« Le feu devrait les tenir en respect un moment. »
Le visage de Kant était aussi sombre qu'une eau dormante, et bien que ce pût être une illusion, Roger crut déceler une lueur glaciale dans le regard de l'autre.
Ce sentiment disparut toutefois bien vite.
« Monte la garde à la porte. Dès qu'un monstre traverse les flammes, abats-le. Si tu ne peux pas tenir le deuxième étage, réfugie-toi au troisième, mais fais tout pour les retenir. »
« Il se fait tard ; le jour se lèvera dans un peu plus d'une heure. Si nous tenons jusqu'alors, nous aurons gagné ! »
Le visage de Kant resta grave tandis qu'il donnait ses instructions.
« D'accord. »
Tout en reprenant son souffle, Roger hocha la tête.
Kant devait se poster au sommet du phare pour repousser les murlocs qui grimpaient par les failles. Maintenant que la porte de fer en bas avait cédé, si Roger ne tenait pas cette ligne de défense, aucun des deux ne survivrait.
Kant ne tenait qu'un fusil à un canon, sa portée et sa cadence de tir étaient sévèrement limitées. Dans un espace aussi confiné, une fois encerclé par plusieurs murlocs, la fuite serait quasi impossible.
Après avoir donné ses instructions à Roger, Kant n'osa pas tarder davantage et gravit les étages aussi vite qu'il put. À ce moment, le feu au premier étage s'était propagé. Les murlocs, rendus fous par les flammes mais incapables de s'approcher, hurlaient leur rage devant la grille de fer.
Des vagues de chaleur le frappèrent, et Roger resta bien à l'écart, profitant de l'occasion pour examiner l'environnement du troisième étage.
Semblable aux deux étages du dessous, l'espace y était vaste et bien plus ordonné — sans doute là où Kant vivait habituellement. Pour une raison quelconque, ce décor ordinaire donnait à Roger un sentiment d'étrangeté.
Le feu continuait de faire rage, et le temps s'écoulait. Si la situation restait ainsi, ils devraient tenir jusqu'à l'aube.
Mais juste à cet instant, une nouvelle série de coups sourds retentit depuis le bas, et bientôt, avec un fracas assourdissant, la grille de fer s'ouvrit grand. Tout au premier étage avait été réduit en cendres, et l'incendie s'était propagé au second.
Un cri bizarre et urgent emplit l'air. L'entendant, les murlocs à la porte jetèrent la prudence aux orties et se ruèrent dans le phare à travers les flammes ardentes.
Il ne fallut pas longtemps pour que Roger voie un murloc, embrasé, fondre droit sur lui.
Chaque niveau du phare ne possédait qu'un unique passage montant. L'escalier entre le premier et le deuxième étage était déjà calciné au-delà de toute reconnaissance, et ces créatures bondissaient vers le haut grâce à leur capacité de saut prodigieuse.
Roger se tenait à l'entrée de la cage d'escalier, observant un murloc bondir et abattit sa hache de fer d'un grand coup.
Le murloc poussit un cri en tombant dans les flammes, roula quelques fois et se tut bien vite. Juste à ce moment, un second murloc jaillit, et Roger l'accueillit de la même manière.
Il se tenait, hache en main, barrant le passage, l'incarnation même de l'adage « un homme tient le défilé contre dix mille. »
À mesure que de plus en plus de murlocs surgissaient, Roger commença à peiner pour suivre. Ce fut à cet instant qu'une silhouette particulièrement massive se lança dans les flammes — c'était le meneur qui avait précédemment éperonné la grille de fer.
Le visage de Roger pâlit, et il recula vivement avant de grimper en hâte l'escalier menant au quatrième étage. Avec un grand fracas, il referma la porte en bois du niveau supérieur !
Une puanteur nauséabonde le frappa.
Roger promena les yeux autour de lui. Partout sur les murs et le sol, des marques marbrées témoignaient d'innombrables griffures, des traces de sang encore visibles dans les sillons.
Dans le coin de la pièce gisait un objet à quatre faces recouvert d'un drap noir, d'où Roger distinguait nettement le bruit d'une respiration lourde.
Avant qu'il ne puisse approfondir son inspection, un choc soudain ébranla la porte, et le bois massif se fendilla, ouvrant une brèche.
Roger regarda par l'entrebâillement et vit un visage farouche le dévisager.
« Roar ! »
Accompagné du rugissement, un nouvel impact survint.
« Tenez encore un peu ; le soleil va se lever ! »
Entendant le vacarme d'en bas, Kant cria de toutes ses forces.
« Tenir ? »
« Tenir mon cul… »
Roger ne put s'empêcher de laisser échapper une injure. C'était une question de vie ou de mort. Était-ce quelque chose qu'on pouvait décider d'endurer sur un simple mot ?
Après un instant d'hésitation, il abandonna la porte en bois et courut vers le haut, mais avant d'y parvenir, il se retrouva face au canon d'une arme !
L'expression de Kant était hideuse, ses yeux injectés de sang par une nuit sans sommeil.
« Mets-toi à terre ! »
« Tenez jusqu'au lever du soleil ! »
Kant lança un rugissement bestial ; à cet instant, il ne semblait pas différent des monstres dehors.
Roger serra fermement le manche de sa hache.
« Tu veux mourir ? »
Kant ricana.
« Je n'hésiterais pas à te faire un trou dans la tête ! »
« Redescends immédiatement ! »
Boum boum boum !
Les impacts résonnaient sans cesse.
La main droite de Kant, qui tenait l'arme, tremblait violemment ; on aurait dit qu'il allait appuyer sur la détente à tout moment. Il jeta un coup d'œil en arrière, et une lueur d'aube pointa à l'horizon.
Peut-être en quelques dizaines de secondes, le soleil se lèverait au-dessus de la mer !
Mais ces quelques secondes étaient une question de vie ou de mort !
Face au canon noir, Roger était impuissant, se mordant la lèvre jusqu'au sang. Lorsque les coups atteignirent leur paroxysme derrière lui, il se retourna soudain.
Il craignait qu'en retardant ne serait-ce d'une seconde, il ne puisse s'empêcher de lever sa hache.
Même la rapidité de ses mouvements ne pouvait surpasser une balle.
Au moment où il pivota, il sortit un objet de sa poitrine, l'ouvrit et l'avala d'un trait !
Potion de concentration.
C'était le seul moyen qui lui restait.
Le liquide froid glissa dans sa gorge, et bientôt la sensation familière revint.
Sous l'effet de la potion de concentration, la perception, le contrôle musculaire et les réflexes nerveux de Roger augmentèrent dramatiquement.
Bien qu'il ne sût pas si cette méthode fonctionnerait, il n'avait pas d'autre choix sur l'instant.
Roger s'élança vers l'avant et ressentit bientôt quelque chose d'inhabituel ; son corps devint léger, et il put même estimer à quel moment le monstre franchirait la porte en bois au prochain choc.
Quatre pas de plus. Selon son calcul, au moment où il atteindrait la porte, le monstre ferait exactement irruption.
« Maintenant ! »
Roger modifia légèrement sa trajectoire, coupa en biais à un angle précis. Sur son dernier pas, il saisit la hache de fer à deux mains et concentra toute sa force — cuisses, taille, abdomen, bras — en un seul élan avant d'abattre l'arme avec férocité !
Crac !
À cet instant, la porte en bois vola en éclats !
Le murloc bleu foncé jaillit à travers les débris.
Mais avant qu'il ne puisse se reprendre, une hache, luisant d'un froid éclat, fendit l'air vers lui.
Le murloc poussit un rugissement et tendit la main pour saisir.
Clang !
Un bruit retentissant s'ensuivit.
Ce fut alors que Roger prit aussi conscience de son propre problème ; il était trop faible. Même si son esprit pouvait saisir les mouvements de l'adversaire, son corps ne suivait pas.
Il ne put que regarder, impuissant, les griffes acérées du monstre intercepter la lame de la hache, puis une force considérable le projeta comme un boulet de canon, le sang jaillissant de sa bouche avant qu'il ne s'écrase violemment contre le mur !
Sa vision s'assombrit, sa conscience se troubla, Roger sentit qu'il allait s'évanouir à tout moment.
Mais juste à cet instant, une vague de fraîcheur s'imposa de force dans son esprit.
C'était l'effet de la potion de concentration.
Il secoua la tête, retrouvant péniblement ses sens.
Mais alors Roger remarqua que le murloc, après l'avoir repoussé, ne poursuivait pas son avantage mais se retournait pour marcher vers l'autre extrémité de la pièce !
« Qu'est-ce qu'il va faire ? »