« Tiens, mon vieux. Prends une bonne grande bouffée et laisse tout ça derrière toi. »
Siegfried tendit un cigare de luxe vers les lèvres meurtries de Hamchi tout en lui massant les épaules. Dans le même temps, il l'inonda de compliments et de flatteries pour lui remonter le moral.
Hamchi exhalait une longue bouffée en profitant du massage et soupira lourdement : « Haa... Je m'y attendais pas, toi, salaud de maître pourri. Comment as-tu pu trahir Hamchi comme ça ? »
« Non, non ! » s'exclama Siegfried sur la défensive.
Il massa plus fort les épaules de Hamchi et tenta immédiatement de justifier ses actes.
« Tu crois que j'avais le choix ? Des milliards de gens seraient morts sans l'aide de Mochi ! Je n'avais pas le choix, mec. Vraiment, je voulais pas faire ça non plus, mais y'avait rien d'autre à faire ! »
« En plus, t'as pas le choix non plus, toi, hein ? Tu fais un sacrifice noble pour sauver des milliards de vies. C'est du vrai désintéressement, et t'es le héros qui a sauvé le monde. »
Mais Hamchi ne se laissait pas acheter par la flatterie.
Un héros qui se sacrifie pour le bien commun ?
Certes, ça sonnait bien. Mais lui, qu'est-ce qu'il devenait ? Et sa propre vie ?
« Hamchi est foutu maintenant. Kyuu... Je ne suis plus une âme libre... »
« C'est pas vrai, mec ! Le mariage veut pas dire qu'tu peux plus vivre la vie que tu veux ! Hé, on peut encore partir à l'aventure ensemble, se faire du fric, faire le tour du monde, et tout le reste ! »
« Vraiment ? Je pourrai encore traîner avec de jolies dames, moi ? Kyu ? »
« B-Ben, euh... cette partie-là, c'est un peu... »
« Tu vois ? Je le savais. Hamchi n'est plus le chouchou de tout le monde. Kyuu... »
« Qu'est-ce que t'as dit ? » marmonna Siegfried, clignant des yeux plusieurs fois, doutant de ses oreilles.
« D'innombrables femmes seront en deuil si Hamchi se marie. »
« Je deviendrai un pécheur si ça arrive. Kyuuu... »
« Qu'est-ce qu'Hamchi doit faire maintenant ? Comment Hamchi peut-il appartenir à une seule femme ? Kyuuu... »
« C'est fini. Hamchi a perdu sa liberté. Hamchi n'est plus qu'une coquille vide... Kyuu... »
Siegfried resta coi face à toutes les âneries que débitait Hamchi.
« Parfois, je me demande vraiment si ce type est pas délirant, tiens... » songea-t-il.
Malgré l'absurdité des propos de Hamchi, Siegfried décida de ne pas le reprendre ni de chercher noise cette fois. Il savait qu'il avait tort d'avoir poignardé Hamchi dans le dos, alors il jugea préférable de l'apaiser plutôt que d'envenimer la situation avec des querelles mesquines.
« Allez, voyons. C'est ça, être un homme, non ? » dit Siegfried en passant son bras autour des épaules de Hamchi. Puis, sur un ton sérieux : « Ton noble sacrifice a sauvé le monde. C'est pas le rêve de tout homme, ça ? »
« Ben... j'suppose que c'est vrai... Kyuu... »
« Je t'organiserai l'enterrement de vie de garçon le plus extravagant que le continent ait jamais vu. Alors, reprends-toi, d'accord ? »
« Kyu ? Vraiment ? Tu le jures ? » demanda Hamchi, les oreilles dressées à la mention de l'enterrement de vie de garçon. Puis il pencha la tête et continua : « Tu vas vraiment organiser à Hamchi l'enterrement de vie de garçon le plus extravagant que le continent ait jamais vu ? Kyu ? »
« Bien sûr ! Pour qui d'autre je ferais une fête pareille, sinon pour toi ? »
« D'accord, alors. Kyuuu ! La liberté d'Hamchi est fichue de toute façon, alors autant profiter de l'enterrement de vie de garçon. »
« C'est l'esprit ! T'es un vrai mec, Hamchi. Sérieux, t'es un vrai héros. Je ferai même ériger une statue de toi dans la région sud pour commémorer tes exploits. »
« Kyuu ?! Une statue ? Vraiment ?! »
« Hmm... Dans ce cas, Hamchi acceptera volontiers ce sacrifice. »
« Voilà le Hamchi que je connais ! »
Siegfried tapa dans le dos de Hamchi, sentant qu'il avait déjà oublié sa morosité.
Au fond de lui, cependant, Siegfried pensait quelque chose de complètement différent des paroles rassurantes qu'il adressait au pauvre hamster.
« Hé hé hé ! Mon pauvre vieux, t'as aucune idée de ce que le mariage te réserve. Ta vie est finie, mon pote. T'es dans la merde ! Mwahahaha ! » Siegfried se tortillait de délice à l'idée de Hamchi souffrant en homme marié.
Bien sûr, le mariage de Hamchi et Mochi n'eut pas lieu immédiatement. Le monde était encore en pleine tourmente, et abattre le Chevalier Rouge de la Guerre pour restaurer l'ordre restait la priorité absolue.
Siegfried continua de surveiller les mouvements du Chevalier Rouge de la Guerre.
Les Quatre Apocalypses possédaient un trait unique : elles devenaient plus fortes plus elles tuaient de gens en utilisant leurs capacités innées. Cela signifiait qu'elles étaient encore faibles à leur sortie de la faille, donc relativement gérables.
Mais c'était une tout autre histoire une fois qu'elles avaient passé un certain temps dans le monde et tué assez de monde. À ce stade, il ne faisait aucun doute que le Chevalier Rouge de la Guerre avait grandi bien au-delà de ses capacités initiales.
« J'ai aucune idée de la force qu'a atteint ce salaud maintenant », songea Siegfried en suivant les agents jusqu'à la position actuelle du Chevalier Rouge de la Guerre.
Ils arrivèrent dans une petite ville au sud du continent.
« Vous ne devez pas approcher à moins de cent mètres du Chevalier Rouge de la Guerre, Votre Majesté. Nos rapports de renseignement concluent que quiconque se trouve dans ce rayon tombe sous son influence presque instantanément. »
Siegfried suivit l'avertissement de l'agent et observa le Chevalier Rouge de la Guerre à distance de sécurité.
Le Chevalier Rouge de la Guerre chevauchait tranquillement à travers la ville sur son destrier carmin.
Et puis, une scène choc se déroula sous les yeux de Siegfried...
« Qu'est-ce que t'as dit, toi, connard ?! »
« Ah ? Tu veux que je répète ? »
« Crève, fils de pute ! »
Un groupe de jeunes hommes discutant paisiblement se retournèrent soudain les uns contre les autres et en vinrent aux mains, déclenchant une rixe.
Mais ça ne s'arrêta pas là...
Un bar rempli de clients animés se vida soudain dans la rue pour rejoindre la bagarre, lui aussi.
« Appelez les forces de l'ordre ! Tout de suite ! »
Le chaos s'amplifia jusqu'à ce que des foules frénétiques déferlent dans toute la ville.
En un instant, la ville entière sombra dans un chaos total.
« Quel bordel... » marmonna Siegfried, stupéfait par la discorde qui s'étalait devant ses yeux.
Il n'arrivait pas à croire que le Chevalier Rouge de la Guerre puisse causer une telle destruction en se contentant de passer.
Il décida donc de braquer sa Rune de Perspicacité sur le Chevalier Rouge de la Guerre.
[Chevalier Rouge de la Guerre : Mars le Fou]
[Entité catastrophique autrefois enfermée dans la prison du Royaume Céleste.]
[En tant que père de tous les conflits, Mars a autrefois plongé le continent de Nürburg dans des guerres d'ampleur catastrophique.]
[Note 1 : Mars devient plus fort chaque fois que les gens se battent, tuent ou se blessent mutuellement sous l'influence de ses capacités.]
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Il est déjà niveau 449 ? » Siegfried fut choqué en voyant le niveau purement et simplement du chevalier.
Le Chevalier Blanc et le Chevalier Noir avaient le même schéma de croissance, et ils étaient niveau 350 à leur sortie respective de faille.
On ne sait comment, le Chevalier Rouge de la Guerre, Mars le Fou, était parvenu à passer du niveau 350 au niveau 449 en quelques jours seulement.
À ce rythme, il deviendrait un monstre inarrêtable, bien au-delà de ce que quiconque pourrait gérer, en à peine un mois.
« Je dois en finir aujourd'hui », songea Siegfried, serrant les poings.
Laisser plus de temps au Chevalier Rouge de la Guerre n'était pas une option ; il fallait l'abattre immédiatement.
Cet après-midi-là, Siegfried rassembla ses alliés dans la ville que le Chevalier Rouge de la Guerre avait investie.
Le plan qu'il avait préparé nécessitait un nombre important de monde, le Chevalier Rouge de la Guerre stationnant actuellement au cœur de la ville, où les émeutes faisaient rage partout.
Il était inévitable que des civils innocents soient pris dans la bataille s'il engageait le Chevalier Rouge de la Guerre en combat direct avec ses alliés. Ainsi, pour minimiser les pertes, Siegfried fit appel à la Guilde Brise-Crâne pour bloquer les routes menant à l'endroit où le chevalier les attendait.
Vu l'ampleur des destructions que causerait cette bataille, il était impératif de sécuriser les alentours et de restreindre les déplacements de la foule enragée.
Suivant les ordres de Siegfried, les membres de la guilde se dispersèrent à leurs positions respectives et commencèrent à verrouiller les rues de la ville.
Trente minutes avant la bataille...
« Restez tous en alerte maximale. Notre adversaire, cette fois, n'est pas un adversaire facile. » Siegfried donna un dernier briefing avant la bataille. Puis il se tourna sur le côté et dit : « On compte sur toi, Mochi-nim. »
« Laissez faire ! Kyuu ! » Mochi leva la patte et lança un cri confiant.
Siegfried se tourna vers son autre côté et dit : « Et... On compte sur toi aussi, Gringore. »
« Certainement, sire », répondit Gringore en s'inclinant.
Il avait un rôle crucial dans cette bataille. Lui et Mochi étaient chargés de neutraliser la capacité unique du Chevalier Rouge de la Guerre.
L'une des compétences de Gringore était hautement efficace pour annuler les compétences mentales, si bien que les pouvoirs combinés de Gringore et Mochi pouvaient neutraliser entièrement les capacités de contrôle mental du Chevalier Rouge de la Guerre.
« L'ennemi est fort, alors ne prenez pas de risques inutiles. Prenons notre temps et abattons-le. »
Sur cet ultime avertissement, Siegfried se prépara à donner l'assaut.
Pendant ce temps, le Chevalier Rouge de la Guerre, Mars le Fou, sortit de la taverne où il se reposait et se dirigea vers son destrier carmin, le Lièvre Rouge.
La ville était déjà plongée dans un chaos total, des émeutes éclatant partout, il était donc temps d'aller ailleurs semer un nouveau conflit.
Le Chevalier Rouge de la Guerre s'arrêta net en remarquant que les alentours étaient d'un calme suspect alors que le reste de la ville était en ébullition.
Les bruits de combat se propageaient dans toute la ville, emplissant l'air d'un vacarme assourdissant de chaos, et les sons de lutte et de destruction venant de loin étaient même audibles.
Mais ici, là où se tenait le Chevalier Rouge de la Guerre...
C'était trop calme, comme si les émeutes s'étaient simplement évaporées.
L'atmosphère dans un rayon de cent mètres autour du Chevalier Rouge de la Guerre ressemblait davantage à une ville fantôme abandonnée qu'à une cité dans le chaos.
« Qui est-ce ? » Une voix grave jaillit de sous le heaume du Chevalier Rouge de la Guerre, et résonna dans les rues désertes.
Une unique flèche siffla dans les airs et se ficha droit au milieu du front du Lièvre Rouge.
Lorsque le Chevalier Rouge de la Guerre se retourna, choqué —
— Une explosion jaillit de la pointe de la flèche, detonant depuis l'intérieur du crâne du destrier carmin.
La puissante bête s'effondra sans vie au sol, la tête pulvérisée.
« Qui... QUI OSE ME DÉFIER ?! »
Un rugissement furieux jaillit du Chevalier Rouge de la Guerre, et l'air autour de lui vibra violemment.
Puis, une violente onde de choc jaillit de son corps, balayant les environs et déchaînant une rafale d'énergie dévastatrice.
Cependant, les attaques à longue portée ne faisaient que commencer.
Les Golems de Fer de Seung-Gu apparurent sur les toits des bâtiments entourant le Chevalier Rouge de la Guerre et braquèrent les canons montés sur leurs épaules.
Ils n'avaient qu'une seule cible cette fois : le Chevalier Rouge de la Guerre.
« Trois ! Deux ! Un ! FEUUU ! »
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Un barrage incessant de tirs de canon s'abattit sur le Chevalier Rouge de la Guerre.
« Touchez-le avec tout ce que vous avez ! Déchaînez tout ! » hurla Siegfried.
Siegfried lança le décompte. « Trois ! Deux ! Un ! FEUUU ! »
Dès que le compte à rebours atteignit zéro, les membres de la Guilde Brise-Crâne déchaînèrent à leur tour leurs attaques à distance sur le Chevalier Rouge de la Guerre, sans pitié.
C'était une bonne stratégie. Ils grignotaient les PV du Chevalier Rouge de la Guerre à distance avant de l'engager directement au corps à corps.
« Bien ! » Siegfried grimaça en voyant que le Chevalier Rouge de la Guerre venait de perdre trente pour cent de ses PV en un instant.
La pure puissance de feu qu'ils venaient de déverser aurait suffi à désintégrer n'importe quel autre monstre, donc le fait que le Chevalier Rouge de la Guerre n'ait perdu que trente pour cent de ses PV témoignait de sa ténacité écrasante.
Néanmoins, réussir à réduire les PV du Chevalier Rouge de la Guerre de trente pour cent n'était pas une mince affaire, surtout compte tenu du fait qu'il frôlait le niveau 450.
Le barrage à longue portée prit fin.
Siegfried leva la main et dit : « Toutes unités. Chargez. »
Dès l'ordre donné —
Les membres de la guilde cachés dans les bâtiments jaillirent soudain et sprintèrent vers le Chevalier Rouge de la Guerre.
La vraie bataille avait commencé.
« Vous êtes fous ! Je ne suis pas votre ennemi ! » s'exclama Mars d'une voix tonnante. Puis il leva la main et ordonna : « Battez-vous entre vous ! Ouvrez les yeux sur qui sont vos vrais ennemis ! »
Une aura carmin jaillit de lui et s'enroula autour des membres de la guilde.
C'était d'une efficacité redoutable.
« Tu veux ton morceau de moi ?! »
Les membres de la guilde se retournèrent instantanément les uns contre les autres, attaquant leurs alliés dans une frénésie.
À cet instant, Mochi s'avança et lança un cri.
« Pas sous ma garde ! Kyuuu ! »
Elle déchaîna une aura rose vif qui se propagea sur tout le champ de bataille.
Mars s'exclama, choqué, en reconnaissant Mochi.
« V-Vous êtes... ! Gloria Jansen Honolique Taylor Elizabeth Audrey Isabel... ! »
« Hein ? » Siegfried pencha la tête, confus. Puis il fixa le Chevalier Rouge de la Guerre et dit : « Qu'est-ce qu'il raconte, tout à coup ? Il... il parle à Mochi, là ? »
« Kyuuu ! Arrête de faire l'idiot, maître pourri ! Les esprits ont de longs noms ! » s'exclama Hamchi, agacé. Puis il le dévisagea et dit : « Attends... Dis-moi pas que tu te souviens même pas du nom complet d'Hamchi ? C'est quoi, le nom complet d'Hamchi ?! »
« C'est quoi, MON vrai nom ?! Kyuuu ! »
« V-Votre... vrai nom ? »
« Euh... Ben... C'est... euh... » Siegfried bredouilla.
Malheureusement, il n'avait aucun moyen de répondre, le nom complet de Hamchi étant absurdément long et compliqué, au point qu'il était quasi impossible pour qui que ce soit de s'en souvenir en entier.