« Je ne suis pas disponible pour l'instant, mais quand le serai-je ? »
Roger eut l'impression d'avoir percé le sens des paroles de la rousse.
« Cela veut-il dire que je dois patienter encore un peu ? »
Avec cette question en tête, il sombra dans le sommeil.
Lorsqu'il se réveilla le lendemain matin, Amanda était déjà partie, ne laissant sur la table qu'un mot orné d'un smiley.
Après le petit déjeuner, Roger conduisit directement à l'Université de Bordeaux. Il avait déjà expliqué le motif de sa visite, et dès qu'il entra dans la pièce, Dickinson lui tendit une feuille.
« Voici quelques missions plus adaptées à votre profil. »
« J'ai fait des recherches, la difficulté n'est pas trop élevée. Avec vos capacités, vous devriez pouvoir les accomplir sans peine. »
Roger les feuilleta une à une, jusqu'à ce que son regard s'arrête sur l'une d'elles.
Cadavres mâles desséchés.
En périphérie de la Cité de la Nouvelle Lune, on découvrait fréquemment des cadavres d'hommes vidés de leur Sang d'Essence, mais ce qui était inquiétant, c'est que ces hommes ne semblaient pas avoir souffert avant de mourir, arborant des expressions satisfaites.
Au dos de la fiche figuraient plusieurs photos des victimes peu avant leur mort, la bouche ourlée d'un faible sourire, les yeux grands ouverts, comme si chaque muscle était gorgé de plaisir.
Ce mode de mort rappela à Roger certaines confidences d'Henrik.
« Quelqu'un a-t-il pris cette mission ? »
demanda Roger.
Dickinson reprit les documents des mains de Roger, les parcourut et dit :
« Pour être franc, je ne te conseillerais pas de la prendre. »
Il pointa le lieu indiqué.
« Bien que ce village soit marqué en périphérie de la Cité de la Nouvelle Lune, en réalité, il est déjà sorti de son contrôle. »
« Peut-être l'ignores-tu, seule la zone autour de la Cité est relativement sûre ; une fois sorti, tu peux tomber sur des monstres mortels à tout moment ! »
« Quel niveau d'ennemis peut-on rencontrer ? »
« Niveau Sorcière de Pleine Lune ? »
demanda Roger.
« Comment cela serait-il possible ? »
« Aux abords de la Cité, la puissance de combat d'un niveau Pleine Lune a presque atteint le sommet ; on n'en croise pas facilement. Les mouvements d'un tel monstre attireraient une attention particulière. »
« Tant que ce n'est pas du niveau Pleine Lune, ça va. »
Roger poussa un soupir de soulagement. S'il n'y avait que des ennemis de niveau Nouvelle Lune, même s'il ne pouvait pas les vaincre, il était assez confiant pour pouvoir s'enfuir.
« Il semble que j'aie trouvé un allié puissant. »
Dickinson sourit ; plus Roger devenait fort, plus il était en sécurité lui-même.
Il songea qu'il serait avisé de placer quelques mises de plus sur Roger.
« Allons-y pour cette mission. »
Roger prit sa décision. « De plus, conformément au règlement, j'espère bénéficier du soutien de la Guilde des Chasseurs pendant son exécution. »
« Assignez-moi un assistant. »
« Henrik. »
« Pas de problème. » Dickinson le nota d'un trait de plume.
« Puisqu'il y a tant de dangers en périphérie de la Cité de la Nouvelle Lune, pourquoi la Guilde des Chasseurs n'a-t-elle pas tenté de les éradiquer ? »
Roger exprima sa doute.
« D'abord, ce n'est pas possible ; ensuite, ce n'est pas nécessaire », rit Dickinson. « Je pense que tu as dû remarquer un fait : la puissance de combat autour de la Cité est confinée à une fourchette précise. »
Roger acquiesça ; c'était quelque chose qu'il n'avait appris que récemment.
« La Terre Maudite est comme une tumeur maligne qui existerait dans ce monde, et comme toute tumeur, elle croît. Il y a de nombreuses années, la Cité de la Nouvelle Lune n'était qu'une partie ordinaire de la Terre Maudite. »
« Mais à cause d'accidents ayant provoqué une poussée massive de monstres, la Guilde n'a eu d'autre choix que d'envoyer des combattants de haut niveau pour la purger. »
« Bien qu'ils aient temporairement contenu la propagation des monstres, il n'a pas fallu longtemps pour que toute la zone semble stimulée et se mette à s'étendre frénétiquement vers l'extérieur, engendrant des monstres encore plus forts. »
Dickinson fit une analogie.
« As-tu déjà vu un virus ? »
« Ceux qui ne le tuent pas ne font que le renforcer. »
« Sans mettre fin à la synchronisation du monde, nous ne pouvons pas fermer complètement cet endroit, et le danger latent existera toujours. »
« Nous sommes les anomalies parmi les humains, et la Terre Maudite est l'anomalie au sein du monde. »
« Va te préparer. Cet endroit a un besoin urgent de puissance de combat de niveau Transcendant. Je pense que ta demande sera bientôt approuvée. »
Il jeta un regard à Roger. « Une fois la mission accomplie, le moment devrait être propice, et je te présenterai de nouveaux amis. »
Dickinson semblait faire allusion à quelque chose, et Roger comprit que ses soi-disant nouveaux amis étaient des Esprits Étrangers comme eux.
« Au sujet de ce que vous avez dit sur le Transfert d'Âme... »
hasarda Roger.
« Ce n'est pas le moment. Je dois trouver un corps adéquat, et tu n'es pas encore assez fort. »
« Que dois-je faire ? »
« Attendre patiemment, mon ami. »
Roger sentit que Dickinson lui cachait des choses, mais il n'insista pas. Tout devrait attendre la fin de sa mission.
En quittant l'Université de Bordeaux, Roger regagna sa maison et travailla assidûment à augmenter sa force. Bien que la croissance de son pouvoir spirituel ait quelque peu ralenti, elle restait acceptable.
En quelques jours à peine, le pouvoir spirituel nouvellement formé était déjà substantiel, suffisant pour former un faible Cercle Mental.
Lorsque cette masse de pouvoir spirituel atteindrait sa limite, Roger devrait pouvoir tenter de solidifier un nouveau modèle de Signe.
Quelques jours de plus s'écoulèrent, et lui comme Henrik reçurent un message. Ils se préparèrent et se rendirent à la Sous-guilde des Chasseurs.
Comparé à la fois précédente, il y avait nettement moins de monde dans le hall. Le taux de pertes terrifiant semblait avoir dissuadé la grande majorité.
Après avoir épinglé le badge de la Guilde des Chasseurs, ils empruntèrent l'ascenseur vers les profondeurs souterraines.
Les portes s'ouvrirent sur une massive porte de fer d'une dizaine de mètres de haut. Outre eux, quelques chasseurs de démons patientaient alentour.
« Voici votre nouvel équipement. »
Quelqu'un tendit à Roger deux tenues, chemises et pantalons moulants, confectionnés dans un cuir d'animal inconnu, souple en apparence mais d'une robustesse extrême.
L'ensemble était de teinte sombre, peu orné, taillé au plus près — tout servait le combat.
Une fois changé, Roger attacha ses cheveux légèrement longs derrière la tête, et le jeune citadin d'origine disparut. Le reflet du miroir montrait un chasseur de démons au regard résolu.
« Je dois admettre que cette tenue te va bien. »
Henrik, inhabituellement sérieux.
« Clac ! »
En fixant l'Épée d'acier dans l'emplacement au dos de sa ceinture de cuir, Roger se trouva aussi très satisfait de son apparence actuelle.
« Bienvenue à la Cité de la Nouvelle Lune. »
La porte de fer s'entrouvrit, et tous s'engouffrèrent l'un derrière l'autre. Un éclair blanc passa, et lorsque leur vision redevint normale, ils aperçurent devant eux des bâtiments de pierre bleue de style gothique.
Dong, dong, dong !
Derrière les hauts remparts montait le tintement sourd de cloches.
« Encore un de mort. »
Une voix parvint jusqu'à eux. Roger suivit le son et vit un jeune homme en tenue moulante discuter avec un compagnon à côté. Le jeune homme croisa le regard de Roger, et un éclair de mépris traversa ses yeux.
« Fais attention. La prochaine fois, ces cloches pourraient sonner pour toi ! »