Lorsqu'ils aperçurent Stephen, la nuit tombait déjà.
C'était un jeune homme frêle, au visage pâle.
Il paraissait enjoué, même excessivement excité, manifestant une indifférence totale aux questions de Roger, d'Henrik et des autres.
Il ne parlait que des boîtes de nuit réputées de Ville-Brume ou des scandales de quelques célébrités.
Évidemment, ils ne pouvaient pas employer avec lui la méthode expéditive qu'ils avaient utilisée sur Forbes.
En réalité, le Signe d'Axis exerçait une influence considérable sur l'esprit des gens ordinaires, et ce type de sceau ne parvenait pas à effacer complètement les traces du sort, si bien que les personnes dont le comportement avait été influencé et les pensées contrôlées se souvenaient de certaines des anomalies qui leur étaient arrivées une fois l'effet du sceau dissipé.
De plus, il était assez aisé de causer des dommages aux esprits fragiles.
Goway examina avec soin l'état mental et la condition physique de Stephen, et, à sa surprise, il n'y avait vraiment rien d'anormal chez ce jeune homme.
Qu'il s'agisse de l'énergie noire des esprits maléfiques ou d'objets maudits, l'un comme l'autre aurait laissé une empreinte énergétique en exerçant son influence.
Il semblait parfaitement normal, mais, mis en regard de ses anomalies nocturnes, le mystère s'épaississait.
Roger fit également appel à sa Vision de Chasseur, et sous le regard de ses pupilles verticales, jaunes et limpides, la froideur qui émanait de ses yeux apaisa rapidement l'agitation de Stephen.
Dans le regard que ce dernier posait sur Roger, on devinait même une vague crainte.
« Nous n'avons pas d'autre choix, nous ne pouvons qu'analyser à partir des anomalies manifestées la nuit », dit Roger.
Les trois n'avaient pas de meilleure idée.
En effet, une telle situation était fort rare.
Henrik avait passé longtemps au stade inférieur de Chasseur de démons et avait été témoin de maints incidents transcendants, grands ou petits.
Quant à Roger, c'était inutile d'en parler.
Pour ce qui était de Goway, ayant grandi dans une Famille de Sang Secret dotée d'une riche collection de livres et d'archives familiales, ses connaissances dépassaient de loin celles de ses pairs.
Mais même ainsi, les trois réunis ne parvinrent pas à déceler la moindre anomalie sur Stephen.
Puisque Roger et ses compagnons pouvaient aisément maîtriser Stephen, ils ne l'attachèrent pas au lit avant le coucher du soleil cette fois-ci.
Ils le laissèrent déambuler dans le domaine.
Le temps s'écoula, et lorsque le soleil disparut sous l'horizon, la dernière lueur s'éteignit, et Stephen, qui errait dans les jardins du manoir, se raidit soudain.
Trois respirations plus tard.
Lorsqu'il releva à nouveau la tête, son visage changea brutalement.
Sa respiration haletante, son regard paniqué et ses mains tremblantes trahissaient son état d'esprit actuel.
Ses épaules s'affaissèrent, et il se recroquevilla en boule.
Parfois, quand il levait la tête, le mouvement était infime, comme s'il était coincé dans un espace exigu et ne pouvait observer son environnement que sous un angle particulier.
Les trois surveillèrent les changements sur le visage de Stephen et les fluctuations d'énergie autour de son corps.
Pendant les heures qui suivirent, Stephen maintint la même position sans bouger d'un pouce !
C'était presque impossible pour un être ordinaire, d'autant que la posture de Stephen était tordue et bizarre.
On aurait dit non pas qu'il agissait par instinct, mais que les contraintes spatiales autour de lui l'obligeaient à exister dans cette posture.
Dong dong dong !
Le son de la cloche de minuit parvint depuis la direction de Ville-Brume.
Les aiguilles de l'horloge atteignirent 12.
Au moment où le son de la cloche s'éteignit, Stephen poussa un cri déchirant, et immédiatement après, son corps s'éleva dans les airs sous un angle étrange.
On aurait dit que quelqu'un le tirait, l'arrachant de quelque part.
« Smack ! »
Stephen s'écrasa au sol, et l'on voyait distinctement que tout son corps tremblait, qu'il se débattait, mais les angles de sa lutte étaient extrêmement limités.
Les cris devinrent de plus en plus forts, d'innombrables perles de sueur ruisselèrent ; il semblait endurer une agonie inimaginable.
« Aidez-le, s'il vous plaît, aidez-le ! »
Les mains de Veronika étaient entrelacées.
Roger et ses compagnons n'agirent pas précipitamment ; ils devaient identifier la vraie cause durant ce processus, sans quoi les souffrances déjà endurées par Stephen auraient été vaines.
Roger fronça soudain les sourcils.
« Étrange, il me semble que quelque chose a disparu de lui. »
« Tu le sens aussi ? » Goway jeta un coup d'œil à Roger. « On dirait que ce n'est pas mon imagination. »
Goway parut alors découvrir quelque chose ; elle s'avança et battit violemment des mains, un éclair de lumière verte passa, et les vêtements de Stephen se changèrent instantanément en une bouffée de cendre.
D'innombrables runes noires et cramoisies apparurent sur son corps nu.
Ces runes nagèrent comme des têtards, puis convergèrent au centre de la poitrine de Stephen.
« Pourquoi ne nous avoir pas dit une information aussi importante plus tôt ? » Goway se retourna et lança un regard à Veronika.
Mais les yeux de Veronika étaient tout aussi écarquillés. « Non, c'est la première fois que je vois cela arriver ! »
Les expressions de tous devinrent immédiatement graves ; quand un rituel ou un sort change, cela signifie qu'on entre dans une phase complètement nouvelle.
Ce n'était pas une bonne nouvelle pour eux.
« C'est l'âme, c'est son âme qui a changé ! » Goway pointa le motif qui convergeait sur la poitrine de Stephen et dit d'une voix grave.
« Je sais maintenant où est le problème ! »
« Son âme a été scindée pour des raisons inconnues, et la partie affectée n'est pas le Stephen que nous voyons, mais la partie qui a été séparée ! »
« Une chose pareille est-elle possible ? » Roger était quelque peu perplexe. « Une personne peut-elle continuer à vivre avec une âme incomplète ? »
Goway acquiesça.
« Nous ne pouvons pas assimiler notre compréhension du corps à celle de l'âme ; membres, traits du visage, torse, chaque partie existe séparément, elles se réunissent pour former notre corps.
« Mais l'âme n'est pas comme ça.
« Sa composition est plus multidimensionnelle, et même difficile à appréhender.
« Notre langage écrit représente notre façon de penser, et l'âme est précisément ce que le langage moderne ne peut décrire.
« Si je devais la décrire, ce serait comme la différence entre une goutte d'eau et dix gouttes, mais…
« Non. »
Goway secoua encore la tête. « La situation réelle est bien plus complexe que cela.
« Stephen a dû vivre ou rencontrer quelque chose d'étrange, entraînant la séparation d'une partie de son âme.
« Et la partie séparée occupe une proportion importante, assez grande pour affecter son corps physique dans la réalité.
« En fait, même sans les changements qui surviennent la nuit, le corps perdant une si grande portion de l'âme, il ne tardera pas à sombrer dans la frénésie, puis la mort !
« Tout le processus est très brutal, presque imperceptible.
« Il doit avoir une constitution unique qui a retardé ce processus, nous donnant l'opportunité de venir enquêter. »
Goway soupira ; cependant, au vu de la situation actuelle, il ne restait plus beaucoup de temps à Stephen.
« Que devons-nous faire ? »
Roger mesurait aussi la gravité de la situation.
« Essayer de couper ce lien ; sinon, avant que son âme ne s'effondre, il est très probable qu'il meure, incapable de supporter un tel niveau de choc ! »
En regardant Stephen, qui se convulsait de tout son corps, les sourcils serrés de Roger se détendirent soudain.
« J'ai une idée ! »
Dit-il.