En apprenant les informations issues de l'enquête, les paupières d'Egger tressaillirent violemment.
Elle était une experte en divination, et bien des choses pouvaient être comprises rien qu'en analysant soigneusement leurs principes.
« Et ce jeune homme nommé Roger, ainsi qu'Hathaway ? » Soudain, se souvenant des noms entendus à l'hôtel, un mauvais pressentiment naquit en son cœur.
À l'École de l'Énergie Spirituelle, Egger comptait trois disciples et une douzaine d'élèves, et les enseigner représentait déjà la limite de ses forces.
Cette conférence provenait de la révélation d'un rêve, où Egger rencontrerait une personne importante qui influencerait bon nombre de ses choix à venir.
Peu de temps auparavant, Egger avait cru que cette personne serait Heller.
Mais maintenant, entendant les informations détaillées de la conférence et les agissements secrets de Nicole, elle réalisa soudain que c'était Hathaway, ou plutôt le jeune homme nommé Roger, qui apporterait des changements significatifs à sa vie.
« Ils ont déjà quitté la conférence... »
« Ils devraient être dans cet hôtel. Il n'y a pas longtemps, d'après le personnel de l'hôtel, ils sont sortis de la chambre de Monsieur Heller et ont été escortés par quelqu'un nommé Terry... »
Sa tête bourdonna violemment.
Egger ne put plus entendre ce qui fut dit ensuite.
Après un temps indéterminé, un coup de poing retentit soudain à la porte, et Nicole demanda doucement :
« Maître, Monsieur Heller a fait prévenir qu'il est maintenant disponible. Je me demande si vous... »
N'importe quel autre jour, Egger aurait été aux anges, mais à cet instant, son cœur était bouleversé.
« Retrouvez ces deux personnes... »
Egger hésita un instant.
« D'abord, retrouvez-les, puis attendez mon retour. »
Un éclair de colère traversa son visage, mais elle se força vite à retrouver son calme.
« Nicole, prépare-toi à m'accompagner chez Monsieur Heller. »
Sa propre disciple, tout de même.
……
« Mademoiselle Egger, je suis ravi de vous voir. »
Dès leur rencontre, Heller ne put attendre pour partager son excellente humeur.
« Kazhen est un lieu chanceux. Ici, j'ai pris un nouvel élève et découvert une méthode de divination toute neuve. »
« Vous êtes l'experte en la matière. »
Heller, un large sourire aux lèvres, désigna les livres et les cartes sur la table.
« C'est une merveille. »
« Des Cartes de Gwent ! »
Au son de cette voix, le cerveau d'Egger rugit, et elle secoua sa tête quelque peu lourde, feuilletant le livre posé sur la table.
Au fil de sa lecture, un regret profond jusqu'à l'os se répandit en son cœur : « Si seulement j'avais persisté un peu plus longtemps, ne serait-ce qu'y jeter un second regard, cet objet devrait être sur ma table à présent, n'est-ce pas ? »
Plus l'objet dans sa main avait de valeur, plus l'amertume dans son cœur était grande.
« Y a-t-il un problème ? »
Le crâne de Heller brillait de mille feux, demandant avec une certaine perplexité.
« Non, rien. »
« Félicitations, Monsieur Heller ! »
Egger referma le livre qu'elle tenait et le tendit à Nicole à ses côtés : « Regarde. »
À cet instant, Nicole sentit le froid lui gagner les membres. D'après l'attitude de Heller et celle d'Egger, elle pouvait discerner l'immense valeur des Cartes de Gwent.
Serait-ce que Roger et Hathaway...
Feuilletant raide le livre dans ses mains et le combinant aux cartes sur la table, Nicole devenait de plus en plus choquée, son corps oscillant légèrement, tremblant sans cesse.
Elle savait qu'elle était finie.
« Je m'excuse, Monsieur Heller, il reste une petite affaire à régler à la conférence. S'il reste du temps, je viendrai vous déranger à nouveau plus tard. »
Son esprit était agité, et à mesure que ses spéculations devenaient réalité, elle ne put rester plus longtemps dans la pièce.
« C'est entendu ; prenez soin de vous et reposez-vous bien. » Heller semblait avoir remarqué quelque chose, mais il ne dit rien, se contentant de la réconforter par quelques mots.
« Nicole ! »
Un nom arraché de sa gorge.
Nicole, ruisselante de sueur, baissa la tête, suivant Egger tandis qu'elles sortaient.
Le couloir était silencieux, aucune ne parla tandis qu'elles prenaient l'ascenseur pour descendre vers une autre chambre.
Dès qu'elles entrèrent dans la pièce, le pas de Nicole flancha, elle faillit s'effondrer au sol, sa peur ayant atteint son paroxysme.
Plus Egger paraissait calme, plus elle était terrifiée.
« Maître, écoutez-moi m'expliquer... »
« Sortez !! »
Un rugissement massif envahit l'esprit de Nicole comme si un marteau géant avait frappé sa tête. Son corps recula de façon incontrôlée, roulant plusieurs fois au sol.
Les cheveux en bataille, Nicole venait à peine de se relever qu'elle vit l'indifférence dans les yeux d'Egger.
« Dehors ! »
« Emmène ton stupide frère avec toi et disparais loin de moi ! »
« Ne me laisse plus jamais te revoir. »
« Tu es exclue ! »
« Maître... »
Nicole appela avec désespoir ; tout ce qu'elle possédait désormais était inextricablement lié à la silhouette se tenant derrière elle — Egger. Sans cette identité, elle perdrait bien trop.
Egger ne dit rien. Le visage de la femme d'âge mûr autrefois bienveillante n'affichait plus que de l'indifférence.
« Sors tant que je n'ai pas changé d'avis. »
S'il n'y avait pas eu l'intervention forcée de Nicole, la Carte de Gwent serait maintenant entre ses propres mains.
En songeant à ce dénouement, Egger sentit un afflux de sang lui monter à la tête.
Nicole comprit soudain quelque chose — elle saisit le danger caché dans les yeux d'Egger. Elle se releva prestement du sol et quitta la pièce par la porte.
À cet instant, partir saine et sauve était le meilleur dénouement.
Alors que la nuit tombait, le dernier groupe quitta l'île en bateau pour revenir à Kazhen City. Miles marcha d'un pas léger, décidant qu'il devrait se détendre convenablement ce soir.
Les résultats seraient annoncés demain, et si rien d'inattendu ne survenait, il y aurait un banquet le soir. À ce moment-là, il deviendrait le protagoniste absolu...
Un léger sourire au coin des lèvres, il s'efforça de garder son sang-froid, juste au moment où la sonnerie retentit.
C'était Nicole.
« Où es-tu ? »
La voix au téléphone était glaciale.
Miles, sentant une pointe de culpabilité, jeta un œil à l'enseigne clignotante au-dessus de sa tête : « Le Blue Mist Bar... »
« Attends-moi là. »
Elle raccrocha juste après avoir parlé.
Déclinant les invitations de plusieurs belles femmes avec une humeur agréable, il n'attendit pas longtemps avant que Nicole n'apparaisse à l'entrée du bar.
« Qu'est-ce qui s'est passé pour que tu ne puisses pas le dire au téléphone ? »
Miles rit légèrement, mais il fut bientôt stupéfait de voir sa sœur, toujours impeccablement vêtue, avoir désormais une apparence plutôt négligée.
« Est-ce que le maître veut voir... »
« Le maître ?! »
Un feu s'alluma en Nicole, son bras se leva.
« Clap ! »
Une gifle sèche claqua sur le visage de Miles.
« Clap ! Clap ! Clap ! »
La seconde d'après, avant qu'il ne puisse réagir, trois gifles consécutives frappèrent le même endroit.
« Tu es folle ?! »
Miles cria, mais Nicole ne semblait nullement disposée à l'épargner, évacuant frénétiquement les émotions en elle.
Alors que le monde tournait autour de lui, il aperçut plusieurs visages familiers dans la foule environnante ; c'étaient des médiums qu'il avait croisés lors de réunions d'échange.
« Le type qui se fait taper a l'air d'être Miles. »
« La femme qui le tape est plutôt belle. »
« Haha ! »
Quelqu'un éclata soudain de rire.
« Serait-ce qu'il n'a pas payé pour quelque arrangement spécial ? »
« Laissez tomber, laissez tomber, ne restez pas à mater. »
Les voix des quelques personnes s'éloignèrent progressivement.
« Trouvons un endroit tranquille et jouons quelques parties de Gwent. »
Nul ne savait que ce serait la dernière fois que Miles serait vu à Kazhen.
À ce moment-là, Roger profitait avec béatitude de sa dernière nuit à Kazhen.