« Siegfried van Proa. »
Le Sauveur pourchassait Siegfried d'un pas lent et nonchalant. Pas un seul de ses mouvements n'était précipité ; on aurait dit un prédateur savourant l'excitation de la chasse avant d'achever sa proie.
« Fuir est inutile. La mort est la seule chose qui t'attende. Accepte le poids de tes péchés. La colère des âmes que tu as tuées te mettra en pièces, et tel est le châtiment que je t'ai infligé. »
Le Sauveur parlait comme si le sort de Siegfried était scellé, comme s'il dansait dans le creux de sa main.
Les vagues de spectres poursuivaient Siegfried sans relâche.
« Merde ! » jura Siegfried.
Il haletait d'épuisement à force d'esquiver les assauts incessants des spectres. Grâce au Marais d'Ombre, il avait réussi à les ralentir considérablement, ce qui lui avait octroyé quelques précieuses secondes pour s'enfuir, mais les spectres traversèrent le champ de malus et se rapprochèrent de lui.
Malgré tous ses efforts, les spectres gagnaient du terrain à chaque battement de cœur.
Le Marais d'Ombre étant une compétence de zone, ses effets disparaissaient dès que les spectres n'étaient plus à portée.
« Où vas-tu, Siegfried van Proa ? »
« Affronte les conséquences de tes péchés ! »
« Viens avec moi en enfer... ! »
Les spectres déferlèrent comme une vague dès qu'ils sortirent de la portée du Marais d'Ombre, et leur redevint terrifiante.
Siegfried se dirigeait vers la salle du trône, où se trouvait le roi Frederick, et il en était presque à la porte.
Cependant, les spectres se rapprochaient vite et l'encerclaient de toutes parts comme un nœud coulant qui se resserre autour de son cou.
« Mais qu'est-ce qu'ils veulent que je fasse, bordel ?! » Siegfried serra les dents et racla de frustration. Les spectres se jetaient sur lui. Les tuer n'aurait fait qu'aggraver sa situation, car ils devenaient plus forts à chaque mort, tout comme les Traqueurs de Nuit.
Siegfried fut contraint d'activer le Surcadençage pour renforcer sa défense afin d'encaisser moins de dégâts de la part des spectres. Il devait réduire les dégâts subis, car ils étaient si nombreux à l'attaquer que le plus petit coup, multiplié par leur nombre, devenait massif.
Siegfried transforma sa Poigne du Vainqueur +13 en bouclier et avança en repoussant l'assaut frénétique des spectres qui tentaient de l'entraîner en enfer avec eux.
Au milieu du chaos, une lueur d'espoir apparut...
[Alerte : le Marais d'Ombre sera disponible dans 3 secondes !]
[Alerte : le Marais d'Ombre est à nouveau utilisable !]
Dès que le Marais d'Ombre fut rechargé, Siegfried le posa à nouveau, ralentissant considérablement les spectres.
On aurait dit qu'il allait enfin percer les vagues de spectres, mais l'espoir fut vite étouffé. Les spectres jaillirent hors de la portée du champ de malus une fois encore, et on aurait dit qu'ils se poussaient les uns les autres plutôt que d'avancer simplement, si bien qu'ils s'en sortirent facilement.
Le chemin menant à la clé de l'épreuve, le roi Frederick, se refermait lentement, et ce spectacle rendit Siegfried encore plus anxieux.
« Je suis foutu si Frederick meurt. Je dois l'atteindre vite ! » pensa Siegfried avec urgence.
Les spectres se ruèrent sur lui, et leurs cris devinrent plus forts, comme s'ils étaient bien décidés à ne pas laisser à Siegfried ne serait-ce que l'espace ou le temps de réfléchir.
« Où vas-tu, Siegfried van Proa ? »
« Je ne me reposerai pas tant que tu ne seras pas en enfer avec moi ! »
Kyaaah ! Kyaaah ! Kyaaah !
Ils l'encerclèrent et le poussèrent dans un coin en déchaînant de multiples attaques à la fois.
« Argh ! » Siegfried grimaça en encaissant des coups de tous les côtés.
Ses buffs atténuaient les dégâts, mais les attaques des spectres étaient comme des gouttes d'eau qui usent la pierre. Le pilonnage constant, si minime fût chaque coup, grignotait sa barre de PV. À ce rythme, elle serait vide en un rien de temps.
« Je ne peux même pas les tuer ! » grinca Siegfried, désespéré.
Et c'est à cet instant qu'il sentit quelque chose vibrer dans sa poche...
Siegfried esquiva une attaque qui arrivait et insuffla son mana dans l'objet vibrant dans sa poche. L'instant d'après, un portail s'ouvrit juste à côté de lui.
Une demi-seconde plus tard, une vague de gens en jaillit et l'entoura.
C'étaient ni plus ni moins que Yong Seol-Hwa, Gosran, Seung-Gu, Daytona et les membres de la Guilde Brise-Crâne. Ils étaient tous venus à son secours et l'encerclèrent dès leur sortie du portail.
« Attendez ! » cria Siegfried de toute urgence, arrivant tout juste à faire percer sa voix dans le chaos. Il n'avait aucune intention de laisser ses camarades de guilde tailler en pièces les spectres sans réfléchir et les renforcer par la même occasion.
« Ne les tuez pas ! Ils ne feront que devenir plus forts à chaque mort ! Bloquez-les ou ralentissez-les seulement ! Quoi que vous fassiez, ne tuez pas ces trucs ! » hurla Siegfried. Puis il regarda ses camarades et demanda : « Vous pouvez les tenir en respect pour moi ? »
« Bien sûr », répondit Yong Seol-Hwa d'un signe de tête assuré.
« Alors je vous laisse cet endroit. Souvenez-vous, ne tuez aucun d'eux. Contenez-les ou repoussez-les. J'expliquerai plus tard », dit Siegfried, d'une voix ferme et résolue.
Siegfried laissa ses camarades de guilde faire face aux vagues de spectres avant de foncer vers la salle du trône, où se trouvait le roi Frederick. Il courut de toutes ses forces sans même regarder derrière lui.
Siegfried sprinta de toutes ses forces. Il sentait son cœur battre la chamade d'urgence quand il atteignit enfin la salle du trône, où se trouvaient le roi Frederick et Hamchi.
Il n'avait qu'une seule idée en tête : briser quelle que soit cette malédiction et s'enfuir du Palais de Fer. Le temps pressait, et ils périraient tous ici s'il n'agissait pas vite.
Les esprits vengeurs qui rodent dans le Palais de Fer étaient bien trop nombreux pour être combattus indéfiniment, et il savait pertinemment qu'ils seraient submergés avant longtemps, même si la Guilde Brise-Crâne était venue à son secours.
Il devait agir vite.
« Ils sont là ! » s'exclama Siegfried intérieurement en apercevant Hamchi et le roi Frederick.
Hamchi se battait avec furie contre les esprits vengeurs des anciens rois du royaume de Zavala.
« Kyuu ! Kyuuu ! Kyuuuuu ! »
« Livrez-nous ce gamin, Grand Esprit ! »
« Sors de ta cachette, Frederick ! »
« Comment oses-tu essayer de vivre après tout ce que tu as fait ?! »
Même pendant que les esprits vengeurs attaquaient Hamchi, leur attention restait fixée sur le roi Frederick seul.
« P-Pitié ! S'il vous plaît, pardonnez-moi ! » cria le roi Frederick. Son visage était ravagé par la terreur et maculé de larmes et de morve.
Même tandis que le roi Frederick suppliait et tremblait de peur, Hamchi se battait vaillamment pour le protéger.
« Hamchi ! » cria Siegfried.
« Kyuuu ! Proprio abruti ! » répondit Hamchi.
« Merci de les avoir tenus en respect ! »
Siegfried jaillit en avant, sa Poigne du Vainqueur +13 toujours en forme de bouclier. Il repoussa les esprits vengeurs d'un coup de boutoir, puis saisit le roi Frederick par le col.
« Parle ! » exigea-t-il.
« Q-Qu'est-ce que vous voulez dire ? » bredouilla le roi Frederick, le visage toujours tétanisé par la peur et la panique.
« Comment je tue le Sauveur ? Dis-le-moi, maintenant ! »
« J-Je ne sais pas ! Comment aurais-je pu le savoir ?! »
« Quoi ?! Tu ne sais pas ? » grogna Siegfried, le visage tordu par la frustration.
« J-Jure ! Son pouvoir dépasse l'entendement... ! C'est un esprit transcendant qui a émergé du portrait — »
Siegfried le coupa net et demanda : « Attends une minute. Un portrait ? De quel portrait parles-tu ? »
« O-Oui, il réside dans son portrait. Il n'apparaît que lorsqu'on l'invoque. Je ne sais rien d'autre sur la façon de le détruire... ! »
« Un portrait... » marmonna Siegfried. Son esprit s'emballa aux mots du roi Frederick, et il resta fixé sur la mention du portrait d'où venait le Sauveur.
« Donc il vient d'un portrait ? Peut-être que le portrait agit comme un portail... Mais si c'est vrai, le détruire le tuerait vraiment ? Attends... Et si le portrait lui-même était l'un de ses noyaux ? »
Siegfried put enfin entrevoir une lueur d'espoir. L'idée semblait plausible, car les liches ne peuvent être tuées qu'en détruisant leurs vaisseaux de vie, qui sont les objets contenant leurs âmes.
Les liches conservent leur force vitale dans de tels vaisseaux, et elles sont pour ainsi dire immortelles tant que ceux-ci sont intacts.
« Ça pourrait être quelque chose de similaire. Le Sauveur est un esprit intangible résistant aux dégâts physiques, tout comme une liche. Donc si le portrait fait office de vaisseau de vie, alors... »
Juste à ce moment, un message apparut devant ses yeux.
[Alerte : vous avez accompli la quête – Protégez le Roi du Royaume Déchu !]
[Alerte : vous avez obtenu une information cruciale en récompense !]
La solution pour vaincre le Sauveur s'afficha devant ses yeux.
[Le Sauveur est un esprit transcendant immortel sans forme physique. Cependant, son noyau réside dans un portrait. Détruire le portrait tuera le Sauveur.]
« Enfin ! » jubila Siegfried intérieurement. Il venait d'obtenir l'indice qu'il cherchait désespérément.
« S-S'il vous plaît, épargnez-moi, Siegfried van Proa ! » geignit le roi Frederick. Puis il s'agenouilla au sol et rampait : « V-Vous avez déjà gagné la guerre ! Vous n'avez pas besoin de me tuer aussi, si ?! »
« Très bien », répondit Siegfried.
« V-Vraiment ? » bredouilla le roi Frederick, les yeux écarquillés d'espoir.
« Reste là et n'essaie rien. Je te tue au premier geste suspect. »
« Tiens encore un peu ! Je vais mettre un terme à tout ça bientôt ! »
« Ne t'inquiète pas, proprio abruti ! Hamchi va protéger cet abruti de roi ! Kyuuuu ! »
Laissant le roi Frederick sous la protection d'Hamchi, Siegfried fonça vers l'endroit où le Sauveur avait été vu pour la dernière fois.
« C-C'est absurde... ! » hurla l'un des membres de la Guilde Brise-Crâne. Il arrivait à peine à contenir les spectres.
« Ils ne cessent d'arriver, mais on ne peut pas les tuer, sinon ils reviennent plus forts ! »
Les membres de la Guilde Brise-Crâne peinaient face aux assauts incessants des spectres. Ils étaient contraints de se défendre ou de les repousser en veillant à ne pas les tuer, ce qui rendait ce combat bien plus épuisant qu'il n'aurait dû l'être.
Pour couronner le tout, chaque fois que l'un d'eux tuait accidentellement un spectre, celui-ci revenait encore plus puissant qu'avant, transformant cette bataille défensive en un cauchemar encore pire.
« Amenez-moi Siegfried van Proa ! »
Les spectres hurlaient le nom de Siegfried, et leur fureur grandissait à chaque seconde.
Le Sauveur secoua la tête et feignit la pitié en observant le chaos depuis l'arrière.
« À quoi bon protéger Siegfried van Proa ? Il vous a déjà abandonnés pour sauver sa propre peau. Un vrai camarade laisserait-il ses alliés mourir pendant qu'il s'enfuit tout seul ? »
« Ferme-la ! » rugit Gosran en décochant des flèches sur le Sauveur, refusant de croire aux accusations.
« Hyung-nim ne nous abandonnerait jamais — ! »
« Prenez ma main, Aventuriers », dit le Sauveur d'une voix douce et gentille tandis que des centaines de mains sombres émergaient de sa robe. Puis il tendit les mains vers les membres de la Guilde Brise-Crâne et leur offrit : « Rejoignez-moi, Aventuriers. Ensemble, nous purifierons ce monde. »
Gosran et Yong Seol-Hwa crièrent en retour pour tenter de résister à la tentation, mais les pouvoirs hypnotiques du Sauveur étaient bien trop accablants pour elles.
« U-Unni... ! M-Mes mains ne m'obéissent plus... ! C-Cet hypnotisme est trop fort... ! »
« A-Aaargh... ! Je ne peux pas... résister... ! »
Elles tombèrent instantanément sous l'emprise du Sauveur. Son hypnotisme était si puissant que seuls ceux possédant une Résistance Magique extrêmement élevée pouvaient y résister.
Elles n'avaient aucune chance face à lui, car elles ne possédaient pas de compétence comme la Vague d'Oppression.
« Maintenant, mes serviteurs. Obéissez à mes ordres », dit le Sauveur.
La Guilde Brise-Crâne s'agenouilla devant son nouveau maître, le Sauveur. Ils avaient complètement succombé à son hypnotisme.
« Allez me chercher Siegfried van Proa. Vous devez le capturer vivant. »
« Comme vous l'ordonnez, Maître. »
Les membres de la Guilde Brise-Crâne partirent sur l'ordre du Sauveur, et leur cible n'était autre que leur propre maître de guilde, Siegfried van Proa.