment, l'ombre de Roger se déforma légèrement, suivie d'une voix qui monta du fond de son cœur.
« Maître, la situation a changé, et il y a des choses que je dois t'informer immédiatement. »
Uma lui rapporta alors tout ce qui s'était passé dans la pièce de l'Oasis.
Plus Roger écoutait, plus il était alarmé. Il avait cru qu'il ne s'agissait que d'une découverte fortuite, qu'Aian San et la Famille Ishii étaient impliqués ou peut-être secrètement en contact.
Mais maintenant, à travers le récit d'Uma, Roger réalisa que la coopération entre la Famille Ishii et le Sanctuaire Ran'ei durait depuis au moins 20 ans.
Roger ne connaissait pas la cause initiale, mais à son avis, il n'y avait rien d'autre que menaces combinées à tentations. On disait que le Maître d'Épée Corbeau Glacé n'avait pas livré de combat formel depuis près de 20 ans.
Compte tenu de la chronologie, peut-être qu'il s'était passé quelque chose il y a 20 ans qui avait conduit le Pavillon de l'Épée et les autres écoles sous le commandement du Maître d'Épée Corbeau Glacé à sentir une crise.
Et il y avait l'appât de la longévité.
Une vie plus longue, un pouvoir plus fort ; personne ne refuserait de telles choses.
Il semblait maintenant que le Sanctuaire Ran'ei avait lancé des recherches sur l'allongement de la vie bien avant le Maître d'Épée Corbeau Glacé.
C'était compréhensible puisque le Sanctuaire Ran'ei bénéficiait du soutien du Sanctuaire Tengu, avec son héritage ancien. En tant que l'un des trois grands sanctuaires, sa profondeur était inégalée.
Ce n'était pas quelque chose que des puissances plus récentes comme le Maître d'Épée Corbeau Glacé pouvaient égaler.
Il était même fort probable que des recherches similaires étaient en cours depuis de nombreuses années, devançant naturellement la progression du Maître d'Épée Corbeau Glacé.
Bien que Roger ne comprenne pas les principes impliqués, d'après ce qu'il avait appris jusqu'ici, les méthodes adoptées par le Sanctuaire Ran'ei n'étaient apparemment pas honnêtes, trempées dans le sang.
Mais quand il s'agit de telles questions, les méthodes sont parfois sans importance.
Ce qui compte, ce sont les résultats.
« Une fois qu'ils auront désactivé la Formation des Onmyoji autour de la ville, cet Aian San rencontrera probablement les autres et se dirigera vers la pièce où tu étais auparavant, Maître. »
Uma parla rapidement.
« À l'intérieur de l'Oasis, sans compter les autres forces de la Famille Ishii, il y a au moins quatre combattants de Troisième Palier… »
« Maître, tu retournes là-bas ? »
« Y retourner ? Bien sûr que je dois y retourner ! »
Roger répondit sans hésiter. Ses interactions en cours de route lui avaient laissé une impression favorable de Yuuki Nao, et il ne resterait pas les bras croisés s'il pouvait aider.
Bien sûr, le plus important était Aian San.
Il avait clairement été repéré en entrant dans l'Oasis, et les arrangements qui avaient suivi, en particulier les services spéciaux fournis par Ishii Satomi…
Si Roger avait été confus et avait accepté tout ce qui lui était présenté.
Il songea rapidement à l'état pitoyable de l'homme ; mieux valait le tuer que de laisser une abomination de vers se tordre dans son corps.
Bourdonnement !
Perdu dans ses pensées, un son perçant vint soudain du ciel au-dessus de la ville. Roger leva les yeux, et à travers le sable enveloppant la Tour Noire, il vit un trou se déchirer dans le ciel au-dessus de la ville.
Le trou s'agrandit, et l'on eût dit qu'une main gigantesque capable de masquer le ciel arrachait les bords de l'ouverture.
Whoosh, whoosh, whoosh !
De la fumée noire billotta, rappelant à Roger l'énergie qu'il avait rencontrée dans la réalité avec Prajna.
De nombreuses créatures tordues émergèrent de l'ouverture béante, et simultanément, dans les rues de la ville, dans ces coins sombres, ces cours désertes.
Des choses qui avaient été dissimulées par la vitalité et gisaient cachées sortirent les unes après les autres.
La plupart étaient intangibles ; elles semblaient être de l'énergie noire pure.
Non loin, Roger regarda une créature tordue s'infiltrer dans un bâtiment, et bientôt de lourdes respirations se firent entendre depuis l'intérieur de la pièce.
Puis une tête grosse comme une meule sortit de la fenêtre étroite.
En des lieux plus lointains, toutes sortes d'invasions se déroulaient.
Roger inspira profondément.
« Peut-être… que c'est là le véritable Éternel-Monde ! »