« Hé, qu'est-ce que tu as avec cette tête ? Y a-t-il quelque chose de drôle à demander qui est ton maître ? » grogna Deus en faisant la grimace après avoir remarqué le bizarre tressaillement dans l'expression de Siegfried.
« Qu'est-ce qui est drôle ? C'est quelqu'un que je connais ? »
« Qui pourrait-ce bien être ? » Deus fronça les sourcils, plongé dans une profonde réflexion, se demandant si le mystérieux maître de Siegfried pourrait être une connaissance.
« Les techniques que tu traites de fourbes... c'est toi qui les as créées, Maître ! Héhéhé ! »
La simple pensée de Deus découvrant que les sales coups fourrés lâches que Siegfried utilisait avaient en fait été créés de ses propres mains suffisait à faire retenir son rire à Siegfried de toutes ses forces.
« Ah, peu importe. Pourquoi est-ce que je m'en soucierais ? Ce n'est pas comme si nous étions connaissances ou que je rencontrerai cette personne de toute façon, » grogna Deus, l'air agacé par le refus de Siegfried de révéler l'identité de son maître.
Sur ce, il porta son attention sur Betelgeuse.
« Tu as dit que je pouvais rencontrer quelqu'un qui manie le pouvoir de l'invincibilité. »
Inzaghi intervint : « Laisse tomber. »
« Pourquoi ? Je veux rencontrer celui qui a atteint le pouvoir de l'invincibilité, » dit Deus en boudeur.
« C'est impossible, » répondit Inzaghi en secouant la tête.
« Parce que ni eux ni nous ne pouvons quitter notre propre ligne temporelle. À moins qu'ils ne viennent ici eux-mêmes, cette rencontre ne peut pas avoir lieu. »
« Alors pourquoi ne pas les appeler ici ? »
« Penses-tu honnêtement que quelqu'un qui a atteint le pouvoir de l'invincibilité se donnerait la peine de rencontrer quelqu'un de plus faible que lui ? »
« Tu ne peux même pas battre d'autres Grands Maîtres, alors pourquoi penses-tu qu'il serait bon de défier un tel individu ? »
« C'est vrai... mais quand même... » marmonna Deus, les épaules affaissées. Puis il dit : « Et s'ils me donnaient des conseils ? Ça vaudrait le coup, non ? »
« J'en ai marre, tu sais ? De perdre tout le temps... »
« Souhaites-tu vraiment les surpasser ? »
« Bien sûr ! Quiconque suit la voie martiale veut être le plus fort, non ? »
« Cela peut être vrai, mais... »
« N'y a-t-il vraiment aucun moyen pour que je les rencontre ? »
Alors, Deus se tourna à nouveau vers Betelgeuse et grogna : « Tu as dit que je pouvais rencontrer cette personne ! »
« Eh bien, je pensais que tu pourrais le rencontrer si tu allais le voir directement, mais faire venir cet éminent individu ici ? C'est impossible, » répondit Betelgeuse, l'air préoccupé.
« Merdre... Ne pas pouvoir rencontrer quelqu'un comme ça... »
Siegfried observait Deus avec un mélange d'amusement et de sympathie. Une partie de lui voulait révéler la vérité, la vérité que Deus, son maître, n'atteindrait le pouvoir de l'invincibilité que plus tard.
« Non, si je le lui dis maintenant, ça n'aura aucun sens. Le Maître des Malus est né des innombrables épreuves et défaites que le Maître a dû endurer. Ce pouvoir est le fruit de son parcours éprouvant, » pensa Siegfried, réprimant son envie.
Même si ce Deus n'était qu'une version alternative de la ligne temporelle parallèle des Ruines de l'Empire de Suzdal, Siegfried refusait d'interférer avec le chemin de Deus vers l'illumination.
« C'est dommage, mais je suppose que je n'y peux rien. »
Finalement, Deus soupira et renonça à rencontrer l'individu invincible. Ironiquement, il ignorait complètement que celui qu'il cherchait était en fait son moi futur.
Sur ce, Deus et Inzaghi se mirent à partir, regagnant leur ligne temporelle légitime.
« Ça m'a fait plaisir de te rencontrer, » dit Deus en hochant la tête.
« Ce fut un honneur de m'être battu à tes côtés, » répondit Siegfried en s'inclinant.
« Je ne sais pas ce que l'avenir réserve, mais continue. Même si tu n'atteins pas le royaume des Grands Maîtres, j'espère que tu franchiras au moins le mur et deviendras un Maître. »
« Merci pour vos aimables paroles. »
« Alors, je vais y aller. »
« Je vous souhaite un bon voyage, monsieur. »
Sans se retourner, Deus s'éloigna d'un pas assuré.
« Ce fut un honneur. Que la fortune vous sourie. »
Inzaghi, lui aussi, fit ses adieux et suivit Deus.
« Au revoir, Maître, » marmonna Siegfried sous cape, observant leurs silhouettes rapetisser au loin.
Un calme sourire se dessina sur son visage.
Siegfried et son groupe chargèrent les restes du Dragon Rouge sur l'Œil du Ciel et quittèrent les Ruines de l'Empire de Suzdal.
« Félicitations pour votre victoire, sire ! »
« Félicitations pour votre victoire, Votre Majesté ! »
Attendant Siegfried étaient les Forces Alliées de Proatine sous le commandement d'Oscar...
« Bien joué, tout le monde. »
Siegfried n'oublia pas d'exprimer sa gratitude aux soldats de l'alliance.
« C'est enfin fini. Tous les soldats seront récompensés et auront une permission une fois de retour au royaume. »
Les soldats éclatèrent en acclamations jubilatoires. Ils étaient complètement usés et épuisés d'avoir enchaîné les combats.
La guerre contre le royaume de Zavala venait de se terminer, mais on les avait envoyés directement aux Ruines de l'Empire de Suzdal. Ils n'avaient pas livré de batailles significatives ici, mais ils étaient tenus prêts au combat jour et nuit sans avoir la moindre chance de se reposer convenablement.
La tension mentale qu'ils avaient dû endurer était éprouvante et insupportable.
« Comme vous l'ordonnez, sire ! »
Sur ce, Siegfried donna l'ordre de retraite à l'ensemble des forces alliées. Ils montèrent à bord de l'Œil du Ciel et mirent le cap sur le royaume de Proatine.
De retour au royaume de Proatine, Siegfried ne perdit pas de temps et alla directement voir Brunhilde, récupérant l'Âme de Spinelle de Sang auprès d'elle.
« Merci pour ton travail, chérie. »
« C'était quelque chose que je devais faire. »
Siegfried embrassa Brunhilde avant de ranger soigneusement l'Âme de Spinelle de Sang dans son Inventaire.
Puis il convoqua le chef forgeron de l'Atelier Porsche, Cayenne, et commanda la recréation du Véritable Encensoir Fatidique. Chaque seconde était désormais cruciale, car il possédait maintenant les cinq Fragments d'Âme d'Apocalius.
« Combien de temps cela prendra-t-il ? J'en ai besoin le plus vite possible, » dit Siegfried.
« Ce sera fini ce soir si Seigneur Quandt m'aide, » répondit Cayenne.
« Bien. Je compte sur toi. »
Après avoir pris les dispositions, Siegfried partit à la recherche de son maître, Deus. S'il allait lui rendre hommage, sa raison principale pour aller le voir était la sécurité.
S'il y avait un endroit dans ce monde que Siegfried jugeait le plus sûr, c'était bien aux côtés de Deus. Quiconque viendrait pour les Fragments d'Âme d'Apocalius, il était certain qu'ils n'oseraient rien tenter sous la surveillance de Deus.
Comme prévu, il le trouva au bord du lac.
« Je suis de retour, Maître. »
« Oh ? Déjà de retour ? »
« Je salue mon maître, » dit Siegfried en s'inclinant profondément jusqu'au sol.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ? Pourquoi cette prosternation soudaine ? » Deus fronça les sourcils et demanda.
« Euh... Rien de spécial. Je viens juste... »
« As-tu apprécié rencontrer mon moi plus jeune ? »
« Q-Quoi ?! » Siegfried bondit, stupéfait. Puis il bredouilla : « C-Comment le sais-tu, Maître ?! N-Ne me dis pas que... ?! »
« Tu n'as pas rencontré le vrai moi. »
« Je suis un être transcendant. Même si c'était un monde parallèle, penses-tu vraiment que je ne le remarquerais pas ? »
« As-tu trouvé amusant de me voir à mes débuts ? »
« Bwahaha ! Oui, même moi j'ai été un novice, mais maintenant... j'ai atteint le pouvoir de l'invincibilité, » dit Deus, les yeux brillants de fierté.
« Alors, continue à t'entraîner. Un jour, si tu persévères, toi aussi tu atteindras le niveau de Grand Maître. »
« Oui, Maître ! » répondit Siegfried avec enthousiasme. Puis il ouvrit son inventaire et sortit une bouteille, « Ceci est pour vous, Maître. »
« Lisez l'étiquette, Maître. »
« Essence d'or ? » lut Deus. Puis ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il demandait : « Est-ce vraiment cette Essence d'Or ? »
« Hoho ! Un si précieux cadeau. »
Deus montrait habituellement peu d'émotion, mais cette fois, il était visiblement ému.
« C'est dans la poche ! » ricana Siegfried intérieurement.
L'Essence d'Or n'était pas un vin ordinaire. Une bouteille valait l'équivalent d'une tonne d'or, et elle était considérée comme l'une des boissons les plus rares et exquises qui existent.
Bien sûr, il n'était pas question que Siegfried l'achète ; il l'avait acquise par hasard parmi le butin du Palais de Fer.
« C'est dommage, mais ça en vaut définitivement la peine. »
Siegfried offrit ce rare trésor à la fois comme marque de piété filiale et comme prétexte parfait pour rester près de Deus.
« Bwahaha ! Tu es un petit garnement adorable ! De toutes mes années, je n'ai jamais pu goûter à cela même dans ma prime, et me voici maintenant, profitant enfin d'un tel luxe ! »
« Ça te plaît, Maître ? »
« Plaisir ? Bah ! J'adore ! » s'exclama Deus en passant la main dans sa barbe. Puis il dit avec des yeux doux et bienveillants : « Tu t'es bien débrouillé, mon disciple. Tu es vraiment digne d'être mon élève. »
Juste à ce moment, le fidèle acolyte de Deus, Vulcanus, intervint.
« Ce vin est vraiment si incroyable ? Je peux en avoir une gorgée ? » demanda Vulcanus, les yeux pétillants de curiosité.
« Frère aîné, » dit Deus.
« O-Oui ? » répondit Vulcanus nerveusement.
Deus esquissa un sourire narquois et demanda : « Voudrais-tu être envoyé aux cieux ? »
« H-Hiik ! Mes excuses... »
« C'est un tel trésor, et tu oses penser que t'en auras ? Hmph ! »
Pas une seule goutte ne serait partagée. Après tout, même le trésor du puissant royaume de Zavala ne possédait qu'une seule bouteille de ce vin précieux.
« Savourons cette Essence d'Or ensemble. »
« Je vais la préparer tout de suite ! »
Siegfried et Deus partirent pour déguster le vin, laissant Vulcanus derrière eux ranger le matériel de pêche.
Seul, Vulcanus marmonna amèrement en regagnant ses quartiers.
Ce même soir, Siegfried passa du temps avec Deus avant de se rendre sur la montagne derrière le palais. Là, il ordonna aux soldats d'ériger un autel et y plaça soigneusement le Véritable Encensoir Fatidique achevé.
Il y inséra les cinq morceaux des Fragments d'Âme d'Apocalius et, en étape finale, y fit tomber la Flamme de l'Anéantissement dans son cœur.
La Flamme de l'Anéantissement s'enflamma, et bientôt l'encensoir devint d'un rouge ardent, tourbillonnant d'énergie d'outre-monde.
« Argh ! » Siegfried serra les dents. Il avait du mal à supporter l'intense énergie qui jaillissait de l'encensoir, mais il tint bon par pure force de volonté.
Des minutes passèrent, et chaque minute semblait s'étirer plus que la précédente jusqu'à ce qu'enfin...
Un faisceau de lumière bleue jaillit de l'encensoir et s'élança vers le ciel. Dans la colonne de flamme, les fragments d'âme brûlèrent, se désintégrant un à un en cendres qui se dispersèrent dans le vent.
Ainsi, les maudits fragments d'âme — les objets mêmes responsables de la destruction de deux puissants royaumes du continent et d'avoir transformé la Grande Jungle du Sud et la Grande Forêt du Nord en enfers — furent effacés de ce monde à jamais.
L'entité démoniaque d'outre-monde, Apocalius, ne se lèverait plus jamais.
« Bon travail. Tu l'as enfin fait, » dit Cheon Woo-Jin, offrant un rare compliment.
Siegfried laissa échapper un sourire las mais satisfait et répondit : « Ouais, c'est enfin fini pour de bon. En pensant à toute la souffrance que ces saloperies ont causée... »
« Kyuuu ! Hé, le p'tit proprio ! Regarde par là ! Une étoile filante ! » cria Hamchi, sa minuscule patte pointant vers le ciel en direction d'un spectacle éblouissant.
Les cendres des éclats peignirent le ciel nocturne de couleurs éclatantes, créant un spectacle à couper le souffle.
« Hein ? T'as raison, » répondit Siegfried après avoir vu la traînée d'un météore blanc tomber au loin.
« Kyuuu ! Dépêche-toi ! Fais un vœu ! Hamchi a entendu dire que les vœux se réalisent si on souhaite sur une étoile filante ! »
« Quoi ? Tu crois à ces conneries ? »
« Si les vœux se réalisent juste en voyant une étoile filante, alors tout le monde obtiendra ce qu'il... »
« Hé. » Cheon Woo-Jin poussa Siegfried avant que celui-ci ne finisse sa phrase.
Cheon Woo-Jin plissa les yeux, et sa voix sonna suspecte alors qu'il remarquait : « Cette étoile filante... Elle n'a pas l'air de foncer droit sur nous ? »