« Peux-tu t'approcher et vérifier ? »
« Es-tu fou ? Âme-Noire ! »
Le Démon des flammes ricana froidement.
« Ne parlons même pas de l'énergie furieuse qui règne à l'intérieur, pouvons-nous seulement approcher un champ de bataille de Quatrième Palier ? »
« Une fois qu'on tombe sur ce qu'il ne faut pas... »
Le Démon des flammes se tut, manifestement peu enclin à en dire davantage.
Parmi le groupe, tous trois étaient les plus forts ; les autres, derrière eux, restaient silencieux, concentrant leur regard sur Gawain.
« Monsieur Mist n'est vraiment pas venu ? »
demanda Âme-Noire à voix basse.
« Je n'en suis pas certain. »
répondit Gawain, le regard fixé au loin, plongé dans ses pensées. Au bout d'un moment, il se tourna et dit :
« Continuons, j'ai trouvé un bon endroit où nous pourrions dénicher de l'Herbe de résurrection d'âme. »
« C'est vraiment une excellente nouvelle. »
La joie était à peine masquée dans la voix d'Âme-Noire. L'Herbe de résurrection d'âme était très bénéfique pour l'âme ; plus important encore, pour eux, les Visiteurs d'Outre-Monde utilisant des potions à base de cette herbe lors d'un échange de corps pouvaient grandement protéger leur âme.
Bien qu'ils ne fussent là que depuis peu, le groupe avait déjà acquis quelques choses en chemin. Les succès consécutifs leur avaient donné beaucoup de confiance en Gawain, et il avait naturellement pris le contrôle de toute l'équipe.
Le groupe reprit sa route. Le Démon des flammes resta un demi-pas en arrière, transmettant silencieusement un message : « Paladin, à propos de ce Fort Noir dont tu parlais tout à l'heure... »
« Ne t'inquiète pas, nous y arriverons. »
Gawain sourit.
Après le départ du groupe, l'énergie environnante devint encore plus violente. La force de la nature était stupéfiante, rendant la destruction causée plus tôt par quelques Quatrièmes Paliers dérisoire en comparaison.
Au bout d'un moment, une volute de flamme jaillit soudain de la terre noircie, luttant comme un oisillon qui brise sa coquille, s'extirpant lentement du sol pour former une silhouette humanoïde floue.
« C'est terrifiant. Le Green actuel est encore plus fort que ne le disaient les rumeurs, il a failli être tué par celui-là. »
La silhouette écarta les mains, tirant un corps de la terre. Le torse était intact, à peine endommagé, mais la tête était complètement écrasée.
À cet instant, le cerveau, mêlé à la terre, forma des grumeaux bruns.
« Je dois te tuer ! »
« Quel qu'en soit le prix ! »
La silhouette s'approcha du corps au sol, se précisant, révélant les traits délicats d'Angela.
Mais hélas, son corps était détruit ; même si Angela était encore en vie, sa force était grandement réduite.
Les mages ont un esprit puissant, mais sans corps, ils perdent leur appui. Tous les mages ne peuvent pas faire ce qu'a fait Angela.
Quant aux rumeurs la disant immortelle, s'ils étaient exagérés, en ce lieu spécial, ils offraient pourtant à Angela une lueur d'espoir.
Sensant quelque chose, la flamme qui flottait en l'air plongea de nouveau dans le sol. Peu après, la terre se retourna, et une tête aux cheveux blonds fanés émergea.
Semblant s'adapter à ce nouveau corps, Angela rampait lentement vers son propre cadavre : « J'ai de la chance. Le corps de Margaret, bien que vidé de son Sang d'Essence, conserve encore un peu de vitalité. »
Elle contempla son propre corps, désormais semblable à une momie desséchée par la perte du Sang d'Essence, tandis que le corps gisant à ses pieds était la forme magnifique qu'elle avait méticuleusement raffinée pendant des décennies.
Angela entrouvrit la bouche, mais aucun son ne sortit de sa gorge.
Les yeux emplis de rancœur, elle se tourna et gravit péniblement le sommet de la montagne.
Son corps détruit, ses forces amoindries, quels que soient les secrets que recelait ce monde, elle devait le quitter ensuite.
« Ouvre le portail ! »
« Attends, Green. Quoi que tu aies gagné, quand tu retourneras dans le monde réel, ce qui t'accueillera sera une sacrée surprise. »
« Tu as détruit mon corps ; je détruirai tout ce que tu as ! »
L'éruption volcanique avait presque effacé toutes les traces, mais Angela eut la chance de retrouver le Dispositif qu'elle avait laissé là.
Caché sous l'énergie volcanique, le portail s'ouvrit. Angela, ayant dépensé presque toute son énergie, s'y engouffra.
...
« Est-ce l'endroit ? »
Tamara contempla le lac tranquille, sa surface lisse comme un miroir, les yeux emplis d'une convoitise contenue.
« Oui, c'est l'endroit. »
« Dans un instant, quand tu verras la structure sous le lac, tu comprendras. »
« Une seule chose à te rappeler : une fois à l'intérieur, tu croiseras une créature terrifiante... »
« Un Transcendant de Troisième Palier ordinaire aurait du mal à encaisser son attaque. »
Tamara balaya la main pour couper la parole à Mowood.
« Y a-t-il un monstre ? »
Tamara tordit son cou épais : « Je le déchirerai de mes propres mains ! »
En pénétrant dans cette vallée, l'environnement sembla totalement isolé de la zone précédente ; pas de bourdonnement d'insectes, pas de chants d'oiseaux, et aucun animal en vue.
Même quand Roger activa la Vision de Chasseur, il ne trouva aucune trace d'animal au bord du lac.
Plus important encore, le lac était trop calme, comme s'il était une chose morte, comme un bloc de glace entier figé solide.
À cet instant, un jeune membre de la Famille de Sang Secret lança négligemment une pierre.
Bang !
La pierre dure heurta la surface de l'eau et produisit un bruit de choc.
« Tout le lac est gelé ? »
dit quelqu'un.
Mais bientôt, la pierre qui s'était envolée retomba et traversa étrangement la surface du lac, sans même une vague là où elle tombait.
« Maîtrisez vos gens ! »
Krus tourna la tête, regardant Bovida d'un air peu aimable.
Roué publiquement, Bovida afficha une mine fort laide.
À cet instant, il vit Tamara chevaucher la créature étrange jusqu'au bord du lac, et celle-ci baissa la tête, un éclair bleu parcourant ses cornes.
Cette énergie se transmit dans l'eau, semblant activer quelque chose ; tout le lac bouillonna violemment, et tous retinrent leur souffle, sur le qui-vive.
Puis, l'eau en ébullition se fendit des deux côtés, comme si quelque chose d'énorme allait émerger des profondeurs du lac !
« Prudence. »
Roger avança discrètement d'un demi-pas, se plaçant devant Goway, tout en tirant l'Épée de Glace de son dos.
Sans activer le Noyau d'Héritage à l'intérieur, l'Épée de Glace semblait n'être qu'une arme spéciale.
Incapable d'utiliser l'Épée maudite, même sans en exploiter l'énergie et en n'utilisant que ses propriétés de base, elle suffisait amplement à Roger maintenant.
Roule, roule.
Au fil du temps, tous virent clairement l'énorme objet émergeant de l'eau.
C'était un palais blanc presque circulaire, avec une massive porte de fer à l'avant, haute de plus de dix mètres, où l'on distinguait vaguement des visages en lutte.
Sur le dôme à l'extérieur du palais était sculptée une bête massive aux écailles complexes et aux ailes féroces, et plus inquiétant encore, entre les cornes de la bête semblait se deviner un visage pâle.
Tamara devint immédiatement vigilante et ne put s'empêcher de serrer plus fort la corne de Mowood.
« Qu'est-ce que cet endroit ? »
« C'est le Palais Blanc. »
L'eau à la surface du lac frémit, pourtant Mowood désigna douloureusement le reflet du Palais Blanc dans l'eau.
« Regarde bien en bas. »
À ce moment, les autres remarquèrent aussi le reflet sur le lac.
Le palais au-dessus du lac était entièrement blanc et de forme régulière, mais son reflet dans l'eau était d'un noir d'encre.
De hautes tours, des murs bigarrés, et des membres faiblement visibles dans l'eau.
« Sans moi, même si vous cherchez le monde entier, vous ne trouverez pas l'entrée du Fort Noir ! »
répondit Mowood.
Après l'avoir écoutée, la méfiance dans les yeux de Tamara s'atténua quelque peu, mais elle n'avança toujours pas.
Mais juste à cet instant, une aura subtile passa au loin ; aucun des gens sur place ne réagit, mais Tamara, qui était en alerte maximale, tourna soudain la tête vers un point précis du ciel.
« Cette fluctuation... »
« Eux aussi ont découvert quelque chose ? »
Elle perçut une présence familière, et un soudain sentiment d'urgence s'éleva en son cœur.
Au même instant, la statue de bête au sommet du palais prit vie, les débris de pierre tombant pour révéler un corps métallique.
Puis, le palais flottant sur l'eau commença à s'enfoncer lentement, mais étrangement, à mesure qu'il plongeait sous la surface, il semblait disparaître purement et simplement, comme s'il entrait dans un autre espace !
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Le moment n'est pas encore venu, pourquoi... »
dit Mowood.
Le visage de Tamara se crispa, et voyant la bête plonger dans l'eau, elle lança instinctivement une attaque.
Pendant ce temps, Roger, qui se tenait non loin, aperçut une silhouette un peu familière parmi les statues au sommet du palais.
« Rams ? »
murmura-t-il avec quelque perplexité, « Depuis quand ce type a-t-il changé d'épée encore ? »