En sortant de l'université de Bordeaux, Roger s'arrêta sur le perron et se retourna vers cette institution séculaire. Étrangement, le regard bizarre de Dickinson semblait encore posé sur lui.
« Quel drôle de type. »
L'attitude de Dickinson à son égard avait été curieuse, mais Roger ne savait plus dire s'il s'agissait de malveillance ou de bienveillance. Il ressentait simplement, instinctivement, que quelque chose clochait et préférait garder ses distances.
Il conduisit directement à la bibliothèque de Bordeaux, un lieu riche en documentation qui faciliterait ses recherches et comblerait les lacunes.
La couverture du livre était en peau de chèvre noire et le contenu était presque entièrement manuscrit, orné çà et là de quelques notes brèves.
Il était manifeste que Dickinson était bien un professeur en matière de recherche historique, car l'ouvrage tout entier était consacré aux Stuart.
Roger trouva un coin isolé et commença à feuilleter patiemment.
En première page, une jonquille en fleur était dessinée à la main. La plupart des jonquilles ont six pétales, mais celle-ci en possédait huit.
Les annotations noires en soulignaient les contours avec force, donnant à l'ensemble une allure inquiétante au premier coup d'œil.
Au sein de la famille Stuart, le chiffre 8 revêtait une signification particulière.
Sur la rue Narcisse, les numéros 8, 18, 28 — chaque adresse marquée d'un 8 désignait quelque chose de spécial.
Le numéro 8 de la rue Narcisse était la partie la plus animée de la rue, et c'est là que se dressait le manoir des Stuart.
Quant à la signification des numéros suivants, Dickinson ne l'avait pas consignée dans le livre.
Le 8 noir, tel un serpent tordu et enroulé.
Roger tourna ensuite vers le plan architectural de la rue Narcisse tel qu'elle avait été construite à l'origine par les Stuart.
Du début à la fin, la numérotation s'arrêtait à 43 ; il n'y en avait pas d'autres.
« Rue Narcisse numéro 48 ? »
« La mémoire d'Anna serait-elle défaillante ? »
« Aurait-elle voulu dire 43, ou un autre numéro ? »
Roger n'en était pas certain, car près de cent ans s'étaient écoulés et une grande partie des informations du livre sur les Stuart reposait sur des conjectures, peu de choses étant définitivement confirmées.
Même dans le registre ancestral, il ne parvint pas à trouver le nom d'Anna.
Alors que Roger était perplexe, il remarqua soudain le motif formé par les trous sculptés sur le mur arrière de la maison.
Il fit pivoter le motif dans sa main, ajustant l'angle peu à peu, jusqu'à ce qu'une évidence lui apparaisse.
« 4 et 8. »
Les trous apparemment aléatoires creusés dans le mur respectaient en réalité le décompte de 4 et 8 sur les cercles intérieur et extérieur respectivement.
En repensant attentivement à ce qu'il avait vu dans le Monde Brumeux, Roger comprit que cela pouvait correspondre au motif sous ses yeux.
« Et si le fameux numéro 48 de la rue Narcisse ne se trouvait pas sur la rue Narcisse du tout ? »
« Bien qu'il porte le numéro 48, aurait-il pu être construit ailleurs ? »
Une intuition lui traversa l'esprit.
Pour une famille, l'endroit le plus important qui soit généralement bâti loin de la résidence principale, mais qui reste indispensable, serait le cimetière familial !
« Et si le fameux numéro 48 de la rue Narcisse n'était pas une maison, mais un cimetière ? »
Roger émit l'hypothèse.
Après mûre réflexion, il estima que cette supposition pouvait fort bien être vraie.
Avec cette idée en tête, il se mit à parcourir rapidement la documentation connexe.
« Quelle famille étrange — des résidences ordinaires bâties comme des tombeaux, tandis que le cimetière familial porte un numéro de rue ordinaire et est construit ailleurs. »
Roger passa plusieurs heures à compulsier les informations avant de tomber sur un mince indice dans un détail anodin.
« Le cimetière ancestral des Stuart n'avait pas été construit à Bordeaux, mais se trouvait dans ce qui est aujourd'hui Swamp Town ! »
« De plus, ils n'avaient pas adopté le cercueil suspendu, mais suivi la tradition d'Engelman, choisissant l'inhumation ! »
« C'est trop bizarre ! »
Roger fronça les sourcils.
Un noble étranger, en construisant sa demeure, avait adopté la structure funéraire traditionnelle du lieu, comme pour faire exprès d'installer les vivants dans la demeure des morts.
Pourtant, curieusement, dans leur cimetière familial, ils s'étaient conformés à l'inhumation traditionnelle, mais avaient choisi un emplacement au cœur du marais, là où le sol était le plus détrempé et gorgé d'eau de Swamp Town.
Comme s'ils trempaient délibérément les dépouilles de leurs proches dans le marais, accomplissant quelque secret indicible.
Sur cette piste, Roger consulta quelques archives officielles de l'époque, et sur le registre y figurait : Cimetière n° 48.
« C'est forcément celui-là ! »
Roger serra le poing, excité ; il sentait qu'il touchait au but.
La mémoire d'Anna était manifestement défaillante ; elle ne se souvenait plus du nom ni des origines de sa famille, mais elle retenait la rue Narcisse et le numéro 48, d'où cette adresse.
Mais pourquoi avait-elle dit au départ que sa famille n'était pas loin d'ici ?
Les bois autour de Baytown, pour ce que Roger en savait, n'abritaient aucune présence familiale revendiquée, et bien qu'Anna fût enterrée à Baytown, leur cimetière familial se trouvait à Swamp Town.
« Étrange. »
Il semblait avoir démêlé les indices, mais la confusion de Roger ne faisait que s'approfondir.
Sans tarder, une fois les pistes trouvées, Roger conduisit directement à Swamp Town.
L'adresse portée sur le registre datait de près d'un siècle, et il était incertain que les Stuart aient déplacé le cimetière lors de leur départ, ou qu'il ait été totalement enseveli sous les sables du temps.
Quand Roger arriva à Swamp Town, c'était déjà l'après-midi, et il prit un repas rapide dans la rue.
L'adresse du registre était une relique vieille de près de cent ans, et l'enquête révéla que le cimetière d'origine avait été réaménagé, transformé en hôpital psychiatrique.
Roger n'avait pas prévu de revenir en ce lieu après l'affaire Hannam.
Hôpital psychiatrique de Swamp Town.
Il demanda à rencontrer le docteur Lunney à l'entrée, et peu après le portail s'ouvrit ; Roger entra dans la cour, et Lunney l'attendait sur le seuil pour l'accueillir.
Le médecin d'âge mûr paraissait plus hagard qu'à leur dernière rencontre, mais à la vue de Roger il esquissa tout de même un sourire.
« Puis-je vous être utile ? »
Roger trouva l'empressement de Lunney un peu particulier.
« Merci pour votre aide et celle de cet homme. »
L'attitude de Lunney était même quelque peu respectueuse.
« Quelques événements récents m'ont donné une nouvelle compréhension de ce monde. La poupée que j'ai reçue il n'y a pas longtemps pourrait receler une malice terrible.
« Sans vous et l'autre gentleman… »
Il était clair que Lunney avait récemment été confronté à des événements transcendant, ce qui l'avait amené à spéculer sur sa visite précédente avec Henrik.
Mais cela arrangeait Roger, qui acquiesça discrètement, éluda le sujet, puis exposa rapidement son but.
« Un cimetière ? »
Lunney fronça les sourcils.
« Il me semble vaguement me souvenir de quelque chose comme ça.
« Venez avec moi, je vais vous aider à chercher dans les archives. La zone est immense, et avec toutes ces années écoulées, même si le cimetière existe encore, il ne doit plus rien en rester. »
Lunney, personnage important de l'hôpital psychiatrique, guida Roger vers la salle des archives.
Il feuilleta des documents au milieu de la poussière, finit par extraire un plan.
« Ce doit être celui-ci ! »
Il tendit le plan à Roger.
« Voyez si c'est ce que vous cherchez. »
En dépliant le plan, le regard de Roger s'aiguisa légèrement.