Bzz, bzz, bzz !
La vibration dans l'air disparut, et une odeur âcre de soufre emplit mes narines.
Si Tamara et ses compagnons formaient un groupe hétéroclite bricolé à la va-vite, Green s'apparentait à une armée régulière bien équipée.
Hormis Green et Angela, les deux autres Quatrièmes Paliers, tous ceux qui s'engagèrent dans le passage étaient uniformément de Troisième Palier.
L'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde s'était déployé en entier, et le maintien du monde normal avait été temporairement confié à l'Assemblée des Sorciers.
Les Troisièmes Paliers rassemblés ici semblaient nombreux, mais les trois grandes puissances ne se souciaient pas d'un ou deux pays, mais de presque toute l'Europe.
Normalement, une ville un peu plus importante nécessitait la présence d'un Troisième Palier.
Prenons Bordeaux, par exemple.
Avec tant de Troisièmes Paliers réunis en un seul lieu, le moindre accident n'aurait pas manqué de porter un coup sévère à la stabilité du monde réel.
« Y a-t-il eu un problème avec le positionnement spatial ? »
Green promena son regard autour de lui, auscultant l'environnement tout en paraissant réfléchir à quelque chose.
Ce passage était exactement celui que Rams et les autres avaient l'intention d'emprunter pour rejoindre le monde réel. Selon les frères Gaheris, il semblait qu'on pût apercevoir derrière le passage un château noir indistinct.
Mais à présent, entourés d'une chaleur torride, ils se trouvaient manifestement dans une zone volcanique ; même depuis le sommet de la montagne, en regardant au loin, ils ne distinguaient pas le fameux château noir.
« Notre travail de sortilège n'aurait pas de défaut. »
L'Assemblée des Sorciers avait principalement assuré la tâche de renforcement du passage, et à entendre le défi de Green, Angela ne put s'empêcher de répliquer.
« Peut-être que vos gens ont mal vu, ou qu'ils ont joué quelque tour. En tout cas, les miens ne commettraient pas d'erreur. »
Le ton d'Angela était ferme.
Pendant qu'ils parlaient, Margaret s'approcha vivement. « Mademoiselle Angela, le sort est prêt. Nous pouvons commencer à tout moment. »
« Sort ? »
« Quel sort ? » Green ne put s'empêcher de demander.
« En stabilisant le passage, j'ai pris la liberté d'améliorer un sort de détection ; cela nous aidera à analyser la répartition de l'énergie ici et à trouver les zones clés. »
Angela regarda Green.
« En tant que seul Transcendant à être déjà entré ici, monsieur Green, n'avez-vous rien à dire ? »
« Je l'ai dit maintes fois, ma connaissance de cet endroit est très limitée ; je crains de ne pouvoir être d'une grande aide. »
« C'est vraiment décevant. »
Angela coupa la parole à Green.
« Mademoiselle Angela, que voulez-vous dire par là ? »
L'expression de Green se durcit.
« Je suis l'actuel chef de l'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde, pas un magicien de l'Assemblée des Sorciers. Je pense qu'il est nécessaire que vous surveilliez le ton que vous employez pour vous adresser à moi. »
Il releva la tête, son dos légèrement voûté se redressa, et une lueur de danger passa dans ses yeux. « En tant que Transcendants, vous ne devriez pas oublier le premier précepte que nous devons apprendre et respecter. »
L'atmosphère changea du tout au tout, et Margaret, se tenant à leurs côtés, ressentit immédiatement une forte pression, mais bientôt quelqu'un fit un demi-pas en avant pour la protéger.
Angela.
Profitant de cette bouffée d'air, Margaret quitta la zone de leur confrontation sans se retourner.
Les auras antagonistes des deux Transcendants de Quatrième Palier attirèrent l'attention des autres.
Une silhouette se détacha de la foule, marchant vers le centre de l'affrontement d'auras.
C'était Gaharad.
À cette vue, tous montrèrent une pointe de surprise.
« Cette femme est si forte ?! »
Gaheris ne put s'empêcher de marmonner, échangeant un regard avec Gareth à ses côtés ; les frères semblaient avoir une vague intuition de ce qui se tramait.
La trahison de Gawain, la disparition de Lancelot et Bedivere, à cette juncture critique où Gaharad, qui n'avait pas beaucoup fait parler d'elle jusque-là, manifestait une force bien au-delà d'un Chevalier Héritier ordinaire.
Quel en serait l'issue ?
« Comment pourrais-je oublier notre premier précepte. »
Angela laissa échapper un petit rire.
« Apprendre le respect et vouer une crainte révérencielle aux puissants. »
Elle jeta un coup d'œil à Green.
« Puissant, vous l'étiez certainement autrefois. »
« Mais maintenant, eh bien... »
Une lueur moqueuse traversa ses yeux.
À ce moment, Gaharad avait déjà laissé entrevoir une pointe de l'aura du Quatrième Palier, ce dont Angela ne montra aucune surprise.
Elle était manifestement au courant de certains secrets.
« J'espérais vous épargner un peu de dignité. »
Angela soupira, ses pupilles devinrent rouges, et l'odeur de soufre autour d'elle s'épaissit.
Green parut comprendre quelque chose.
« Vous avez délibérément ciblé cet endroit. »
« Que comptez-vous faire ? »
« Non, cher Green, ce n'est pas ce que je compte faire, mais ce que *vous* comptez faire. »
« Tout le monde est fort mécontent de vos agissements, et concernant les secrets de ce lieu, vous devez nous donner une explication. »
Green ricana. « Et si je dis non ? »
« Je suis peut-être vieux, mais pas encore assez décrépit pour ne plus pouvoir bouger. En tant qu'aîné, je suis prêt à donner une leçon à certains individus. »
Angela pouffa, relevant la tête. « Si c'était il y a un mois, j'aurais peut-être cru les mots que vous venez de prononcer. »
« Mais maintenant... »
Elle lança un coup d'œil furtif à Gaharad.
« Votre santé est bien pire que je ne l'imaginais, et vous êtes ici non pas pour résoudre la Marée Noire, mais pour régler certains problèmes qui vous sont propres. »
Green sembla comprendre quelque chose, et tourna la tête pour regarder la femme qui était à ses côtés depuis de nombreuses années.
« Gaharad. »
La voix de Green était calme, pourtant son ton semblait contenir une énergie plus terrifiante encore que le volcan sous leurs pieds.
« Je suis désolé, monsieur Green. »
« Votre départ est inévitable ; j'ai besoin de faire des plans à long terme pour l'avenir. »
Gaharad, tout en s'excusant de la bouche, ne montrait pas la moindre once de remords sur son visage.