Griffin Hale était seul dans sa chambre, la lueur du grand écran de son ordinateur illuminant ses traits ciselés et ses cheveux d'un rouge flamboyant.
Il jouait à un jeu et serrait la manette avec une concentration intense, ses doigts volant sur les boutons tandis que des grognements et des cris de bataille résonnaient dans la pièce.
Ce n'était pas un jeu ordinaire, mais un jeu vidéo personnalisé avec des versions dessin animé des quatre alphas cardinaux comme personnages principaux. Il avait délibérément choisi Roman comme adversaire, et à cet instant, la version verte et cartoonesque de Roman subissait une raclée sans merci de la part du Griffin animé, massif.
Bien que le Roman animé se fît pulvériser, la victoire sonnait faux. Elle n'apaisait pas les émotions tumultueuses qui bouillonnaient dans la poitrine de Griffin. Ce n'était tout simplement pas assez, et aucune destruction numérique ne pouvait calmer cela.
« Allez, Roman, c'est tout ce que tu as ? » marmonna-t-il entre ses dents, sa voix chargée de venin.
Le Roman animé s'effondra, vaincu, mais au lieu de savourer sa victoire, Griffin lança la manette à travers la pièce. Elle atterrit sur le sol avec un bruit sourd tandis qu'il se renfonçait dans son fauteuil, passant une main dans son épaisse crinière rouge. Sa poitrine se soulevait alors qu'il tentait de calmer sa respiration, sa frustration visible.
La bagarre plus tôt avec Roman avait laissé Griffin perturbé, et maintenant la bête en lui grattait sa psyché, réclamant sa libération. Une libération qu'il ne pouvait accorder, à moins de vouloir une mort sur les mains. Le salaud n'était pas tout le temps sous son contrôle.
Contrairement aux autres alphas cardinaux qui portaient le fardeau de leurs propres dons maudits, celui de Griffin était bien plus primal. La bête en lui n'était pas simplement une part de lui-même ; c'était une entité à part entière, existant dans un état de rage perpétuelle, réclamant la violence et résistant à toute forme de contrôle.
Les loups-garous géraient généralement leur côté loup comme une extension d'eux-mêmes. C'était leur homologue animal qui cohabitait en harmonie. Mais la bête de Griffin n'était pas comme ça.
Elle avait sa propre volonté, son propre esprit, et elle ne voulait pas la paix. Elle voulait la domination, la destruction, et la liberté face aux contraintes que Griffin lui imposait. Et lui, en retour, ne faisait pas confiance à la bête. Leur relation était un champ de bataille, une lutte constante pour le contrôle, aucun des deux camps ne voulant céder.
« Tais-toi », grogna Griffin, comme s'il parlait à la bête en lui.
Mais elle ne se tut pas. Elle ne le faisait jamais. Et tout cela provenait de Roman. L'audace de Roman Draven à égaler la force de Griffin en utilisant le pouvoir des animaux était un insult que la bête ne pouvait tolérer. Sa bête voyait Roman comme une insulte, un rival qui osait revendiquer l'égalité malgré l'absence de la puissance brute et débridée de Griffin. Pour la bête, Roman était une menace. Un tricheur. Quelqu'un qui osait défier sa domination. Et elle rageait contre l'idée même de lui.
Griffin frappa l'accoudoir de son fauteuil, le bois craquant sous la force.
C'était le prix que non seulement lui, mais les autres alphas cardinaux devaient payer pour les décisions imprudentes de leurs parents. Ils avaient cherché à faire de leurs enfants l'arme ultime. Les alphas les plus forts, et ils avaient réussi. Mais à quel prix ?
Dans son cas, ils l'avaient condamné à une vie de vigilance constante, à s'assurer que la bête ne prenait jamais le dessus.
Dans le cas d'Asher, ils avaient produit un monstre dont il n'était même pas sûr qu'ils puissent venir à bout dans les années à venir.
Pour son meilleur ami Alaric, ils avaient volé son innocence, et lui avaient donné quoi ? La solitude ?
Et puis pour Roman... non, il n'allait pas penser à ce fils de pute. Pas à moins que ce ne soit son poing qui s'écrase dans sa sale gueule. Mais alors, le pauvre Roman ne méritait pas d'être une victime non plus. Ils étaient tous des pions dans le jeu pour le trône.
Et cela l'effrayait qu'ils puissent se détruire l'un l'autre un jour.
À cet instant, un coup frappa à la porte de Griffin, attirant son attention.
« Dégage ! » grogna-t-il d'une voix grave et gutturale. Griffin n'avait pas envie de voir qui que ce soit, pas avec la bête qui grattait son contrôle.
Mais alors, une voix familière vint de l'autre côté de la porte : « C'est moi. »
La tête de Griffin se redressa. Le soulagement remplaça la tension pour un bref instant lorsqu'il reconnut la voix d'Alaric. Sans hésiter, il arracha la porte, révélant son frère cardinal, trempé jusqu'aux os, les cheveux plaqués sur le front. La pluie ruisselait de sa chemise sur le sol.
« Merci les dieux que ce soit toi... » commença Griffin, mais son sourcil se fronce, et un rictus sardonique traversa son visage. « Pourquoi as-tu l'air d'un rat mouillé ? Ne me dis pas... » Il jeta un œil aux éclairs qui zébraient le ciel dehors. « C'est l'orage qui t'a fait ça, n'est-ce pas ? »
Alaric acquiesça, en passant devant lui dans la pièce. Une faible odeur d'ozone lui collait à la peau, la signature de son pouvoir. Griffin referma la porte derrière lui, ses mouvements toujours tendus et saccadés.
Mais le regard perçant d'Alaric se posa sur le bras brisé d'un fauteuil réduit en éclats. Ses yeux se portèrent sur Griffin, prenant en note ses pupilles dilatées, sa respiration superficielle, et le va-et-vient rapide de sa poitrine. Son cœur battait comme un tambour de guerre dans la pièce, fort, irrégulier, et révélateur.
« Il veut sortir, n'est-ce pas ? » demanda Alaric d'un ton grave.
Griffin n'avait pas besoin de demander à qui « il » faisait référence. Ce n'était pas la première fois qu'ils avaient affaire à « lui ». Il hocha donc la tête raide, la mâchoire serrée.
Alaric s'avança, disant : « Vite, assieds-toi avant de perdre le contrôle. »
Griffin obtempéra à contrecœur, s'affalant sur le canapé. Ses mouvements étaient raides, comme si le moindre geste brusque risquait de libérer la bête en lui. Alaric s'agenouilla face à lui, posant sa paume à plat contre la large poitrine de Griffin.
« Bon », marmonna Alaric, les yeux plissés de concentration. « On va stabiliser ton système autonome comme d'habitude. Ton système sympathique est en surrégime, il fait grimper ton adrénaline et ton cortisol. Il faut que j'amène ton système parasympathique à contrer ça. »
« J'n'ai aucune idée du charabia scientifique que tu débites ! Calme-moi juste avant qu'il ne sorte ! »