Cette chose ressemblait à un python géant, entièrement noir, parcouru de vaisseaux sanguins rugueux et de veines vertes à la place d’écailles, recouverte d’un mucus collant inconnu.
« Qu’est-ce que c’est que ce truc ?! »
Roger ne put s’empêcher de demander.
« Serpent du Désastre. »
Higurashi Chika répondit, puis pressa vivement son doigt juste sous le nombril d’Ai Asami et leva le bras.
D’un mouvement sec !
La Puissance Spirituelle parcourt la lame, et elle trancha aisément la chose. Roger remarqua qu’Higurashi Chika ne l’avait pas complètement sectionnée ; elle en avait laissé un petit bout attaché.
Le morceau restant fut réabsorbé dans le corps d’Ai Asami. Son corps, naguère vieilli et flétri, retrouva visiblement sa jeunesse à une vitesse visible à l’œil nu.
Cependant, il était clair que la partie réabsorbée ne pouvait compenser ce qu’elle avait perdu auparavant. Bien que rajeunie, elle paraissait davantage une femme dans la trentaine qu’une fille d’une vingtaine d’années.
« C’est fini. »
Infusant son arme de Puissance Spirituelle, Higurashi Chika abattit à nouveau la lame, et la chose qui se tortillait au sol se changea en une mare de liquide noir.
Trempée de sueur abondante, Ai Asami s’effondra au sol comme si on l’en avait sortie de l’eau. Elle resta là, pâle, jusqu’à ce qu’elle retrouve assez de force pour attraper un vêtement sur le canapé et se l’envelopper sur les épaules.
« C’est une réussite. À partir d’aujourd’hui, tu es complètement libérée de ce monstre. »
« Serpent du Désastre. »
Roger murmura pour lui-même, se rappelant une vieille légende sur les Huit Cents Bhikkhuni. Une femme avait acquis la Longévité en mangeant de la chair de sirène, mais une telle vie était trop longue et sans délivrance.
C’est pourquoi elle choisit d’y mettre un terme l’année de ses huit cents ans.
Les légendes paraissent toujours un peu irréelles, et on ignore si le monstre à l’intérieur d’Ai Asami a un quelconque lien avec ce conte.
Elle n’a certainement pas vécu huit cents ans, mais plus de quatre-vingts, c’était déjà bien assez.
« Merci, merci ! »
Alors qu’Ai Asami remettait en ordre ses cheveux en désordre, elle s’inclina profondément, pleine de reconnaissance : « Vous m’avez vraiment libérée. »
« Enfin, enfin je n’aurai plus à endurer un tel supplice. »
Elle plissa les yeux, affichant un sourire pur.
Évidemment, maintenir sa jeunesse avait aussi un prix.
Roger n’était pas sûr de ce que ce prix était, mais à en juger par l’expression d’Ai Asami, ce n’était probablement pas facile.
« C’est ta détermination qui a rendu tout si fluide. »
Higurashi Chika parut quelque peu épuisée. Tout en parlant, elle commença à ranger les objets sur la table.
« Nous devrions partir maintenant. »
Sa valise à la main, Higurashi Chika rejoignit la porte avec Roger et se tourna vers Ai Asami.
« Espérons que nous ne nous reverrons jamais. »
Ai Asami lui rendit son sourire.
« Ce pourrait être difficile. »
« Il n’est pas facile d’éviter de me voir à la télévision. »
Higurashi Chika ne répondit pas, mais Roger fut légèrement surpris. Il fronça imperceptiblement les sourcils, une pensée traversant soudain son esprit.
Le charme inquiétant qui enveloppait la femme devant lui s’était complètement dissipé. Ce fut alors que Roger inspira profondément et discerna soudain une odeur familière dans l’air.
C’était…
Il se tourna vers une porte au fond de la pièce.
« Je m’excuse, j’ai bu trop d’eau tout à l’heure. » Roger désigna les verres vides sur la table, « Juste avant de partir, j’ai soudainement… »
Tout en parlant, il s’avança d’un pas décidé vers cette pièce.
« Claque ! »
Son poignet fut saisi fermement, les doigts légèrement froids de la femme retenant Roger : « Les toilettes ne sont pas par là. »
Avec les réflexes de Roger, Ai Asami n’aurait pas dû pouvoir le toucher s’il ne l’avait pas permis, mais il ne montra aucune résistance, se rapprochant au contraire, sa respiration s’alourdissant.
« Oh… »
Roger acquiesça, sans bouger : « Si ce n’est pas là, à quoi sert cette pièce ? »
Il dit sur un ton suggestif : « L’odeur me semble un peu bizarre. »
À présent, Higurashi Chika était également venue se placer aux côtés de Roger depuis l’encadrement de la porte. Elle n’avait peut-être pas aiguisé ses sens au même degré que Roger en entrant dans l’état Transcendant, mais elle sentit instinctivement que quelque chose n’allait pas.
Cette présence bizarre ne provenait ni de Roger ni de cette pièce, mais d’Ai Asami.
« Qu’est-ce qui ne va pas, tu te sens mal ? »
Demanda Higurashi Chika.
« Un peu, donc j’espère me reposer dès que je vous aurai raccompagnés. »
« Désolée de vous avoir dérangée. » Higurashi Chika hocha la tête, prête à emmener Roger, mais lorsqu’elle tira distraitement sur lui, elle ne saisit que le vide.
Roger, qui était juste à ses côtés, se tenait maintenant près de la porte, un peu plus loin. Sous le regard stupéfait d’Ai Asami, il posa la main sur la poignée.
« Pourquoi cette nervosité ? »
Dit Roger avec un sourire.
« Y aurait-il quelqu’un d’autre caché dans cette pièce, en plus de nous ? »
Tout en parlant, il ne se donna même pas la peine de tourner la poignée, fit simplement un pas en avant et s’appuya doucement contre la porte.
Crac !
La lourde porte en bois vola en éclats.
Tout dans la pièce paraissait normal, encombré de bric-à-brac divers, mais à l’ouverture de la porte, le teint d’Ai Asami et d’Higurashi Chika changea radicalement.
Séparées par une porte, Higurashi Chika n’avait peut-être pas remarqué le problème, mais maintenant…
Elle s’élança dans la pièce.
Thud !
Un placard s’ouvrit, et une lourde valise en fut traînée !
Higurashi Chika tourna la tête, fixant Ai Asami, le visage pâle.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« On dirait qu’il y avait vraiment quelqu’un de caché dans la pièce. »
Dit Roger avec nonchalance, depuis le côté.
« Un mort. »
Higurashi Chika ne parla pas, elle continua de fixer Ai Asami.
Si Ai Asami n’était qu’une actrice ordinaire, une telle affaire serait au pire une affaire criminelle, mais tout à l’heure, il y avait un monstre caché dans son corps, ce qui changeait complètement la nature des événements.
Peur, regret, colère, désespoir, grief.
Toutes ces émotions se succédèrent sur le visage d’Ai Asami avant qu’elle ne s’effondre à genoux, impuissante, et n’éclate en sanglots bruyants.
« Je n’ai pas fait exprès, je n’ai vraiment pas fait exprès ! »
Elle releva la tête, regardant Higurashi Chika avec pitié.
« Mademoiselle Higurashi Chika, je ne suis pas comme vous, sans le pouvoir de me protéger. Pour une femme, avoir la beauté mais pas la force est une grande douleur. »
« Il y a près de cent ans, c’était une société où les gens se dévoraient entre eux ; ces hommes semblables à des bandits, ils m’ont violée, torturée, et je ne pouvais pas riposter. »
« Je pensais que la société avait progressé et serait meilleure. »
« Mais quel a été le résultat ? »
Ai Asami esquissa un sourire misérable.
« Rien n’a changé. »
« Pendant les trente premières années, j’étais une femme méprisée dans les bas-fonds et les égouts vendant sa chair, un repas, une paire de chaussures, ou même un poisson pouvaient acheter le supplice de ces gens pour une journée entière. »
Son expression se tordit, et ses ongles grattèrent le sol : « Une fois, j’ai rencontré un type qui étudiait les Techniques Onmyoji, il a dit qu’il m’aiderait. »
Ai Asami hocha la tête en souriant.
« Il m’a vraiment aidée, m’enfermant dans un sous-sol pendant dix ans entiers. Honnêtement, c’était la seule fois où je me suis jamais sentie rassasiée. »
« Dieu merci, c’était un raté inutile ; malgré plus de dix ans de pratique, il n’a montré aucun progrès et a fini par se suicider. »
« Je me suis échappée, et dans les deux ou trois décennies suivantes, je suis devenue actrice. »
« La plus vile espèce. »
« Prudente et tremblante de peur, je devais me méfier d’être découverte par des Onmyoji d’un côté, et de l’autre me protéger des hommes aux intentions malveillantes. »
« Enfin… enfin, à force de mes propres efforts, j’ai gagné ma vie actuelle. »
« Mais quel a été le résultat ? »
Ai Asami, ne se souciant plus de ses ongles qui saignaient, se releva du sol en se débattant, son regard féroce, comme une bête sauvage devenue folle.
« J’ai vécu tant d’années, possédant la beauté et la jeunesse que toute femme désire, mais changeant constamment d’identité, je n’ai pas eu de vie stable. Ce qui est plus important, c’est que cette chose en moi est une malédiction ; elle m’empêche d’être une femme normale. »
« Le désir n’était pas le mien, c’était le sien ! »
Elle fit un pas en avant, semblant vouloir se rapprocher d’Higurashi Chika, mais s’arrêta finalement.
« Cet homme était une bête ; c’était un haut dirigeant de l’entreprise ; il m’a fait… »
Semblablement rappelée par ces images, Ai Asami ne put plus parler. Elle se couvrit le visage de ses mains tachées de sang et se mit à gémir.
« Je venais à peine de commencer à voir de l’espoir dans ma vie. »
Lentement, elle s’approcha d’Higurashi Chika : « Mademoiselle Higurashi, s’il vous plaît, donnez-moi une chance, laissez-moi partir, je suis prête à échanger toute ma fortune pour cela. »
« Même si ce n’est que pour un an. »
Elle leva un doigt.
« Même si ce n’est que pour un mois, je veux être libre de son emprise, être une femme normale. »
« Vivre vraiment pour une fois, d’accord ? »
À la fin, sa voix tremblait, et elle pouvait à peine parler.
Roger se tenait silencieusement non loin ; son histoire lui rappelait ses expériences passées. Si ce que cette femme disait était vrai, alors sa vie était effectivement compliquée au-delà de toute description.
Est-ce que les événements de Swamp Town allaient se répéter ?
« Mademoiselle Asami. »
Le visage d’Higurashi Chika montrait peu de pitié : « Savez-vous ce que vous avez fait de mal ? »
Ai Asami cessa de pleurer, tandis que Roger discernait aussi autre chose dans les paroles d’Higurashi Chika.