Une fois l'Épreuve des herbes passée, Roger connaissait chacune de ses étapes sur le bout des doigts, et le facteur de risque s'en trouvait invisiblement réduit.
De plus, il tenait en main une corne de Démon de la nuit, qui fournissait un apport d'énergie supplémentaire susceptible d'augmenter ses chances de succès.
« Au moins soixante-dix ou quatre-vingts pour cent de chances », marmonna-t-il.
Henrik fut légèrement ému.
Il connaissait bien Roger ; ce chiffre était probablement une estimation prudente, pourtant, même ainsi, de telles cotes étaient stupéfiantes pour n'importe qui.
À l'origine, c'était par un coup de chance que Roger avait utilisé l'épine dorsale d'un monstre taureau démoniaque, et sa haute qualité avait apporté une incertitude significative à sa promotion.
S'il s'était agi de Matériaux transcendants ordinaires, bien qu'il n'aurait pas connu de croissance explosive après la promotion, le processus aurait été relativement plus sûr.
Compte tenu de la force d'Henrik, Roger avait déjà élaboré plusieurs plans de configuration de potions.
« Tu ne plaisantes pas ? »
Henrik fixa Roger intensément. Si ce n'avait pas été Roger qui soulevait le sujet, Henrik aurait été prêt à passer en force.
Bloqué au même niveau sans progresser, il préférait mourir.
« Ne suis-je pas un exemple vivant ? »
Une lueur de tentation brilla dans les yeux d'Henrik, mais fut vite réprimée.
« À voir ton air sérieux, j'ai failli te croire », dit Henrik en feignant l'indifférence, agita la main avec dédain.
« Henrik. »
Roger le coupa court.
« Je sais ce qui t'inquiète. »
« L'héritage d'une famille est sans doute le secret le plus crucial, mais je tiens plus à la vie et à la mort de mes propres amis. »
« Ou bien n'as-tu pas confiance en toi-même ? »
Un étrange sourire apparut sur le visage de Roger.
« D'ailleurs, tu m'as promis qu'après ta réussite... »
« PUTAIN ! »
Le visage d'Henrik vira au vert, songeant à une certaine image.
« Petit salaud, tu l'as fait exprès ! »
« Tu veux essayer ? » demanda Roger, son expression devenant sérieuse.
Henrik rejeta la tête en arrière avec défi. « Vas-y ! »
…
« Roger… »
La voix d'Henrik suintait la flagornerie.
« Je pense qu'on pourrait ralentir un peu, regarde-moi, je viens de passer le Premier Palier de la trempe, et tu me demandes de passer directement au Deuxième. »
« Je pense que cette potion pourrait nuire au corps… »
« N'approche pas ! »
« Laisse-moi finir ce que je disais. »
« Ah… ! »
Les cris d'Henrik résonnèrent dans la pièce, suivis du bruit de poings frappant la chair.
« Arrête, ne me frappe plus. »
« Je la bois, je la bois entièrement ! »
Henrik s'affala contre le mur, l'air abattu, puis rejeta la tête en arrière et avala la potion du tube à essai.
Roger baissa son poing levé.
« Ce type ne pourrait pas avoir un fétiche particulier que j'aurais déclenché, par hasard ? »
Le corps d'Henrik répondait déjà aux standards pour l'avancement, mais du fait que le Démon de la nuit avait absorbé l'essence de son corps, ses fondations avaient été détruites.
En d'autres termes, son corps actuel était presque dépourvu de potentiel à exploiter.
Henrik n'avait que la trentaine, mais son apparence pouvait aisément passer pour celle d'un homme dans la quarantaine.
Normalement, après avoir été drainé par un Démon de la nuit, Henrik aurait été réduit à une personne ordinaire, mais il s'était maintenu de force grâce aux potions.
Au prix de dommages à son corps et à sa durée de vie, il avait une fois encore hissé sa condition physique à la limite humaine.
Mais il ne pouvait aller plus loin.
C'était aussi pour cela qu'il n'osait pas absorber l'essence de la corne du Démon de la nuit.
L'Épreuve des herbes avait cependant résolu parfaitement ce problème pour lui, même si le processus était d'une douleur atroce.
Roger s'en sortait bien ; il avait traversé des épreuves à chaque pas, complètement immergé dans l'abîme de la souffrance, mais Henrik était différent. Les chasseurs de démons comme lui n'avaient jamais enduré l'agonie de l'Épreuve des herbes.
« Je comprends enfin pourquoi il ne reste plus que toi dans ta famille… »
Henrik pencha la tête et regarda Roger.
« C'est tout sauf une promotion ; c'est clairement… »
« Ah~~ »
Le cri déchirant l'âme retentit à nouveau, et Henrik se convulsa incontrôlablement en s'effondrant contre le mur, les yeux révulsés.
« Ce type… »
Roger secoua la tête, impuissant.
Il avait une détermination plus forte que quiconque, pourtant il avait toujours besoin de se faire frapper avant de pouvoir avaler la potion.
Roger ne partit pas, mais s'assit à proximité, observant les réactions physiques d'Henrik.
« Il semble que l'endurance de ton corps soit bien plus forte que je ne le pensais ; la prochaine fois, je devrais augmenter la dose de façon appropriée. »
Les tremblements d'Henrik s'intensifièrent à ces mots.
« Toi… attends un peu ! »
Dit-il avec virulence.
Roger grimaça, découvrant ses dents.
« Mon cher Henrik, tu crois que c'est fini ? »
« En fait, la vraie épreuve n'a même pas commencé. »
« Après la trempe, il nous faut encore la dissolution, qui est une étape plus simple, il suffit de boire quelques potions ; ce qui vient ensuite, l'Épreuve des herbes, c'est le plat de résistance. »
« Hmm… » Roger joua l'air pensif.
« Si je me souviens bien, l'Épreuve des herbes devrait aussi comporter trois stades. »
« Surtout, le processus durera 7 jours. »
À ces mots, les yeux d'Henrik s'écarquillèrent.
« Maintenant, je regrette vraiment d'être passé par ta fenêtre cette nuit. »
Roger afficha des traits tirés.
« Débrouille-toi tout seul ; je vais chercher d'autres matériaux pour toi. »
Sur ces mots, il quitta la pièce par la porte.
D'abord, il appela Terry ; à présent, Terry était presque devenu son collecteur de matériaux.
Sans les revenus correspondants des Cartes de Gwent, les avoirs de Roger et d'Henrik auraient probablement fait faillite depuis longtemps.
D'ailleurs, Roger avait trouvé un nouveau soutien.
Dickinson.
« Monsieur Dickinson, au sujet de ces matériaux dont je vous ai parlé la dernière fois… »
« J'ai presque tout réuni, et il se trouve qu'il ne reste plus que quelques jours avant notre réunion. »
« Je vous présenterai quelques nouveaux amis. »
« L'heure de la réunion est-elle fixée ? »
« Oui », répondit Dickinson.
« La nuit de la Pleine Lune, nous communiquerons par le biais d'une cérémonie, et des sorts nous projeteront tous au même endroit ; d'ici là, il te faut un peu de déguisement. »
« Parfois, garder une part de mystère est bon pour tous les concernés. »
« Des troncs de Bois de glycine âgés de plus de trente ans, trempés dans le jus de Persil cent feuilles, peuvent efficacement contrer les tentatives d'espionnage par sorts ; ajoute un petit déguisement, et absolument personne ne pourra découvrir ton vrai visage. »
« Avez-vous besoin que je fournisse les matériaux susmentionnés ? »
« Non, merci. »
Roger déclina poliment.
« J'espère mettre la main sur ce lot de matériaux le plus vite possible. »
« J'apprécie votre générosité. »
Dit Roger.
« Je vous les livrerai le plus rapidement possible ; si vous avez d'autres demandes, dites-le simplement. Nos intérêts sont alignés ; votre force est ma force. »
« Ne me remerciez pas ; un jour, vous me traiterez de la même façon que je vous traite », dit Dickinson avec sincérité.
Comme Roger ne pouvait pas être certain de la position de Dickinson, les matériaux qu'il lui demandait n'étaient pas essentiels pour lui.
Ils étaient nécessaires à Terry.
Roger remettrait les matériaux obtenus de Dickinson à Terry ; après inspection, ils seraient ensuite échangés contre les véritables matériaux dont Roger avait besoin.
Bien que cette méthode puisse causer quelques retards, elle garantissait au moins la sécurité des matériaux.
Henrik était en bonne condition physique, et Roger avait également préparé pour lui la Potion de trempe de Troisième Palier.
Avec quelques jours d'adaptation supplémentaires, Henrik devrait être prêt à entamer la vraie Épreuve des herbes.