La cour était déserte, sa vitalité s'éteignant. Il ne faudrait probablement pas longtemps avant que les monstres ne s'en emparent.
À ce moment-là, l'une des femmes qui avaient discuté avec Roger pendant la journée vivait dans cette cour, et selon Uma, toutes les deux avaient été tuées.
« Y a-t-il quelque chose d'étrange ? Est-ce dû à mon attention, ou est-ce que ce qu'elles ont découvert allait inévitablement attirer quelque genre d'ennuis ? »
Sans s'attarder, Roger quitta la cour par la porte arrière et marcha une vingtaine de mètres, moment où ses sens aiguisés perçurent immédiatement le bruit d'une mastication provenant de la cour.
Crac, crac !
Suivi d'une grosse masse de quelque chose glissant dans un gosier, avalée désespérément avec friction.
Il entra dans la cour et se dirigea vers la source du son.
Les maisons de la cour, constamment battues par le vent et le sable, n'avaient pas les grandes fenêtres des habitations ordinaires. Roger regarda dans la pièce par une étroite fenêtre destinée à la ventilation.
Dans la pièce faiblement éclairée, un homme était à genoux au sol, le dos tourné à Roger ; de sa position, Roger ne voyait qu'une paire de fesses dressée haut.
Même à travers le vêtement, il distinguait une sphère brillante de la taille d'une paume roulant sous le tissu.
Comme un œil qui regarderait autour.
Crac, glou !
L'homme qui mangeait s'arrêta net et pivota lentement, révélant à Roger un visage de bois barbouillé de sang.
Puis, le cou de l'homme s'allongea soudain, et en un clin d'œil, il dépassa les deux mètres.
Non, ce n'était plus un cou.
C'était un mille-pattes rouge vif, sans carapace.
Le cou s'étira, la tête faillit toucher le plafond. L'homme trembla un peu, son cou tordu tournant rapidement, explorant la pièce comme s'il cherchait quelque chose.
« Ce type serait-il infesté par un mille-pattes ? »
Malgré l'aspect bizarre de la pièce, la menace réelle semblait minime. Roger pouvait le tuer facilement s'il le voulait, mais ce qui le intriguait le plus, c'était l'état actuel de l'autre.
L'homme dans la pièce semblait incapable de contrôler son cou surdimensionné. Tête lourde, il chancelait comme un ivrogne, mettant un certain temps à s'ajuster avant de pouvoir le tordre librement.
Peu à peu, Roger remarqua la formation de carapaces transparentes sur son cou, et des pattes denses et emmêlées apparurent des deux côtés.
Ensuite, le cou allongé de l'homme se rétracta lentement. Mais à cause des torsions, une fois son cou revenu à la normale, sa tête était complètement retournée. L'homme ne semblait pas s'en offusquer et s'effondra au sol avec un bruit sourd.
Puis il redressa à nouveau haut ses fesses.
Roger vit que la chose semblable à un œil cachée dans le vêtement brillait davantage, et que l'homme tremblait de tout son corps, usant de toute sa force comme pour expulser quelque chose de son corps !
Pop !
Avec un net déclic, une sphère jaune de la taille d'une paume se détacha du corps de l'homme, pressée depuis l'intérieur, et en un instant, des sucs giclèrent partout.
Et Roger vit enfin clairement ce qui s'était séparé du corps de l'homme.
Ce n'était pas un œil du tout.
C'était un œuf.
À l'intérieur de la poche ovigère, des vers contondaient, se tordaient, densément entassés comme un paquet de vers filaires. Puis le dos de l'homme s'ouvrit, sa colonne vertébrale émergea comme un mille-pattes, traînant avec elle les organes internes qui y pendaient.
Splash.
Privé du soutien de sa colonne, l'homme se dégonfla instantanément comme un kaki pourri. Pendant ce temps, la poche ovigère, brillant d'une lumière étrange, traînait son corps de mille-pattes et se mit à se déplacer sur le sol.
Elle semblait vouloir quitter la pièce.
Roger avait déjà retenu son souffle et suivit rapidement.
Pendant ce temps, dans la chambre d'Uma à l'Oasis, une voix résonna en pleine nuit depuis l'extérieur de sa porte.
« Je suis désolé de troubler votre repos, mais Lord Ishii a une affaire importante et espère que Mademoiselle Satomi pourra se rendre auprès de lui. »
« Elle dort déjà », répondit Yuuki Nao, utilisant l'Esprit Gardien pour imiter la voix de Roger.
« Alors réveillez-la, ou laissez-nous l'emmener », insista la voix dehors.
Splash.
La porte s'ouvrit, et l'instant d'après, le corps d'Ishii Satomi fut porté dans la cour, guidé par un papillon.
« Emmenez-la et foutez le camp », dit Uma, puis la porte se referma, et la cour retomba dans un silence inquiétant.
Plusieurs personnes apparurent et emmenèrent Ishii Satomi, la conduisant bientôt dans une cour près du sommet de la montagne, et avec Ishii Satomi se trouvait Ishii Shinichi.
« Qu'est-ce qui se passe, pourquoi n'y a-t-il pas de réaction ? »
Ishii Mitsugu demanda d'une voix grave.
« Je n'ai envoyé Satomi que pour paralyser un peu ce type appelé Loup Blanc, qui t'a donné la permission d'agir de ton propre chef ? »
Ishii Mitsugu se leva, son corps âgé dégageant une puissance terrifiante.
« C'était moi. »
Une plume deriva dans la pièce depuis l'extérieur de la fenêtre et s'était transformée en une silhouette ombreuse enveloppée de ténèbres lorsqu'elle toucha le sol.
À cette voix, le teint d'Ishii Mitsugu changea légèrement, sa colère s'apaisa quelque peu : « Aian San, je ne comprends pas l'intention derrière ton arrangement. »
« Yatagarasu Kensumi est obsédé par l'entraînement, négligeant toute la zone, ce qui nous a donné amplement d'espace et de temps pour manipuler. »
« Il a envoyé de nombreux messagers ici maintes fois, et tant que je fais montre d'obéissance, les soi-disant messagers ne nous embêtent pas trop. Plus important encore, il y a des choses qu'ils ne doivent pas découvrir. »
« Non, il y a des choses qui doivent être découvertes par eux maintenant. »
« Que veux-tu dire ? » Ishii Mitsugu fut d'abord stupéfait, mais il comprit vite le raisonnement.
« Le Sanctuaire Ran'ei n'a pas besoin d'un indécis qui joue sur les deux tableaux ; tu dois prendre une décision maintenant. »
Un bec d'oiseau acéré surgit des ombres, et la voix d'Aian San était profonde : « Songes-tu à revenir sur ta parole ? »
« J'ai déjà pris ma décision ; que veux-tu de plus ? » exigea sèchement Ishii Mitsugu.
« Cet endroit appartient au Pavillon de l'Épée, et puisque nous t'avons choisi, nous devrions naturellement le céder. »
Aian San répondit avec nonchalance.
« Vous nous condamnez à mort. Une fois que nous trahirons ouvertement le Pavillon de l'Épée, il ne faudra pas longtemps avant que les Samouraïs ne frappent à notre porte, et même ce Yatagarasu Akiryu pourrait passer à l'action personnellement. »
« Il n'est pas comme Yatagarasu Kensumi ; tous ensemble, nous ne suffirions pas pour qu'il nous tue ! »
Ishii Mitsugu réprima la fureur dans son cœur, les veines de son front gonflèrent et son visage rougit, yet il n'osa pas crier fort.
« Une fois que vous serez allés sur le territoire du Sanctuaire, naturellement, les gens du Sanctuaire vous protégeront ; ce n'est pas quelque chose dont vous ayez trop à vous soucier. Ce que vous devez faire maintenant, c'est vous libérer du contrôle du Pavillon de l'Épée… »
« Et avant de partir, faites une dernière folie ! »
Les yeux d'Aian San brillèrent d'une intention meurtrière étonnante. Ses mots glacèrent Ishii Mitsugu.
« Que veux-tu que je fasse ? »
Il jeta un coup d'œil du coin de l'œil et vit qu'Ishii Shinichi, debout à côté de lui, n'affichait aucune surprise, un frisson remontant du fond de son cœur.
Son fils… était clairement déjà convaincu.
Aian San regarda Ishii Satomi, gisant au sol : « C'est dommage, j'avais prévu à l'origine de donner à ce type un dernier plaisir de sa vie et d'essayer d'injecter la graine dans son corps. »
« En effet, c'est bien décevant maintenant. »
« Depuis tant d'années, la Famille Ishii a prouvé sa position, mais il lui manque juste un petit quelque chose. Le Maître Divin souhaite voir votre détermination. »
« Tuez ces deux messagers du Pavillon de l'Épée, et placez ensuite des œufs d'insectes dans leurs corps. Je crois qu'il ne faudra pas longtemps avant que ces deux cadavres n'apparaissent à Hankawa. »
« Juste sous les yeux du Maître d'Épée Corbeau Glacé ! »
« Vous voulez déclencher une guerre ! »
Le corps d'Ishii Mitsugu trembla incontrôlablement, la perspective de ce funeste dénouement le fit frissonner.
« Guerre ? »
Aian San lança un rire froid, son regard traversant la fenêtre pour se perdre dans le ciel nocturne d'encre.
« La guerre dure depuis bien trop longtemps. »
« Il ne reste plus beaucoup de temps. Si nous tuons ces deux-là maintenant, la nouvelle parviendra vite à Hankawa, et le Pavillon de l'Épée enverra immédiatement des poursuivants. »
Les yeux d'Ishii Mitsugu vacillèrent. Ils étaient alliés au Sanctuaire Ran'ei depuis de nombreuses années, et maintenant ils avaient atteint un point de non-retour.
Cependant, même après avoir acquiescé au plan d'Aian San, Ishii Mitsugu priorisa le sort de lui-même et de ses clansmen.
Sans ces gens à ses côtés, la simple force ne signifiait rien pour le Sanctuaire Ran'ei de la part d'Ishii Mitsugu.
« Alors trouvons-leur quelque chose à faire. »
Aian San laissa un rire froid, marcha vers la fenêtre. Le vent nocturne s'engouffra, et le regard d'Aian San traversa de vastes distances pour se poser sur la ville.
« Comme détruire une ville ! »