Bien que l'Épée maudite fût d'une puissance extrême dans son état complet, elle n'était manifestement pas destinée aux vivants.
Roger s'intéressait davantage aux caractéristiques que cette arme affichait dans sa forme actuelle, incomplète.
Il continua sa lecture.
« Transformation de la malédiction » : pour des raisons inconnues, l'arme se trouve dans un étrange état d'équilibre. En temps normal, elle est tranchante et solide, capable d'infliger d'importants dégâts aux Corps spirituels et d'affecter simultanément la formation des sorts.
À mesure que les meurtres s'accumulent, la lame absorbe automatiquement la chair et les âmes des êtres vivants. Une fois qu'elle en a accumulé suffisamment, le Pouvoir de la malédiction éclate, et l'énergie contenue dans l'arme commence à affecter la santé mentale de son porteur.
Sous l'érosion de l'Énergie noire, le porteur se lance dans un massacre frénétique, et, au fil des tueries, il se contamine davantage d'énergie, sa force vitale est sectionnée, et il finit par devenir la marionnette de l'Objet maudit.
Lorsqu'il est en état de malédiction, l'Épée maudite fournit au porteur de l'Énergie noire tout en lui prélevant de l'énergie et du Sang d'Essence.
C'est une arme puissante, mais en même temps, c'est un fléau dangereux !
Tenant l'épée devant ses yeux, Roger l'examina avec attention, remarquant une couche de fumée noire, comme un voile, qui enveloppait la surface de la lame.
En s'approchant suffisamment, il pouvait même entendre faiblement les gémissements des âmes dans la fumée.
« Festin de sang » : lorsque les âmes lésées qui enveloppent la lame sont saturées et activent le Pouvoir de la malédiction, l'Énergie noire stimule le corps du porteur, libérant une force bien au-delà de son état normal.
Tout en augmentant la puissance d'attaque, elle peut aussi guérir rapidement les blessures du détenteur, mais ce processus accélère l'érosion de l'Énergie noire sur son corps et sa santé mentale.
« Résurrection des morts » : tranchez votre propre tête et offrez votre corps et votre âme. Au moment de la mort, un monde tout neuf vous accueillera !
À cette lecture, Roger ne put s'empêcher d'esquisser un rictus. C'était vraiment une arme bizarre. D'après les informations dont il disposait, il ne savait pas dans quelle mesure la prétendue invasion d'Énergie noire affecterait son esprit.
Seul un combat réel pourrait le vérifier.
Sans arme convenable en main, Roger n'avait pas beaucoup de bonnes options. S'il le fallait, il devrait remettre cet Objet maudit à la Cabane du chasseur en échange d'un surcroît de pouvoir spirituel.
Le Fourreau dans son dos ne pouvait plus accueillir l'arme fraîchement acquise. Le simple fait de tenir l'épée affecterait les gens ordinaires, aussi arracha-t-il nonchalamment quelques morceaux de tissu et en enveloppa la lame, puis se tourna vers la sortie.
Goway se tenait devant, l'entrée était bruyante, et les villageois se disputaient violemment pour s'engouffrer. Pour eux, l'invasion de leur cimetière par des humains, et qui plus est par une femme, était aussi grave que la profanation des dieux.
Roger s'approcha de Yolinger, dont le corps sous la tête s'était entièrement transformé en bois. Roger remarqua que les parties ligneuses pénétraient même le sol, devenant apparemment une partie de la terre.
Il se baissa et soupira doucement.
« Y a-t-il encore quelque chose que je puisse faire pour toi ? »
« Détruis son corps. Je ne veux pas que mon ami soit érodé par les démons après sa mort, devenant le destructeur de notre village. »
Il hésita un instant, mais prononça tout de même la dernière phrase.
« Si c'est possible, j'espère voir le Bois de l'esprit paisible qui enterre Lorry après ma mort… »
Roger baissa la tête ; il vit que Yolinger serrait une feuille dans sa main. La feuille noire portait des motifs argentés gravés sur son verso.
Peu à peu, la tête de Yolinger commença elle aussi à se lignifier. Son visage devint rigide, ses yeux perdirent leur éclat jusqu'à ce qu'enfin, il se change complètement en un morceau de bois pourri.
« Un homme digne de respect. »
Roger se redressa et marcha vers la sortie.
…
Le lendemain matin, le soleil levant teinta d'une lueur rosée la forêt luxuriante. Roger se tourna vers le village paisible et serein, et les événements de la veille semblèrent s'être évanouis avec l'enterrement des corps.
Mais en réalité, la quiétude du village était brisée. Dans le ventre d'une jeune fille prénommée Eileen, une nouvelle vie était en train de naître.
Les villageois ignoraient ce qui s'était réellement passé au cimetière, puisque tous les acteurs avaient péri.
La lumière du soleil dissipa les ténèbres, et le départ de Roger emporterait aussi le désastre qui s'était abattu sur le village.
L'Épée maudite, du fait de l'anomalie, avait été emmenée de force par Roger, et il était probable qu'elle ne réapparaisse pas ici avant longtemps.
Il lui fallait du temps pour accumuler de la puissance, puis trouver un nouvel hôte ailleurs.
Face au soleil matinal, tous deux quittèrent le village des Dryades. Ils montèrent sur les chevaux attachés à l'entrée du village et prirent le chemin du retour, laissant la forêt derrière eux.
« Je m'excuse pour mes préjugés à ton égard, » dit doucement Goway, mordillant sa lèvre rouge.
Sans la persévérance de Roger, Goway aurait tout manqué de ce qui s'était passé au cimetière.
Lorsqu'elles l'auraient vraiment découvert, l'Épée maudite aurait probablement tué assez de villageois pour renforcer Lorry à un degré terrifiant.
On ne savait pas si Lorry avait choisi cette arme, ou si c'était son destin de devenir le Chevalier sans tête à cause de la tragédie.
« J'accepte tes excuses, »
dit Roger en souriant, avec une certaine magnanimité.
« Hmph, » Goway renifla dédaigneusement, « mais ça ne change pas l'image que tu as dans mon cœur. »
Roger haussa les épaules, sans voix : « Tu veux bien me dire quelle est exactement cette image dans ton cœur ? »
« Salaud ! »
Goway répondit sans hésiter.
« Bon… »
Roger hocha la tête gravement : « Pour être à la hauteur de ton jugement, je pense que je vais devoir faire quelque chose… »
Ignorant le changement d'expression de Goway, il talonna son cheval et partit au galop.
Pendant ce temps, à Baytown, dans la ville de Bordeaux, une fille rousse et sa mère s'enlacèrent pour se dire au revoir.
« Pour la première fois depuis plus de dix ans, tu quittes ta ville natale. »
« Partir étudier seule en Europe, fais attention. »
Adeline tenait la main de sa fille, réticente à la lâcher : « N'oublie pas de m'appeler, et préviens Roger pour moi ; le gamin a quitté Bordeaux sans même me le dire. »
Avant de se séparer, elle se pencha vers l'oreille d'Amanda.
« Si tu trouves ton bonheur, accroche-toi-y fermement. »
Cette fois, Amanda n'éluda pas la question ; elle hocha la tête en souriant.
« Je le ferai. »
La voiture quitta Baytown et arriva au pied d'une petite colline de la ville de Bordeaux.
Quand Amanda entra dans le bureau d'Henrik, elle tomba par hasard sur une femme à l'air paniqué qui rampait pour sortir de sous le bureau.
Henrik ne se leva pas, mais toussa : « Chère Amanda, il semble que tu aies réussi la Cérémonie d'éveil. »
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour toi ? »
En sa qualité de président par intérim, Henrik disposait naturellement de nombreux canaux pour obtenir des informations.
« Où est Roger ? »
Amanda alla droit au but.
« Wow, on dirait que tu ne l'as pas oublié. »
« Il est à Eld. »
Henri arracha une feuille de papier et y nota une suite de chiffres.
« Merci. »
Amanda ramassa le billet et se tourna pour sortir.
« Chère Amanda, tu cherches Roger pour raviver une vieille flamme ? »
Henrik demanda soudain : « Après tout ce temps, tu n'as pas peur qu'une autre femme apparaisse auprès de Roger ? »
Un sourire rusé apparut sur le visage d'Henrik.
Claque.
Amanda s'arrêta, se retourna et dit à Henrik en riant légèrement :
« Peu importe. »
« Je la brûlerai vive moi-même ! »