« Tu ne devrais pas avoir peur de perdre des soldats sur le champ de bataille. Tu peux simplement les renouveler, non ? D'ailleurs, les aventuriers continueront d'affluer ici de toute façon, et ce sont des gens qui se jetteraient tête la première dans la gueule d'un dragon si on leur dit qu'ils deviendront plus forts en faisant ça. Ces imprudents sont immortels, après tout. Nos soldats, dis-tu ? Ne sommes-nous pas renforcés par des troupes venues de tout le continent ? » dit Fallschirm avec désinvolture, haussant les épaules.
« Bien sûr, les officiers sont effectivement une ressource précieuse puisque le nombre de nouveaux chevaliers cette année est inférieur à trois cents, si je ne m'abuse, et dix d'entre eux ont eu la malchance d'être envoyés ici dès leur adoubement. Cependant, l'origine d'une personne est ce qui leur importe le plus. Quelle est l'ascendance du chef d'escouade Carell de l'Escouade Alligator, déjà ? »
« C'est le fils d'un… seigneur féodal… d'une province reculée… »
« Son père, Biermann, ne pourra pas prononcer un seul mot même si son fils crève comme un chien ici. »
« Il y a deux sortes de gens en ce monde. Ceux qu'on peut traiter comme on veut et ceux qu'il faut ménager. Carell fait partie des premiers. Il suffit de l'utiliser jusqu'à son dernier souffle et de le remplacer par un autre. Je suis sûr qu'il y a quelque pauvre chevalier quelque part qui vient d'une maison tout aussi minable, voire encore moins, donc le remplacement ne devrait pas poser de problème. »
Les paroles de Fallschirm étaient dépourvues de cœur, et c'était la raison pour laquelle il avait gagné le surnom de « Fallschirm l'Impitoyable ».
« Mets tes émotions inutiles de côté et soumets un rapport sur l'affaire. »
« Oui, j'allais— »
« Notre bataillon a exterminé une colonie de rang C. Ça sonne bien, non ? »
« Hein ? Bataillon ? Mais cette opération a été menée par la seule Escouade Alligator… »
« L'Escouade Alligator ne fait-elle pas partie de notre bataillon ? »
« C'est exact, mais… »
« Depuis combien de temps as-tu été promu commandant en second ? »
« Tu devras être lieutenant-colonel au minimum pour espérer un bon poste à la capitale dans tes vieux jours… Hmm… maintenant que j'y pense… il est peut-être temps de signer ton évaluation de performance du mois… » dit Fallschirm en sortant un document portant le nom de l'officier.
« Le rapport… » marmonna l'officier. Il serra les poings et dit : « Je l'écrirai comme vous l'avez ordonné, monsieur. "Notre bataillon a exterminé une colonie de rang C" sonne approprié pour le rapport. »
Finalement, l'officier n'eut d'autre choix que de céder à ce que voulait Fallschirm l'Impitoyable.
« Bien », dit Fallschirm en souriant.
Il apposa son sceau sur un parchemin.
Les détails sur le papier étaient…
[Sorscimus de Smallball]
[Évaluation de performance : S]
[Commandant de bataillon, Fallschirm de Coldhand (signature)]
Le retour de l'Escouade Alligator avec la plupart de ses membres en vie suffit à surprendre tout le bataillon.
« Hein ? Ils ont survécu ? »
« Ils sont revenus vivants ? »
Les autres escouades ne purent cacher leur confusion et leur surprise.
C'était en effet un revirement surprenant.
L'Escouade Alligator rentrait toujours vaincue, au bord de l'anéantissement.
« Chef d'escouade, » appela Siegfried.
« Ah, ? Soldat Sieg ! » répondit Carell avec entrain, puis il se mit à le complimenter : « Tu as été vraiment— »
Cependant, Siegfried le coupa net et demanda : « Tu as une minute ? »
« Hein ? Moi ? » demanda Carell en retour, visiblement confus.
« Une nouvelle recrue souhaite obtenir des conseils de son supérieur. Haha… » répondit Siegfried, maladroit.
Il décida de rencontrer Carell en privé, car il sentait qu'il y avait tout simplement trop de choses qui clochaient.
Derrière la tente, à l'abri des regards et des oreilles…
« Chef d'escouade Carell. »
« Ton père est le baron Wegmann du territoire de Biermann ? »
« Es-tu familier avec mon père ? »
« C'était il y a… six mois ? Je suis allé dans le territoire de ton père par hasard et j'ai noué — on pourrait dire — une relation avec ton père ? »
Siegfried s'apprêtait à expliquer ce qui s'était passé au territoire de Biermann à ses débuts comme Maître des Malus quand…
« Ne me dis pas que… ! » marmonna Carell, les yeux écarquillés de surprise.
« Je me suis retrouvé généreusement récompensé par ton père et j'ai même reçu quelques cadeaux… »
« Carell de Biermann salue notre héros ! » s'exclama Carell en s'agenouillant sur un genou et en rendant hommage à Siegfried.
« Allons, monsieur. Ne faites pas ça, monsieur, » dit Siegfried en le relevant, « Qu'allez-vous faire si quelqu'un nous voit ? On pourrait mal comprendre ce qui se passe… »
« Pas du tout ! J'ai entendu parler de vos exploits de la bouche de mon père, héros ! »
« Je ne suis pas un héros, et vous êtes un chef d'escouade et un capitaine, donc vous ne devriez pas faire ces choses à mon égard, un simple soldat de 2e classe. »
« Absolument pas ! D'ailleurs, n'est-ce pas votre statut qui est bien plus élevé que le mien ? Votre Majesté, Siegfried van Proa ? »
Il semblait que Carell était bien au courant des événements du monde, puisqu'il connaissait aussi la victoire de Siegfried au Tournoi de Survie le Plus Grand du Monde et le fait qu'il était devenu un roi couronné.
« Vous m'avez sauvé deux fois maintenant, héros. »
« Pas du tout, hahaha ! Ah, à part ça. Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Parlez-moi comme si j'étais l'un de vos subordonnés, Votre Majesté. »
« Allons, comment puis-je faire ça ? »
« Votre Majesté m'a sauvé la vie deux fois, et je ne suis que le fils d'un baron que peu de gens ont entendu parler. Je vous prie de ne pas m'adresser la parole formellement, Votre Majesté. »
« Hmm… si tu insistes… Je parlerai ainsi quand nous serons tous les deux. Une hiérarchie existe dans une armée, indépendamment de l'âge et du statut, après tout. »
« Oui, Votre Majesté, » répondit Carell avec un sourire.
« Bref, qu'est-ce qui se passe ici ? » demanda Siegfried ce qu'il avait en tête, « C'est l'armée, je sais, mais est-ce logique de donner un ordre aussi scandaleux ? Comment est-ce logique de vous affubler du titre de "capitaine" et de vous envoyer dans une zone de rang C alors que vous venez à peine d'être diplômé ? »
Siegfried ne comprenait pas.
« Le descendant le plus prometteur jusqu'à présent est mon fils, mais… il n'est pas près de l'être non plus. Il étudie actuellement à l'académie du royaume, mais il n'a toujours pas réussi à dépasser les premiers stades. Eh bien, je suppose qu'il n'est tout simplement pas assez doué. »
D'après ce que le baron Wegmann lui avait dit, Carell était un développeur tardif comparé aux autres. En tant que tel, Siegfried était d'autant plus perplexe sur la raison pour laquelle il avait été affecté ici, au Poste Temporaire d'Arachnid, et dans une zone de rang C qui plus est, alors qu'il venait juste d'être diplômé et de devenir chevalier.
En plus de cela, Siegfried pouvait aussi dire, d'après les informations qu'il avait rassemblées, que l'Escouade Alligator se voyait toujours assigner des tâches dangereuses bien plus souvent que n'importe quelle autre escouade dans la zone C-21.
« C'est… » marmonna Carell d'un air abattu. Il mordit ses lèvres un instant avant de dire : « Ha… qu'y a-t-il à expliquer ? C'est de ma faute. C'est la meilleure façon de le dire… »
« Hmm ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Je ne ferais que cracher sur ma propre figure si j'expliquais. S'il vous plaît, ne me demandez pas plus à ce sujet, Votre Majesté. Je sens— »
« Oublie ça, » le coupa Siegfried, puis il dit : « Dis-le-moi. »
« À qui vas-tu le dire si ce n'est à moi ? Vas-tu pleurer auprès de ton père ? »
« Sais-tu ce que le baron Wegmann m'a donné ? »
« Un bon de mise à niveau de l'Atelier Mercedes. »
« C'est exact. Il m'a donné le trésor de votre famille. C'est ce que j'ai reçu. »
« Votre Majesté mérite une telle récompense. Notre territoire aurait été décimé si Votre Majesté n'avait pas— »
« C'est ce que vous croyez. Les gens ne donnent pas habituellement autant en récompense. Pourtant, le baron Wegmann me l'a donné. Et sais-tu ce qu'il m'a dit en me le donnant ? »
« Il m'a demandé de prendre soin de toi si je te croisais un jour. »
« Ah… Père… » marmonna Carell alors que des larmes lui montaient aux yeux.
« Considère-moi comme ton oncle ou ton frère et dis-moi ce qui se passe. Tu as probablement tout gardé pour toi depuis si longtemps, non ? C'est bon de laisser sortir tout ça de temps en temps pour se sentir soulagé, aussi. »
« Alors… » Carell refoula ses larmes et réprima la tristesse qui montait en lui avant de se recomposer et de dire : « Je vous le dirai dans ma tente. »
« Je pense que j'aurai besoin d'un verre… est-ce que ça va, Votre Majesté ? »
« Suivez-moi, » dit Carell en menant Siegfried vers sa tente.
« S'il vous plaît, prenez un verre. Ce n'est pas un alcool cher, mais j'espère qu'il conviendra à votre goût, Votre Majesté, » dit Carell en versant de la vodka bon marché dans le verre de Siegfried.
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Siegfried en versant un verre à Carell en retour.
« En fait… ce n'est rien de grave… »
« C'était il y a sept ans… » dit Carell en fixant son verre.
Le rêve de Carell depuis son plus jeune âge avait toujours été de devenir chevalier, et il parvint à s'inscrire à l'Académie des Chevaliers de son pays, le Royaume de Macallan, grâce à sa persévérance et à ses efforts acharnés.
« J'admirais et respectais Sir Bleigh depuis mon plus jeune âge. Ce n'est pas un chevalier fort, mais il honorait le code du chevalier plus que quiconque que je connaissais… » dit Carell.
« Je suis d'accord, » répondit Siegfried. Il sourit en se souvenant de Bleigh.
Bleigh était un chevalier désespéré dont les capacités n'étaient même pas au niveau d'un Expert de l'Épée quand on les mettait en doute, mais il n'avait pas son pareil en matière d'honneur et de valeur en tant que chevalier.
« C'était difficile, mais j'ai fini par m'inscrire à l'académie. Eh bien, c'était difficile puisque j'ai fini 300e sur trois cents candidats… »
Il semblait qu'il avait juste réussi à mettre un pied par-dessus la ligne pour entrer à l'académie.
« Les choses ont commencé à aller de mal en pis après mon inscription… » dit Carell en mordant ses lèvres.
« Hmm… » écouta Siegfried.
« L'Académie Royale des Chevaliers est la meilleure académie du royaume où se rassemblent toutes sortes de génies, donc il n'y avait pas de place pour une personne ordinaire comme moi. C'était normal que je ne puisse pas suivre les cours, et j'étais toujours le dernier de ma classe. Mes camarades venaient tous de maisons prestigieuses qui pouvaient se permettre de les éduquer dès leur plus jeune âge… »
Il semblait qu'il avait eu de la chance et avait réussi à s'inscrire à l'académie, mais les standards de l'Académie Royale des Chevaliers étaient simplement trop élevés pour qu'une personne ordinaire comme Carell puisse suivre.
« Je me suis donné à fond. J'ai serré les dents chaque jour et j'ai enduré tout ce qu'on me lançait. »
Était-ce peut-être le fruit de ses efforts ?
Il parvint à obtenir son diplôme de l'académie et devint un chevalier à part entière. Bien qu'il ait redoublé trois années de suite avant d'obtenir son diplôme à cause de ses notes…
« J'ai été nommé sous-lieutenant après mon adoubement, mais le premier ordre que j'ai reçu était… de devenir chef d'escouade ici, au Poste Temporaire d'Arachnid… »
« Pourquoi ? » demanda Siegfried. Il ne comprenait pas ce qu'ils avaient dans la tête, « Sont-ils devenus fous ? Ils envoient un jeune diplômé être chef d'escouade dans une zone de rang C ? »
Il aurait compris si c'était une zone de rang E, et il aurait aussi compris si c'était une zone de rang D, même si c'était limite. Cependant, affecter quelqu'un comme Carell comme chef d'escouade dans une zone de rang C n'était pas différent de lui dire de mourir.
« Je suis le fils d'un seigneur provincial. Je n'ai ni argent ni appuis. Comment serait-il possible pour moi d'obtenir un bon poste ? J'ai réussi à devenir chef d'escouade en seulement trois mois parce qu'il y avait trop de postes vacants après la mort des officiers supérieurs, mais à quoi bon ? » se lamenta Carell avant de vider son verre.
« Je crois que je comprends ce qui se passe… Je suppose que les putains de privilèges, de piston et compagnie sont exactement les mêmes que dans la réalité ou dans un jeu… tsk… » Siegfried grommela et claqua la langue après avoir entendu l'histoire de Carell.
Siegfried était écœuré par ce genre d'histoires, au point de ne pouvoir s'empêcher de ressentir de la rage chaque fois qu'il les entendait.
Quelqu'un de privilégié avait un avenir radieux déroulé devant lui, tandis que les moins privilégiés étaient laissés à se débrouiller seuls et à mourir.
Siegfried ne comprenait pas pourquoi les humains étaient si cruels, et il ne pouvait s'empêcher de se demander si l'oppression, la discrimination et le favoritisme étaient les traits clés de l'humanité.
« Mon rêve était de devenir un chevalier comme Sir Bleigh et de retourner dans ma ville natale après avoir fini mon service militaire. Ensuite, je voulais hériter de notre territoire et devenir un seigneur respecté, mais… » dit Carell d'une voix tremblante avant de s'arrêter. Puis, d'une voix faible emplie de désespoir, il dit : « Je ne pense pas pouvoir réaliser ce rêve maintenant… »
« Pourquoi pas ? » demanda Siegfried.
« Eh bien… je vais finir par devenir un autre cadavre anonyme dans cet endroit… » marmonna Carell.
« Mais qu'est-ce que tu racontes ? » rétorqua Siegfried, puis il dit : « Qui va mourir ? Peu importe comment le monde fonctionne dehors… Personne ne peut battre un chanceux. »
« Q-Qu'est-ce que vous voulez dire… Votre Majesté ? »
« Tu es un homme chanceux. »
« Ouais, » dit Siegfried en hochant la tête avant de grommeler soudain d'une voix basse : « Ah… Maître m'a dit que la merde ne devrait pas tenter d'enseigner à une autre merde… »
« Ah, oublie. Bref, pourquoi ne pas te faire taper un peu avant d'aller plus loin ? » dit Siegfried avant de lancer soudain un coup de poing sur Carell.
Le poing de Siegfried s'enfonça dans le visage de Carell.