La voiture s'immobilisa lentement devant la cabane.
Deux grands gaillards en descendirent.
Tout ce temps, le vieillard manchot était resté tranquillement allongé au bord du lac ; il ne manifesta aucune curiosité, ou peut-être connaissait-il déjà l'identité des nouveaux venus par d'autres canaux.
« J'aime bien l'environnement, ici », dit une voix rauque.
« Henrik, on devrait vraiment se poser un moment pour se reposer comme il faut. »
« Je parie que sans femmes ni alcool, tu ne tiendras pas plus de trois jours », répondit une autre voix.
« Accorde-moi un peu de foi, je pense pouvoir tenir au moins quatre jours. »
La voix rauque s'approcha du vieillard manchot.
« Bon sang, Bedivere, comment as-tu pu vieillir à ce point ? »
« La dernière fois que je t'ai vu, tu en avais cinquante tout au plus, mais maintenant on dirait un homme de soixante-dix ou quatre-vingts ans. »
Le vieillard manchot retira le chapeau de paille qui lui couvrait le visage, son humeur changea, un éclair de mécontentement traversa ses traits.
« Gareth, baisse le ton, je ne suis pas si sourd que ça pour ne pas entendre ce que tu racontes », dit-il avec impatience, se levant de son transat pour fixer Gareth, l'homme musclé à la barbe fournie.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène jusqu'à moi ? »
« Il y avait une raison », intervint Gaheris, qui suivait Gareth. Chauve, costaud, le visage marqué de cicatrices, il fit un pas en avant.
« Mais vu ton état actuel, j'ai peur que tu ne sois pas d'une grande aide. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Ton successeur n'a toujours pas été trouvé ? »
Demanda Gaheris.
« Presque, donne-moi encore un peu de temps et ce devrait être réglé », répondit le vieillard manchot, qui était Bedivere.
« Bedivere, tu ferais bien de t'inspirer de Tristan ; lui, il trouve facilement un successeur en piochant dans ces familles au Sang Secret. »
« On n'est pas pareils », secoua la tête Bedivere.
« Bien que Tristan trouve un successeur aisément, sa force revient à un rythme bien plus lent que la mienne. »
« Vous êtes venus me chercher parce que vous appréciez certaines de mes capacités, non ? »
« Tu n'as pas tort », acquiesça Gaheris en secouant la tête, « je ne suis même plus sûr de quelle manière je survive. »
« L'Esprit à tête de cerf qui a laissé Tristan gravement blessé, au bord de la mort, est revenu, et je crains qu'à nous trois nous ne puissions pas abattre cette chose ; il nous faut un renfort. »
« De combien de temps as-tu encore besoin ? »
« Qui sait ? »
Le vieillard manchot agita sa canne à pêche.
« Peut-être un mois, peut-être une semaine... »
« Peut-être dans la seconde qui vient. »
« Merdre, je déteste votre façon de parler à tous ! » se plaignit Gareth, tordant la bouche.
« Allons-y, on essaiera quelqu'un d'autre. »
« Cette fois, je refuse catégoriquement d'entrer dans cette forêt sans quatre Chevaliers Héritiers. »
« Tu te rends compte ? La dernière fois, à trois contre un, on a failli en perdre un. »
« Trois contre un ? »
Bedivere jeta un coup d'œil à Gareth. « N'avait-on pas dit que vous aviez déjà tué l'un d'eux la dernière fois ? »
« C'est la version qu'on a donnée officiellement. »
Gaheris parut lui aussi quelque peu démuni.
« Se faire tuer l'un des nôtres par ce monstre dans un combat trois contre un, si ça se sait, ça portera un coup au prestige de l'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde. »
« En plus, ce ne sera pas facile à expliquer au Conseil Privé. »
Bedivere hocha la tête, compréhensif.
Mais si c'était le cas, alors la force de l'Esprit à tête de cerf devait être réévaluée.
Semblant remarquer l'expression sur le visage de Bedivere, Gaheris répondit : « Tu as raison, cet Esprit à tête de cerf est effectivement bien plus puissant que ne le dit la description officielle. »
« Presque au niveau du Quatrième Palier. »
« Quatrième Palier, Quatrième Palier, maudite soit cette classification, je pense que même un Quatrième Palier moyen n'est pas aussi terrifiant que cette chose ! » grommela Gareth, mécontent.
« La dernière fois, on l'a presque achevé, mais il n'y a pas longtemps, et le voilà qui réapparaît dans la forêt, parfaitement intact. »
« Si on ne se trompe pas, il doit y avoir un sort terrifiant fixé sur lui, une capacité innée qui est très redoutable pour l'Esprit à tête de cerf. »
[Technique de réincarnation]
« Si on ne trouve pas l'objet sur lequel il fixe son sort, peu importe le nombre de fois où on le tuera, le résultat sera le même. »
« Il pourrait même devenir plus fort à chaque fois ! »
« Oublie, Gaheris, ne perdons plus de temps ici », dit Gareth, s'impatientant.
« Si ce type ne peut pas aider, tentons notre chance ailleurs. »
« Bonne chance à vous ! » Le vieillard manchot dit cela en se rasseyant sans lever la tête, la canne à pêche devant lui semblant captiver bien davantage son attention.
« Qui d'autre parmi les Chevaliers a du temps ? »
« Merdre, pourquoi y a-t-il autant d'incidents un peu partout ces temps-ci, est-ce que ces foutues créatures ne peuvent pas rester tranquilles quelques jours ? »
« Tôt ou tard, je les tuerai toutes ! »
« Ou alors vaudrait mieux se faire tuer par elles, quand est-ce que ces jours prendront fin. »
La voix de Gareth s'éloigna, et juste à cet instant, la canne à pêche tressaillit, le poignet de Bedivere secoua, et en relevant la ligne, il hissa un gros poisson sur la rive.
Il dévoila un sourire satisfait.
« Enfin, un poisson a mordu... »
Pendant ce temps, après avoir traversé la forêt un moment, Roger et ses compagnons aperçurent enfin les ruines d'un ancien château baignées dans l'éclat du soleil couchant, en franchissant un épais fourré.
Ce qui les surprit, en revanche, ce fut qu'en plus des trois d'entre eux, ils virent également plusieurs jeunes gens portant du matériel photographique devant la grille du château.
Arrivés là, un corbeau volant en plein ciel éclata soudain, son corps se changeant en une volute de fumée noire qui se dissipa dans les airs.
« C'est ici. »
Henrik fronça les sourcils ; de l'extérieur, l'endroit semblait abandonné depuis de nombreuses années, mais selon le récit de Stephen, c'était un lieu de réception luxueusement décoré, de tout premier ordre.
« Tout le monde, prudence. »
Roger et les autres descendirent le flanc de la colline, et à ce moment-là, les jeunes gens au loin les remarquèrent à leur tour.
« Hé les gars, vous êtes là pour tourner une aventure, vous aussi ? »
Celui qui parlait était un jeune homme aux cheveux bouclés, avec un accent étrange, un peu semblable à certaines régions d'Arménie orientale.
Derrière ses lunettes de soleil, Roger activa silencieusement la Vision du Chasseur, scannant chacun des membres du groupe.
Trois hommes et deux femmes, parmi eux un couple, et une autre fille semblait entretenir une relation étroite avec les deux restants.
Mais c'était tout, les trois étaient des gens ordinaires, aucune anomalie ne fut détectée sur eux.
Pendant ce temps, Henrik et Goway échangèrent également un regard, sans beaucoup interagir avec les cinq, ils poussèrent la grille délabrée du château et entrèrent.
L'air était empli d'une odeur de pourriture, le sol gravement endommagé, de nombreuses plantes poussaient à travers les fissures, la verdure s'étendait partout à l'intérieur du château, certaines obstruant même les passages, rendant l'environnement très complexe.
« On se sépare ou on reste ensemble ? » demanda Henrik.
« Pas la peine. »
Goway s'accroupit, plongea les mains dans l'herbe sous ses pieds, et quand elle releva la tête, une lueur vert clair émanait de ses yeux, l'herbe alentour bruissait tandis qu'une énergie inconnue l'infusait.
« La polyvalence des sorcières en capacités est bien commode, comparée aux Chasseurs de sang focalisés sur le combat. »
Au bout d'un moment, Goway se releva, la fluctuation d'énergie autour d'elle se dissipa.
« Suivez-moi, j'ai détecté quelque chose d'inhabituel. »