« Roger, fais attention, c'est un Être Transcendant, tu ne feras pas le poids seul ! »
Tangde l'avertit.
Bien que leur équipe ait déjà affronté plusieurs Êtres Transcendants, c'était grâce à une préparation minutieuse et une étroite coopération entre les membres.
En un contre un, personne dans l'équipe n'avait encore transcendé ; ils ne feraient certainement pas le poids face à ce monstre.
Tangde, pressé par l'urgence, ne fit plus cas de la toxicité de la fumée à cet instant ; il retint son souffle et fonça droit devant.
Voyant leur chef agir ainsi, les autres l'imitèrent, ne laissant derrière eux que Wolff, terrifié.
Roger était le plus rapide et, à présent, il avait déjà chassé le Monstre Crapaud hors de l'enceinte de l'usine.
Même en forêt, la vitesse de la créature était stupéfiante. D'un seul bond, ses jambes élancées couvraient sept à huit mètres, et en quelques sauts, elle avait parcouru près de cent mètres.
Même avec la vitesse de Roger, la poursuite restait extrêmement difficile.
Un Être Transcendant doté d'attaques empoisonnées était exactement ce dont Roger avait besoin. Bien qu'il ne sût pas si la créature possédait des glandes à venin, il ne pouvait en tout cas pas laisser passer une telle occasion.
Une fois le dernier ingrédient réuni, après quelques préparations simples, il pourrait officiellement entamer l'Épreuve des herbes.
Les deux silhouettes, l'une derrière l'autre, franchirent rapidement une montagne, et Roger avait déjà creusé un écart significatif avec les autres derrière lui.
Le monstre parut s'en rendre compte également et s'immobilisa net, se retournant pour charger Roger.
Dans l'obscurité, Roger distingua nettement les impacts de balles que Lawrence et Michelle avaient laissés sur le corps de la créature.
Les trous de balles serrés, combinés aux vésicules purulentes qui couvraient sa peau, auraient fait vomir sur-le-champ tout trypanophobe.
Profitant du couvert des arbres, la créature se rapprocha rapidement de Roger.
« Crac ! »
Un arbre gros comme un bol fut brisé par le monstre, saisi dans ses mains puis projeté, sifflant dans l'air vers Roger.
Ce gaillard différait de bien des monstres que Roger avait croisés auparavant ; il faisait preuve d'une intelligence nettement supérieure.
Roger n'allait naturellement pas s'opposer de front avec l'Épée d'acier. Il se déplaça avec agilité, utilisant un tronc pour esquiver l'attaque et, ce faisant, combla la distance qui les séparait.
Mais dès qu'il fut proche, une odeur sucrée écœurante envahit son cerveau, plongeant son esprit dans la confusion. La seconde d'après, la paume du Monstre Crapaud s'abattait déjà.
« Garde ! »
Au moment où il retrouva sa lucidité, le corps de Roger s'enracina au sol comme un arbre, ses Vaisseaux Sanguins remontant depuis ses mains pour parer l'attaque, avant qu'il n'expire un souffle.
« Dégage ! »
Il rugit en abattant l'Épée d'acier d'un mouvement à la fois lourd et d'une vitesse fulgurante.
« Pscht ! »
La lame trancha la peau, broya les muscles et s'enfonça profondément dans l'os.
Au même instant, attirés par les bruits du combat, Tangde et les autres arrivèrent à proximité.
« Ce type est vraiment juste une recrue ? »
Beech, maniant ses deux haches, écarquilla les yeux face aux silhouettes qui s'affrontaient au centre.
« A-t-il déjà transcendé ? »
« Si jeune, pourrait-il avoir une lignée particulière ? » songea Tangde en sprintant.
« Allez l'aider ! »
Entendant la voix venue de loin, les énormes yeux du Monstre Crapaud roulèrent dans toutes les directions. Il voulait fuir le combat, mais Roger ne lui en laissa pas l'occasion.
Il changea son style, troquant la lourdeur d'avant pour une rafale continue et rapide, engluant les mouvements de la créature.
« Coac, coac ! »
Le monstre cria, mais la force de Roger grandissait. Ses Vaisseaux Sanguins s'étirèrent jusqu'au coude, et il sentit ses veines gonfler d'une puissance sans fin.
« Reste là ! »
La pointe de l'épée transperça l'épaule de la créature, la force puissante broyant os et tendons. D'un élan ascendant de son épée, un bras épais fut projeté en l'air.
« Intimidation ! »
L'attaque de Tangde arriva immédiatement.
« Bang ! »
La fumée verte se répandit à nouveau, l'odeur poissonnée et sucrée jaillit droit aux narines. Bien que Tangde fût relativement éloigné, la fumée eut sur lui un effet instantané en se diffusant vers lui.
Une lutte traversa son visage, comme s'il tombait dans une sorte d'hallucination.
Après trois raffinements de ses organes internes, la résistance de Roger au poison était bien des fois supérieure à celle des autres. Cette fois, avec une préparation préalable, il en fut presque indemne.
Il lança l'Épée d'acier qu'il tenait, et, comme une dague perçant du cuir, atteignit la cible. Roger enchaîna sans attendre.
Tant qu'il pouvait ne serait-ce qu'un peu ralentir la vitesse de l'adversaire, le combat serait quasi gagné une fois les autres arrivés.
Bien qu'il lui eût infligé de graves blessures, le monstre, désespéré, bondit hors de portée de l'attaque de Roger et s'enfuit sans se retourner.
Dans l'obscurité enfumée, les armes de Michelle et Lawrence étaient quasi inopérantes, et Tangde, le plus proche, subissait aussi les effets de la fumée. À ce stade, Roger ne pouvait compter que sur lui-même.
« Explosion ! »
Il pressa ses forces physiques à l'extrême, jaillit en avant tout en propulsant la dague qu'il gardait sur lui.
« Thwack ! »
La dague acérée frappa le monstre en plein dos. Alors qu'il chancelait, Roger, en pleine explosion, chargea à son tour.
« Meurs ! »
Profitant de l'élan de sa charge, il planta l'Épée d'acier depuis le bas du monstre, l'empalant de la rotule à la taille tandis qu'une puanteur nauséabonde lui cinglait le visage. La vitesse du Monstre Crapaud chuta une fois encore.
L'Épée d'acier fut poussée à sa limite avant d'être violemment retirée, suivie d'une taille horizontale qui accumula à nouveau de la force.
Frappé deux fois en rapide succession, le Monstre Crapaud perdit totalement l'équilibre et bascula en avant, hors de contrôle.
À cet instant, après deux accumulations, l'attaque finale de Roger jaillit à son tour !
Les deux mains sur l'épée, il donna un coup de pied dans le mollet du Monstre Crapaud et s'élança en l'air, les Vaisseaux Sanguins de son bras pulsant rouge et pourpre.
« Thwack ! »
Venue d'en haut, l'Épée d'acier s'enfonça dans la colonne vertébrale du monstre, la lame tranchante fendant os et muscles.
La colonne blanche maintenant exposée fut saluée par un hurlement déchirant de la créature tandis que son corps, fendu en deux en pleine course, s'ouvrit des deux côtés.
Lorsqu'il heurta le sol, le haut de son corps était presque entièrement bisecté.
Secouant le fluide vert de son arme, Roger avança, la pointe de l'épée s'enfonçant dans la tête du Monstre Crapaud, la clouant solidement au sol.
Le monstre convulsa, ses organes internes pendus à la colonne projetés hors de son corps, le sang vert imbibant la terre en dessous.
Bientôt, il expira.
Avec la mort du Monstre Crapaud, la fumée environnante se dissipa d'elle-même, et Tangde retrouva ses esprits. Tous coururent vers Roger qui, l'épée en main, retirait lentement son arme du corps du monstre.
« C'est… fini ? »
Tangde se souvint de ce qu'il avait dit autrefois à Roger, le visage brûlant de honte dans l'obscurité.
Il avait paru si sûr de lui au départ, mais sans Roger, leur escouade aurait eu de gros ennuis cette fois-ci.
Sans parler du meurtre accidentel d'un civil, ils n'auraient probablement pas pu neutraliser le monstre sans préparation.
Si le monstre n'avait pas été tué d'ici là, Wolff aurait probablement été entraîné dans la faillite, incapable de verser la récompense.
Cependant, Tangde se reprit vite, avançant : « Regarde s'il y a quelque chose qui t'intéresse sur le corps de ce monstre.
— Selon notre accord précédent, tu as tué ce monstre seul, donc tout le butin doit te revenir. »
Roger acquiesça, retira la dague plantée dans le cadavre et se mit à fouiller.
Michelle, qui se tenait à distance, s'approcha du corps du monstre, fronça les sourcils en songeant : « Je sais ce que c'est maintenant.
— Son nom te sera certainement familier. »
Ses yeux brillaient d'une lueur ambiguë.
« On l'appelle le Prince Grenouille. »