« Pardonnez-moi... ? Qu'avez-vous dit, Sire ? » demanda Michele, doutant de ses oreilles.
« J'ai dit qu'il veut que je me marie », répondit Siegfried.
« Quoi ? Qui l'empereur veut-il que vous épousiez ? »
« Apparemment, l'empereur a une demi-sœur, et il veut que je l'épouse. »
C'était la troisième récompense que l'Empereur Stuttgart avait accordée à Siegfried. Il lui offrait l'opportunité d'une alliance avec la famille impériale de l'Empire Marchioni, la nation la plus puissante du monde.
Bien sûr, cela semblait une récompense appropriée pour un héros comme Siegfried, qui avait sauvé le monde.
Tout cela parce qu'épouser dans l'Empire Marchioni était le summum des mariages politiques, et c'était quelque chose pour quoi d'autres auraient donné leur vie sans jamais l'obtenir.
L'opportunité était tombée dans les mains de Siegfried, comme ça.
« J... je vois... » marmonna Michele, suant à grosses gouttes face à cette révélation fracassante. Puis, il finit par hocher la tête et dit : « C'est donc pour ça que tous ces cadeaux arrivaient de différents pays depuis ce matin. »
« J'ai trouvé étrange qu'ils envoient des cadeaux à notre royaume comme s'il s'agissait de tributs. »
« Bref », dit Michele en haussant les épaules. Puis, il ferma les yeux très fort, fouilla dans sa veste, en sortit une enveloppe blanche et la tendit à Siegfried. « Voici, prenez ceci, Sire. »
« Qu'est-ce que c'est ? Vous aviez déjà préparé un cadeau de mariage ? »
« Non, c'est ma lettre de démission, Sire. »
« Hein ? Pourquoi me donnez-vous une lettre de démission ? Vous la portiez sur vous depuis tout ce temps ? » demanda Siegfried, les yeux écarquillés de surprise.
« La plupart des gens gardent une lettre de démission sur eux, au cas où. Enfin, la plupart la gardent dans leur cœur. »
« Bref, merci pour tout. Ce fut un honneur de servir Votre Majesté. Je vous souhaite une longue et prospère vie », dit Michele. Puis, il commença à vider son bureau.
« Hé ! Qu'est-ce que vous faites ? Pourquoi vous faites vos cartons ? »
« Eh bien, j'ai donné ma démission, donc je vide mon bureau. »
« Non ! Pourquoi faites-vous ça ? »
Siegfried était véritablement décontenancé par la réaction soudaine de Michele. Michele avait maintes fois brandi sa lettre de démission à moitié en rigolant, mais c'était la première fois qu'il se mettait vraiment à vider son bureau. La façon dont il rangeait ses affaires et rassemblait ses dossiers donnait l'impression qu'il avait vraiment l'intention de partir cette fois.
« Hé, votre démission n'est pas acceptée ! Arrêtez ! »
« Veuillez vous assurer que mon indemnité de départ soit versée en temps et en heure. »
« Non ! Pourquoi faites-vous ça ?! »
« Votre Majesté n'a vraiment aucune idée ? »
« Soupir... » Michele poussa un long soupir lourd. Puis, il dit : « Je sais que Votre Majesté ne souhaite pas se remarier. »
« C'est exact, je ne le veux pas. »
« Et Votre Majesté souhaite continuer à vivre heureux comme maintenant. »
« Mais... » marmonna Michele. Puis, il fit une pause avant de secouer la tête et de dire : « Non, ce n'est pas là le problème. »
« Alors quel est le problème ? »
« Votre Majesté sait-il quelque chose au sujet de la demi-sœur de l'Empereur Stuttgart ? »
« Mon dieu... » marmonna Michele en se frappant le front, incrédule. Puis, il regarda Siegfried droit dans les yeux et dit : « Votre Majesté. »
« La demi-sœur de l'Empereur Stuttgart est... la plus tristement célèbre... »
« Oui, Sire. Il y a beaucoup de fauteurs de troubles sur ce continent qui viennent de familles influentes. Des voyous chez les comtes, marquis, ducs, riches marchands, et même quelques princes. Vous pourriez probablement remplir au moins cent bennes à ordures si vous les réunissiez tous au même endroit. »
« Quoi ? Vous me dites qu'il y a autant de voyous ? C'est devenu une mode d'être un fauteur de troubles chez les jeunes nobles de nos jours ? »
« Bref, parmi tous ces fauteurs de troubles, la demi-sœur de l'Empereur Stuttgart surpasse tout le monde. En fait, elle est au sommet de la pyramide des fauteurs de troubles. Si un noble fauteur de troubles ordinaire, c'est du café, alors elle, c'est du T.O.P. Il y a une raison pour qu'on l'appelle la plus forte et la pire des fauteurs de troubles. »
« Q-Quoi ? » Siegfried bredouilla, essayant de comprendre comment Michele connaissait une marque de café sud-coréenne appelée T.O.P et l'utilisait dans une blague, mais il réalisa bien vite à quel point sa future épouse était horrible.
« Si vous l'épousez... »
« La famille royale sera ruinée... » marmonna Michele, désespéré.
L'histoire du grand Empire Marchioni était écrite dans le sang, ce qui faisait qu'il n'était pas exagéré de la qualifier de saga de carnage.
Depuis des centaines d'années, l'Empire Marchioni régnait en tant que nation la plus puissante du monde, et les luttes de pouvoir pour le trône étaient tout aussi brutales qu'une guerre entre grands royaumes du continent.
L'accession de l'Empereur Stuttgart au trône ne fit pas exception. Il était né fils illégitime du précédent empereur, ce qui rendait sa claim au trône faible — non, c'était plutôt comme s'il n'avait presque aucun lien avec le trône.
Pourtant, il se retrouva malgré lui mêlé à la lutte pour le trône, ce qui lui fit perdre à la fois sa mère et sa sœur. Ensuite, il devint lui-même un fugitif traqué sans merci par ses poursuivants.
Contre toute attente, cependant, l'Empereur Stuttgart survécut et revint dans l'Empire Marchioni, lançant une purge impitoyable au sein de la famille impériale.
Il massacra tous ses proches, y compris son propre père, l'ancien empereur, et mit ainsi un terme effectif à la lutte de pouvoir.
Ce faisant, il devint le seul survivant de la Famille Posteriore et cimenta sa propre légitimité.
Seules deux personnes survécurent à la sanglante purge. Sa demi-sœur, Irène von Posteriore, et sa mère, l'une des concubines du défunt empereur.
« Donc... Il l'a épargnée parce qu'elle ressemblait à sa sœur biologique décédée depuis longtemps ? » marmonna Siegfried après avoir entendu parler de sa future épouse, Irène von Posteriore, de la bouche de Michele.
« C'est ce que disent les rumeurs. »
« Quant à sa mère, c'est une belle-mère, mais elle a élevé l'empereur comme son propre enfant dès son plus jeune âge. »
« Mais Irène von Posteriore... » ajouta Michele. Puis, il secoua la tête avec horreur, comme si le simple fait d'y penser était trop insupportable, avant de dire : « Elle a commencé à devenir rebelle en grandissant et s'est vite transformée en une vraie fautrice de troubles. Certains disent qu'elle montrait des signes de fautrice de troubles dès l'enfance, mais ce ne sont que des ouï-dire. »
« Le problème, c'est que l'empereur la chérit tellement que personne n'ose la remettre à sa place. »
« Donc vous dites qu'il a décidé de me refiler le problème qu'il a créé ? »
« Oui, Sire », répondit Michele en hochant la tête. Puis, il dit : « L'empereur pense probablement que c'est un geste de bonne volonté, mais en gros, il vous a refilé un paquet d'ennuis. »
« Non, non... » marmonna Siegfried en secouant la tête. Puis, il dit fermement : « Je ne veux pas de ce mariage — non, je n'en ai pas besoin. J'ai Brunhilde, et c'est la seule que j'aime. »
« Alors refusez-le », ricana Michele. Puis, il afficha un sourire en coin malicieux et ajouta : « Je suis sûr que l'Empereur Stuttgart sera ravi de l'apprendre. »
« Vous savez ce que signifie refuser une proposition de mariage politique de la part de l'homme le plus puissant du monde, n'est-ce pas ? Surtout quand cela concerne sa sœur chérie qu'il chérit. »
« C'est probablement pour cela que Votre Majesté n'a pas refusé purement et simplement la soi-disant récompense sur le champ. »
« Ouais, c'est vrai... »
« Bref, félicitations, Sire. »
« Félicitations pour quoi ?! » hurla Siegfried. Sa voix frustrée résonna dans tout le couloir en dehors du bureau.
Un point positif pour Siegfried était qu'Irène von Posteriore était actuellement en entraînement reclus à la Tour de Magie. En d'autres termes, il avait encore le temps de ruminer jusqu'à la fin de son entraînement.
« Nous devons trouver une bonne raison de refuser le mariage tout en nous assurant que l'empereur ne sera pas contrarié. Ainsi, l'Empereur Stuttgart respectera votre décision et retirera l'offre », conseilla Michele.
« Ouais, essayons ça », répondit Siegfried. Il n'avait aucune intention d'épouser la plus grande fautrice de troubles du continent, alors il jura de marquer un maximum de points auprès de l'Empereur Stuttgart avant la fin de l'entraînement d'Irène.
Cependant, il décida de garder cela secret pour l'instant.
Tout ça parce qu'il ne voulait pas voir Brunhilde bouleversée.
Siegfried prévoyait de refuser discrètement cette terrifiante proposition de mariage politique sans que son épouse ne l'apprenne.
Le lendemain matin, il alla directement voir Oscar.
« C'est un honneur, Votre Majesté », dit Oscar en s'inclinant, paraissant bien plus épuisée que d'habitude. C'était, bien sûr, entièrement la faute de Siegfried. Il ne l'avait pas seulement surmenée, elle qui était déjà submergée par le travail, mais il lui avait aussi jeté une autre tâche en faisant du jeune frère d'Arnayan, Mark, son protégé.
« On dirait que vous travaillez dur ces jours-ci, Oscar. »
« Comment une simple chevalier comme moi pourrait-elle se reposer alors que Votre Majesté risque sa vie pour la paix du monde ? »
« Vous êtes trop gentille avec vos mots. »
« Mais qu'est-ce qui vous amène si tôt le matin, Sire ? »
« Eh bien, en fait... Vous souvenez-vous de ces prisonniers que j'ai fait libérer ? » dit Siegfried prudemment.
« Pourriez-vous les enquêter pour moi ? »
« Pardonnez-moi, Sire... ? »
« Je sais qu'ils sont talentueux et tout, mais ce sont toujours des criminels. J'espérais que vous puissiez utiliser votre épée pour les interroger. Vous savez, voir s'ils sont prêts à gagner honnêtement leur vie désormais sans commettre plus de crimes ? » dit Siegfried en pointant l'Épée de Vérité pendue à sa taille.
C'était une idée brillante de la part de Siegfried, car l'Épée de Vérité était comme un code de triche pour révéler la vraie nature et les pensées d'un PNJ. Utilisée correctement, elle permettrait à Oscar de vérifier à fond les prisonniers sortis de la Forteresse de l'Enfer.
Bien sûr, cela signifiait plus de travail pour Oscar, mais quand même...
« Je comprends. Comme vous l'ordonnez, Sire », répondit Oscar en s'inclinant. Elle accepta la tâche volontiers, quelle que soit la charge de travail. C'était une noble chevalier qui servait Siegfried et le royaume de Proatine avec une loyauté absolue, elle n'hésiterait pas à donner sa vie pour son seigneur s'il l'ordonnait.
Il allait de soi qu'elle ne permettrait à aucun de ces ex-criminels de travailler pour le royaume sans les avoir minutieusement vérifiés.
« Merci, Oscar. Je sais que vous êtes vraiment occupée, mais je vous donne encore du travail », dit Siegfried en affichant un sourire désolé. Il savait pertinemment à quel point il la chargeait.
Oscar baissa la tête respectueusement et répondit : « Votre Majesté n'a pas seulement travaillé sans relâche pour notre royaume, vous avez aussi sauvé le monde de l'invasion démoniaque. Ce que j'ai fait est insignifiant comparé à ce que vous avez accompli, Sire. »
Oscar le regardait avec une admiration si intense que ses yeux commençaient à briller. « C'est un honneur de servir quelqu'un comme lui. Je suis reconnaissante d'être à ses côtés. Rien que d'être sa chevalier me remplit déjà de fierté ! »
Siegfried était la personne la plus importante pour elle.
« Allons, Oscar. Ce que vous faites n'est pas insignifiant du tout. »
« Je suis indigne de tels mots gentils de votre part, Sire. »
« S'il vous plaît, vous savez que je compte sur vous. »
« Je serai à jamais redevable envers Votre Majesté. »
« Bonne chance, alors ! Je t'aime, Oscar ! Héhéhé ! »
Siegfried forma un cœur avec ses mains au-dessus de sa tête avant de sortir en courant de son bureau. Bien sûr, il fit cela après lui avoir honteusement refourgué une autre tâche sur la tête.
À l'insu de Siegfried, le visage d'Oscar était rouge vif alors qu'elle marmonnait : « Votre Majesté... »
Après avoir confié l'interrogatoire des prisonniers à Oscar, Siegfried alla voir Quandt.
Quandt n'avait nulle part où aller après s'être fait virer de l'Atelier Bavarois, et il séjournait maintenant en tant qu'invité dans le royaume de Proatine.
« Bonjour, Roi Siegfried. »
« Mon corps va bien, mais mon esprit... il ne va pas aussi bien... »
« Je comprends », répondit Siegfried d'une voix emplie de sympathie. Puis, il le regarda et dit : « Tout perdre a dû être dur... »
« Alors, quels sont vos projets ? »
« Je compte reprendre l'Atelier Bavarois. »
« Cela a du sens... »
« Et c'est pour cela que j'ai une demande... » dit Quandt, laissant sa phrase en suspens par hésitation. Puis, il continua : « Serait-il possible d'ouvrir un nouvel Atelier Bavarois ici, dans le royaume de Proatine ? »
« Je veux recommencer à zéro. Pas en tant que succursale de l'Atelier Bavarois, mais en tant que nouveau siège. »
« Qu'entendez-vous exactement par là ? »
« Même si je reprends l'Atelier Bavarois, je veux qu'il soit sous le royaume de Proatine, pas sous le royaume de Bayerische. »
Un message apparut devant les yeux de Siegfried.
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