De brillantes torches éclairaient les alentours.
Dans la vallée se dressaient d'imposants arbres noirs, leurs feuilles noires bruissant dans le vent nocturne.
Arbre Paisible des Esprits.
La foi du clan des Dryades : à chaque naissance, un aîné de la famille plantait personnellement un Arbre Paisible des Esprits pour le nouveau-né dans le cimetière.
Chaque année, pour leur anniversaire, ils organisaient une grande cérémonie au cours de laquelle les membres du clan devaient nourrir l'Arbre Paisible des Esprits planté cette année-là de leur propre sang.
Au-delà de cela, ils devaient également relier leur essence vitale à l'Arbre Paisible des Esprits planté grâce aux rituels de Formation correspondants.
À mesure qu'ils vieillissaient, les Arbres Paisibles des Esprits plantés devenaient luxuriants et ajoutaient un anneau chaque année, jusqu'à la fin de leur vie.
Le jour de leur mort, leur Technique d'Arbre Paisible interconnectée périssait également, et les corps des Dryades étaient déposés dans le cimetière.
Après les rituels correspondants, le clan taillait une encoche dans l'Arbre Paisible des Esprits de cette année et y plaçait le corps du Dryade défunt.
Ainsi, les deux ne faisaient plus qu'un.
Ce processus était connu parmi les Dryades sous le nom d'« union du Bois des Esprits », considéré comme le rituel le plus sacré après la naissance.
La tête de Lorry avait été réduite en bouillie au-delà de toute reconnaissance, et pour éviter tout malaise, les aînés du clan arrachèrent un morceau d'écorce de sa Tombe d'Arbre Paisible planté et l'façonnèrent en masque pour couvrir le crâne mutilé de Lorry.
Le ciel devint encore plus couvert, et les autres villageois quittèrent peu à peu le cimetière, ne laissant derrière eux qu'une grande silhouette dans les bois sombres.
Swish swish swish.
Le vent nocturne agite les feuilles, frottement sifflant, avec seulement la lumière sporadique des torches dans l'obscurité.
« Lorry. »
L'homme tapota le cercueil et les larmes coulèrent sur son visage, mais à cet instant, il remarqua que le cercueil sous lui commençait à trembler.
Ouvrant les yeux, sous la lueur du feu, Lorry, qui gisait dans le cercueil, se mit à trembler violemment, puis se redressa soudain !
Thump !
« Lorry… »
Le masque glissa de son visage, exposant le crâne tordu et brisé de Lorry. Il s'appuya sur le bord du cercueil et se leva lentement.
« Glou glou ! »
Un grognement profond émana de l'estomac de Lorry.
Au même instant, une force oppressante terrifiante enveloppa tout l'espace, et l'homme s'effondra au sol, se débattant à plusieurs reprises, mais il ne parvint pas à se relever, tétanisé par la terreur.
« Lorry, je suis ton frère. »
« Je suis ton frère ! »
L'homme recula, horrifié.
« Frère… »
« Tsk tsk, quel frère prévenant. »
Un visage vert pâle émergea de l'obscurité des arbres.
C'était Yolinger.
Il se tenait derrière un Arbre Paisible des Esprits au loin, pinçant une feuille noire, au dos de laquelle était inscrit un motif argenté.
« Que fais-tu ici ? »
« C'est toi, c'est toi qui as fait tout ça ? »
« Qu'as-tu fait à Lorry ? »
« Il est déjà mort, faut-il encore profaner son corps ? »
Yolinger ne répondit pas, se contentant de rester tranquillement derrière l'Arbre Paisible des Esprits, observant la silhouette au loin.
« Silence. »
Pendant ce temps, derrière un autre Arbre Paisible des Esprits, Roger couvrit silencieusement la bouche de Goway.
Ses lèvres tendres contre sa paume, le souffle tiède de son nez lui chatouillait la main, et il se pencha un peu plus pour murmurer à l'oreille de Goway.
« La situation n'est pas si simple, continuons à regarder. »
Goway se débattit, mais ne put venir à bout des bras puissants de Roger. Elle souffla bruyamment par le nez, cessa de lutter et fixa la scène qui se déroulait en contrebas, les yeux écarquillés.
Qu'importe les lieux interdits et l'interdiction pour les hommes et les femmes d'y entrer, Roger se souvenait encore de ce qu'Henrik avait dit un jour : pour accomplir une mission, certaines mesures étaient parfois nécessaires.
Après un long silence, Yolinger parla à nouveau.
« C'est toi qui as tué Lorry, n'est-ce pas ? »
« Es-tu fou ? »
L'homme se releva difficilement, hurlant de colère.
« Je suis son frère, et il était mon unique frère, comment aurais-je pu lui faire du mal ? »
« Rocky… »
Le visage de Yolinger s'assombrit. « Sais-tu à quel point Lorry t'adorait ? »
« Il te vénérait parce que tu étais comme un père à ses yeux. »
Les traits de Yolinger se déformèrent.
« Même s'il savait que tu as déshonoré sa fiancée ! »
Au moment où les paroles de Yolinger tombèrent, non seulement Rocky sous l'arbre, mais aussi Roger et Goway restèrent stupéfaits, saisis par cette nouvelle explosive !
« Quoi… qu'est-ce que tu dis ? »
Le visage de Rocky devint frénétique, ses mots sortirent par à-coups.
« Peur de l'avouer, cher Rocky ? »
Yolinger écarta les bras. « Regarde cette cicatrice sur ma paume ? »
« Ce jour-là, Lorry et moi sommes allés en montagne, nous avons bien rencontré une bête sauvage, mais au moment où il a été plaqué au sol, il n'a pas lutté du tout, trahi par son cher frère. »
« Une telle douleur surpassait tout le reste. »
« À cet instant, Lorry n'a voulu qu'une chose : mourir. »
Chaque mot qui s'échappait de la bouche de Yolinger était comme une dague, transperçant le Rocky lointain.
« Cette nuit de festivité, Lorry et Erin étaient tous deux si ivres qu'ils étaient inconscients, mais ce que tu ne savais pas, c'est que Lorry s'était réveillé et t'observait juste à côté pendant que tu te livrais à cet acte infâme. »
« Il ne pouvait pas bouger, ne pouvait pas émettre un son, et qui plus est, son respect pour toi, son amour pour toi, le laissaient démuni. »
La voix de Yolinger s'éleva soudain.
« C'était un lâche inutile — quand Eileen lui a dit qu'elle était enceinte, tout ce qu'il a pu faire, c'est forcer un sourire, choisir même de fuir, de mettre fin à ses jours ! »
« Ce qui est encore plus pathétique, c'est que du début à la fin, Eileen a cru que l'homme qui la possédait était Lorry. »
Yolinger déroula le bandage sur sa main.
« J'ai eu ces blessures aux mains en essayant de le sauver de la bête. »
La panique sur le visage de Rocky disparut, remplacée par une indifférence glaciale, et il se redressa lentement.
« Plus de semblant ? »
Yolinger dit avec un ricanement.
« Il n'y a personne d'autre ici, pas la peine de continuer la comédie. »
Regarda Yolinger.
« Donc tout ce soi-disant Épée dans la Pierre, cette soi-disant malédiction, tout est fabriqué par toi et Lorry ? »
Là-haut dans l'arbre, Roger et Goway échangèrent un regard, tous deux voyant la surprise dans les yeux de l'autre, surtout Goway. Depuis leur rencontre, Roger avait senti un profond préjugé de la part de cette fille.
C'était juste que le préjugé de Goway était enveloppé dans une civilité ordinaire, pas si tranchant, mais après être venue dans ce village, sa magnanimité envers l'espèce Dryade et sa confiance aveugle surprirent Roger d'autant plus.
Comparée à Roger, elle était manifestement plus choquée.
Yolinger ne répondit pas à la question de Rocky, mais continua de son propre chef :
« Sur le chemin du retour, nous avons vu une épée plantée dans une pierre. »
« J'ai dit à Lorry d'aller tirer cette épée et de tuer ensuite son frère bestial. »
« Lorry fit des pas lourds vers elle. »
Yolinger soupira. « Mais il échoua, il ne parvint pas à tirer l'épée, il me dit que c'était le destin. »
« Il accepta un tel destin. »
Alors qu'il parlait, Yolinger, qui s'était caché derrière l'Arbre Paisible des Esprits, en sortit soudain, ses yeux devenant noir de jais, et les parties de son corps sous le cou prirent l'aspect d'écorce d'arbre.
Le meurtre était imminent.
« Mais moi, je ne l'accepte pas ! »