« Ce n'est qu'avec votre confiance que je pourrai gérer correctement la crise de relations publiques qui en découle, et de plus, ceci… »
« Assez, plus un mot. » Ai Asami coupa court aux paroles de l'homme.
« Tout le monde dehors, je suis fatiguée, et je ne veux voir personne. »
Un long silence s'ensuivit.
Clic.
La porte s'ouvrit, et Roger se retourna pour voir un homme d'âge mûre au visage banal, l'air grimacé, en sortir. Il agita la main : « Tout le monde hors d'ici ! »
Une assistante se précipita, mais avant qu'elle n'ait pu ouvrir la bouche, elle entendit un rugissement contenu : « Qu'est-ce que vous fichez là plantés ? Sortez immédiatement ! »
« Tout le monde ! »
Au milieu du tumulte, le personnel se retira progressivement. Avant de partir, l'homme d'âge mûre s'approcha de Roger et de Higurashi Chika.
« Peu m'importe d'où vous venez, docteurs, Ai a le potentiel pour devenir l'actrice la plus en vue de Sunrise pour la prochaine décennie. Comprenez-vous ce que vous faites ? »
L'homme fixa Roger d'un regard perçant.
« Actrice, hein. »
C'est une star de cinéma, pas une de ces…
Une fois tout le monde parti, la pièce retomba dans le silence. Puis une voix parvint par l'entrebâillement de la porte.
« Ils sont tous partis ? »
Immédiatement après, la porte s'ouvrit, révélant un visage plein de séduction.
Roger dut admettre qu'il y avait une beauté que les photos ne sauraient reproduire — non, un charme.
La couverture du magazine avait retouché les traits de cette femme mais, dans le même temps, la retouche lui avait ôté une part des charmes uniques que possédait son vrai visage.
C'était une femme dont le charme surpassait ce que toute retouche photo pourrait atteindre.
Pour une raison quelconque, Roger pensa à une autre personne qu'il avait croisée en Arménie, la femme de lignée Démon de la nuit.
« Je suis désolé, mademoiselle Higurashi Chika. »
Comme Roger l'avait imaginé, Ai portait une ample tenue d'intérieur, probablement sans rien en dessous, la large robe s'étirant de son cou jusqu'à ses genoux.
C'étaient ses jambes et ses pieds dénudés qui dépassaient.
Lorsqu'elle s'inclina pour s'excuser, elle en montra un peu trop.
Ce n'était pas que Roger cherchait délibérément à regarder.
C'est juste que certaines choses se présentaient devant lui, et il aurait semblé plutôt bizarre de les éviter exprès.
« Voulez-vous quelque chose à boire ? » demanda-t-elle.
« Inutile. »
Higurashi Chika répondit, et à ses mots, le regard d'Ai se porta sur Roger.
« Ce monsieur… »
« C'est mon assistant, Roger. »
Higurashi Chika ne s'attarda pas en politesses mais alla droit au but : « Vous avez tout le temps devant vous ; vous n'aviez pas besoin de venir me voir maintenant. »
« Je sais. »
Ai traversa le tapis pieds nus, puis versa deux verres d'eau pour eux.
Il se passa la main dans les cheveux, l'air extrêmement agacé.
« J'en ai marre de ma vie passée, alors je veux recommencer pour de bon. » Il fixa les yeux d'Higurashi Chika.
« Mademoiselle Higurashi Chika, pouvez-vous me l'enlever complètement ? »
Roger fut confus par ce qu'il entendait, mais il put tout de même deviner grossièrement qu'il y avait quelque chose de caché dans cette femme.
Peut-être un Esprit maléfique, ou peut-être un Monstre.
Higurashi Chika se redressa : « Je ne suis pas sûre d'y arriver. Cette chose est attachée à votre corps depuis trop longtemps, je n'en suis pas certaine. »
« Si c'était il y a des décennies et que quelqu'un d'autre s'en était occupé… »
« Quelqu'un d'autre ? »
Ai esquissa un sourire amer : « De toutes les gens que j'ai rencontrés au fil des ans, seulement deux ont été prêts à m'aider. »
« Je ne suis pas un Monstre, je suis humaine, comme vous. »
Elle serra les poings.
« J'ai juste mangé quelque chose que je n'aurais pas dû. Mais puis-je être blâmée pour ça ? »
« Combien de gens sont morts lors de la famine dans la préfecture de Kumamoto, à l'époque ? Les gens mangeaient n'importe quoi à ce moment-là : des racines, des plantes sauvages, même des gens. »
« Nous essayions juste de survivre ! »
« Pourquoi les autres n'avaient eu aucun problème après l'avoir mangé, mais seulement moi ! »
Le visage d'Ai se tordit en une grimace, comme si elle revivait quelque chose d'effroyable.
Être une actrice de premier plan est un travail incroyablement dur, avec des apparitions et des émissions sans fin, un emploi du temps complètement bouleversé, et à peine un moyen de prendre soin de sa peau.
Mais Ai était clairement une exception, ses yeux étaient presque sans rides même quand elle faisait une expression tourmentée.
Cependant, comparé aux rides au coin des yeux d'Ai Asami, Roger était manifestement plus préoccupé par autre chose.
La famine dans la préfecture de Kumamoto.
Il s'était brièvement renseigné sur une partie de l'histoire de Sunrise ; s'il se souvenait bien, ce désastre aurait éclaté au siècle dernier, soit environ soixante-dix à quatre-vingts ans auparavant.
Donc, cette femme…
Roger scruta Ai Asami avec attention.
Quoi qu'on en dise, elle semblait vraiment n'être qu'une personne ordinaire.
En effet, la technologie moderne peut dans une certaine mesure retarder le vieillissement.
Mais qu'une vieille femme de quatre-vingt-dix ou quatre-vingt-dix ans ait la peau et le corps d'une jeune fille de dix-huit ans défiait évidemment le sens commun.
Il y a un vieux dicton en Orient : « Quand quelque chose est anormal, il y a forcément des monstres à l'œuvre. »
Higurashi Chika hocha la tête : « C'est votre malédiction, mais c'est aussi pour cette raison que votre corps a pu maintenir son état actuel pendant la migration de près d'un siècle. »
« Même moi, je suis incapable d'accomplir une telle chose. »
« Hah. » Ai Asami ricana froidement.
« C'est censé être une bénédiction ? »
« Peut-être. »
Elle soupira, examinant avec attention le visage délicat d'Higurashi Chika.
« Mademoiselle Higurashi, je ne peux dire qu'une chose : vous êtes née dans une époque merveilleuse. En temps de chaos, la beauté est souvent un péché ! »
Elle se couvrit le visage de ses mains.
« Mettez un terme à tout ça. »
« Je veux vivre une vie normale, complète, avoir même un enfant à moi, trouver un homme qui m'aime vraiment. »
« Pas ces imbéciles aux pensées sales qui ne pensent qu'à me renverser ! »
Higurashi Chika regarda Ai Asami : « D'accord, je suis prête à essayer. »
« En fait, pour ce genre de chose, vous devriez chercher un Onmyoji plus habile. »
« Non, pas besoin, je ne fais confiance qu'à vous. »
Ai Asami coupa la parole à Higurashi Chika.
Higurashi Chika hocha la tête et ouvrit la mallette posée sur la table : « Enlevez vos vêtements. »
Elle fouilla dans la mallette et se mit à parler : « Je dois vous prévenir, une fois l'objet retiré et la malédiction brisée, vous perdrez aussi la capacité de conserver une jeunesse éternelle. »
Ai Asami, sans la moindre hésitation, attrapa le col de sa robe, déboutonna les deux premiers boutons, et d'un léger mouvement d'épaules, le vêtement ample glissa le long de son corps.
« Je le veux. »
Comme son visage, son corps était jeune et plein de vitalité, sans une once de graisse superflue. Sa grande taille, dans une certaine mesure, se rapprochait davantage de celle d'une Occidentale.
Roger vit Higurashi Chika sortir plusieurs herbes inconnues et un pot en céramique noire.
Roger ouvrit la bouche, voulant demander s'il y avait quelque chose qu'il pouvait faire pour aider à cet instant, mais y renonça, réalisant que la question pourrait être quelque peu déplacée à ce moment-là.
Imaginez simplement la scène.
Une femme nue au centre de la pièce, puis un homme s'approche, demandant si elle a besoin d'aide.
Héhé…
« Comment comptez-vous m'aider ? »
Peut-on vraiment s'attendre à ce qu'on vous pose une telle question dans cette situation ?
Mais rester là sans rien faire ne semblait pas correct non plus. Après avoir réfléchi un instant, Roger recula lentement, puis alla verrouiller la porte.
Oui, il se félicita de son ingéniosité.
« Qu'est-ce que tu fiches plantée à la porte, viens ici et aide-moi ! »
La voix d'Higurashi Chika vint de pas loin.
Roger se retourna et vit qu'Higurashi Chika avait déjà poussé le canapé du salon sur le côté, dégageant un grand espace au sol.
Roger fut quelque peu surpris. Les Orientaux sont bien plus réservés que les Occidentaux, et Higurashi Chika était une jeune femme ; Roger avait pensé qu'elle lui demanderait de partir.
Mais il semblait qu'il avait sous-estimé son sérieux.
« Quel professeur qualifié. »
Comment des instructions verbales pourraient-elles rivaliser avec une démonstration pratique ?
Roger s'avança vivement : « Qu'est-ce que je dois faire ? »
« Tu fais ce que je dis, trie les herbes selon mes instructions, écrase-les, puis mélange-les ensemble. »
Higurashi Chika parla rapidement, dirigeant Roger pendant qu'elle se dirigeait vers l'endroit où Ai Asami était assise en tailleur par terre.
« Je commence. »
Un petit couteau, d'une trentaine de centimètres, apparut dans sa main ; d'un mouvement de poignet, une entaille apparut sur le front d'Ai Asami, le sang s'écoulant de la blessure.
Ce fut peut-être une illusion, mais Roger crut qu'au moment où la coupure apparut sur le visage d'Ai Asami, une nouvelle ride semblait s'être formée au coin de son œil.