« Pour être honnête, je ne sais même pas moi-même ce que je suis ? »
« Suis-je Gawain ? »
« Suis-je un organe sur un cadavre ? »
« Ou suis-je une masse de conscience créée par Lilith à l'aide du miroir magique et d'un rituel ? »
« Tout cela n'a aucune importance. »
Gawain tendit la main pour sonder le ventre de l'Ancien des Ombres.
« Sang Pâle ? »
« En réalité, ce corps est ce qu'il y a de plus précieux, mais c'est dommage que je ne puisse pas l'emporter maintenant. En revanche, la prochaine fois, quand j'aurai assez de force… »
La main de Gawain toucha quelque chose qui se tortillait, l'estomac de l'Ancien des Ombres, le seul organe de ce cadavre qui conservait encore une activité !
« Cette fois, laissez-moi prendre ça en premier. »
Dans les paroles de Gawain, le dernier morceau d'Essence de vie fut drainé de l'Âme-Noire.
Au moment où Gawain s'apprêtait à fournir l'effort pour arracher l'estomac se tortillant de l'Ancien des Ombres, une voix résonna près de son oreille.
« Puisque tu n'es pas pressé, tu peux attendre la prochaine fois. »
« Moi, j'y vais en premier cette fois. »
Paf !
Accompagné d'un grognement sourd, une pointe d'épée noire apparut devant la poitrine de Gawain. Son visage changea soudainement : « Brume ?! »
« Impossible ? »
« Hormis moi, personne ne peut entrer dans ce monde sans contourner Lilith ! »
C'est alors qu'il se souvint brusquement des mots que Lilith avait prononcés quand il était entré dans ce monde.
« C'est toi ?! »
« Donc Lilith se méfiait de toi ! »
Roger n'émut aucun son ; toute sa force, à cet instant, servait à élargir la blessure sur le corps de Gawain.
« Ah… »
Gawain hurla, et au même moment, d'innombrables tentacules jaillirent à nouveau de l'estomac de l'Ancien des Ombres.
Face à ces attaques, Roger libéra le Sang Pâle dissimulé en lui, et le Signe de Quinn, renforcé par la puissance du Sang Pâle, forma une défense digne d'une forteresse.
Les tentacules frappèrent Roger sans parvenir à l'ébranler le moins du monde.
Saisissant l'opportunité, Roger déchaîna l'énergie contenue dans l'Épée maudite, et Gawain sentit une force terrifiante dévorer frénétiquement son Essence de vie !
« C'est une arme qui appartenait autrefois à Lilith ! »
Profitant de l'instant où les tentacules attaquaient Roger, Gawain se décalait sur le côté. Il renonça volontairement à la défense de son corps, et la lame acérée de l'Épée maudite faillit le couper en deux.
Mais même grièvement blessé, il parvint à mettre de la distance entre lui et Roger.
« Quatrième Palier, tu es réellement un vrai Quatrième Palier ? »
« Comment est-ce possible ? »
Roger tendit la main pour toucher le Sang Pâle à l'intérieur de la cage thoracique de l'Ancien des Ombres, mais dès qu'il s'en approcha, d'innombrables tentacules l'attaquèrent à nouveau.
Songeant aux deux événements distincts, Roger comprit soudain quelque chose. Clairement, c'était la présence de Gawain qui avait provoqué un changement aussi manifeste dans le cadavre de l'Ancien des Ombres.
Roger leva son épée pour parer. Les tentacules provenant de l'estomac touchèrent l'Épée maudite, et simultanément, le panneau d'affichage délivra une indication.
[Estomac se tortillant] : C'est le seul organe survivant sur le corps d'un Ancien des Ombres décédé. On l'appelle estomac, pourtant c'est le canal de dévoration le plus puissant sur le corps de l'Ancien des Ombres.
Même si le propriétaire du corps est mort, l'organe survivant absorbe encore spontanément l'énergie environnante, maintenant sa propre vitalité.
Si on le nourrit amplement de chair et de sang, l'activité complète de cet organe sera stimulée.
À utiliser avec prudence, car s'il vous octroie de puissantes capacités offensives, il peut également dévorer l'hôte à tout moment !
Qu'est-ce que c'est que ce truc ?
Objet Maudit ? Matériaux transcendants ?
Apparemment ni l'un ni l'autre ; il semble que ce ne soit qu'après avoir absorbé l'essence de l'Âme-Noire et l'Essence de vie d'autres Transcendants ordinaires qu'il ait pleinement activé l'activité de cet organe.
Bien sûr, le facteur le plus important était Gawain.
C'était l'apparition de Gawain qui avait poussé cette chose guidée par l'instinct à faire preuve d'une forte agressivité.
Roger serra fermement l'Épée maudite dans sa main.
« Il semble que quoi que je veuille emporter, je doive d'abord te tuer. »
Gawain ricana.
« Quatrième Palier ? »
« Dans cet endroit, tu ne parviendras pas à me tuer aussi facilement. Cette folle de Lilith pourrait revenir à tout moment. »
« Ce que tu veux, c'est cet amas pur de Sang Pâle ; ce que je veux, c'est autre chose. Nous prenons ce dont nous avons besoin et nous partons immédiatement. »
« Qu'en penses-tu ? »
Pendant que Gawain récupérait des blessures sur son corps, il parla.
« Ta suggestion… »
Avant que ses mots ne s'éteignent, Roger piétina le sol, creusant une faible excavation sous ses pieds, et jaillit en avant à une vitesse extrême.
« Es-tu devenu fou ? »
Roger, cependant, ne répondit pas à la question de Gawain. S'il n'avait pas lu la description de l'estomac se tortillant sur le panneau d'affichage, il aurait peut-être vraiment cru les paroles de Gawain.
Clairement, le choix de Gawain de ne pas absorber le Sang Pâle à cet instant n'était pas par générosité, mais parce qu'il en était simplement incapable.
L'Énergie était trop immense, complètement au-delà de sa capacité d'absorption.
Mais s'il parvenait à contrôler l'estomac se tortillant…
Alors peut-être pourrait-il consumer de force une Énergie dépassant de plusieurs fois ses propres limites.
Roger, naturellement, ne lui donnerait pas cette chance.
Alors quand il passa à l'action, ce fut de toute sa puissance.
Le passage formé par le Sang Pâle s'ouvrit, et l'Énergie scellée dans l'Épée maudite afflua dans son corps.
Auparavant, avant que Roger n'entame les Épreuves du Rêve, son corps était sa plus grande faiblesse, et l'Épée maudite le renforçait sous tous les aspects.
Mais maintenant que son corps avait atteint sa limite, augmenté par le Sang Pâle, le renforcement apporté par l'Épée maudite n'était plus aussi prononcé.
Cela signifiait aussi que Roger pouvait pleinement exploiter l'Énergie contenue dans l'arme.
Plus important encore, il avait intégré l'arme finale qu'il avait arrachée au Chevalier sans tête Rams dans l'Épée maudite.
Cela rendait l'arme encore plus complète.
À ce stade, la puissance que possédait Roger était entièrement de Quatrième Palier. Il était certain qu'avec ce coup, Gawain, malgré tous ses tours, serait totalement incapable de l'encaisser !
« Aaaah ! »
Gawain poussa un rugissement de fureur, et Roger aperçut à nouveau cette faux d'un noir d'encre.
Pourtant, face à l'écart absolu de force, la résistance de Gawain fut vaine. L'Épée maudite brisa son arme ; sa lame acérée s'enfonça depuis son épaule, tranchant Gawain complètement en deux jusqu'à la taille !
Il hurla de douleur en s'effondrant au sol, mais malgré la blessure mortelle, Gawain n'était toujours pas mort. Roger perçut même un mouvement dans l'estomac de l'Ancien des Ombres.
Est-ce que cet objet renvoyait de l'Énergie à Gawain ?
« Qu'es-tu exactement ? »
La curiosité s'éveilla également en Roger.
D'après ce que Gawain venait de prétendre, combiné à son lien ténu avec l'Ancien des Ombres, Roger avait quelque spéculations sur son identité.
Si Lilith avait pu fusionner une partie de son propre corps avec Anna pour former une entité séparée dotée de sa propre conscience après avoir été scellée,
Alors il est logique que l'Ancien des Ombres, d'une puissance d'innombrables fois supérieure à celle de Lilith, ait pu développer une conscience unique dans certains de ses organes au fil des longues années et sous l'influence du Monde d'Ombre.
Quant au lien de Gawain avec Lilith et à la façon dont il a quitté cet endroit pour fusionner avec les vrais Chevaliers de la Table Ronde, Roger n'en était pas sûr.
Ce qui l'intriguait maintenant, c'était–
Quel organe était Gawain ?
Pourrait-il être… ?
« Me tuer ici éteindrait la seule Essence de vie active dans ce corps, et tu n'obtiendrais rien ! »
La voix de Gawain était emplie de désespoir.
Roger hésita un instant, mais puis il enfonça vivement l'Épée maudite dans sa main.
La lame acérée cloua Gawain au sol, et cette sensation familière de dévoration survint à nouveau.
Une main sur la garde de l'épée et l'autre sondant la cage thoracique de l'Ancien des Ombres, Roger prononça :
« Ne t'inquiète pas, je ne te laisserai pas mourir si facilement. »
Roger contrôla la dévoration de l'Épée maudite, et comme prévu, Gawain devint immédiatement incapable de résister.
Sa main toucha le Sang Pâle.
Cette sensation familière frappa à nouveau, les canaux à l'intérieur de son corps se construisant à une vitesse fulgurante, tandis que le cœur de Roger battait vigoureusement.
« Plus vite, encore plus vite ! »
Il ignorait la situation à l'intérieur du Fort Noir ; Lilith pouvait entrer à tout moment.
Gawain sous ses pieds maudissait et se débattait, s'affaiblissant de plus en plus.
Roger contrôla la dévoration de l'Épée maudite, s'assurant que Gawain ne puisse ni mourir facilement ni offrir de résistance.
Pour Roger, le temps semblait s'étirer indéfiniment, mais en réalité, il ne fallut que quelques respirations pour que les canaux en lui soient pleinement construits.
Une série de messages défilèrent sur le panneau d'affichage, et les yeux de Roger les parcoururent rapidement, se fixant bientôt sur l'un d'eux en particulier.
« Amélioration de capacité détectée, Fragments d'Ombre brisés trouvés. »
« Procéder à l'assimilation et à la dévoration ? »
Assimilation ?
Un instant, l'esprit de Roger fut vide, mais il comprit vite les avantages potentiels de l'assimilation.
S'il assimilait ce Monde d'Ombre, cela signifiait-il que le corps de l'Ancien des Ombres lui appartiendrait entièrement ?
À la perspective des avantages que cela impliquerait, la respiration de Roger s'accéléra !