« Soupir... Ce bâtard... Qu'il vienne s'il veut me voir, ou qu'il ne vienne pas du tout. Je vais vraiment lui défoncer le crâne plus tard... » marmonna Siegfried en boudeant.
Il avait l'air de s'en moquer éperdument après avoir entendu le rapport annonçant la venue du comte Arial.
Tout simplement parce qu'il savait que le comte Arial venu le voir n'était rien d'autre qu'un fantôme. Il avait reçu des rapports sur des événements étranges se produisant un peu partout dans la province d'Espadrille ces derniers temps.
« Tu me manques, mon fils ! »
« Père ! Je veux te voir ! Sauve-moi ! »
« Mère... S'il te plaît, aide-moi... ! »
« Allez au territoire des Capucines. Dieu nous permettra de nous revoir... ! »
Les morts étaient apparus dans les rêves de leurs proches, les suppliant de les sauver ou leur demandant de se rendre au territoire des Capucines.
Par-dessus le marché, il y avait eu des signalements de la présence du comte Arial en de nombreux endroits à travers la province d'Espadrille, ce qui signifiait que le comte utilisait le pouvoir du fragment d'âme pour montrer des illusions aux gens, les trompant ainsi efficacement.
« Il creuse sa propre tombe », marmonna Siegfried en secouant la tête. Puis il dit au serviteur : « Faites-le entrer. »
« Oui, Votre Majesté », répondit le serviteur en s'inclinant.
Le cardinal Shrink objecta une fois le serviteur parti : « Mais Votre Majesté. »
« Oui, cardinal Shrink ? »
« Si je puis me permettre, je pense qu'écouter les paroles de cet hérétique n'est pas une bonne idée. »
« Ces hérétiques possèdent une langue bien pendue pour tromper les autres. C'est pourquoi je crains que certains de nos hommes ne soient dupés par les mensonges venimeux qu'ils ne manqueront pas de déverser. »
Le cardinal Shrink avait un point, mais Siegfried pensait différemment.
« Je crois que chacun des hommes réunis ici aujourd'hui pour cette guerre sainte ne se laissera pas berner par quelques paroles prononcées par ces hérétiques. »
« Et puis, pourquoi l'empêcher alors qu'il est venu creuser sa propre tombe ? » demanda Siegfried avec un ricanement.
« Vous comprendrez bientôt ce que je veux dire, cardinal », dit Siegfried négligemment. Puis il fit un signe de main aux serviteurs pour qu'ils laissent entrer le comte Arial.
Cinq minutes plus tard...
« Moi, Arial de Gray, salue Sa Majesté. »
Autant que cela puisse paraître absurde, le comte Arial s'agenouilla sur un genou et rendit hommage à Siegfried exactement comme un sujet le ferait à son roi.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? » demanda Siegfried.
« Je suis le humble serviteur de Votre Majesté, alors pourquoi me persécutez-vous ? »
« J'ai découvert l'illumination au cours de mon entraînement en isolation et j'ai réussi à obtenir le pouvoir de l'omnipotence... comment Votre Majesté peut-elle m'accuser de fomenter une rébellion ? Rien n'est plus faux. »
Le comte Arial se mit à jouer la victime, ce qui était exactement la même chose qu'il avait faite pour tromper les foules.
« Crois-tu vraiment que j'ignore ce que tu penses ? Kékéké ! » ricana Siegfried en lui-même.
Le comte était vraiment mignon à ses yeux en ce moment. Il n'avait aucune idée que le comte Arial possédait le fragment d'âme, qui était la raison principale pour laquelle il s'était fait poignarder dans le dos lors des services commémoratifs.
Malheureusement pour le comte Arial, il ne pouvait plus planter un couteau dans le dos de Siegfried.
« Ô saints hommes réunis ici aujourd'hui ! Je vous implore d'intercéder auprès de Sa Majesté en ma faveur ! Je suis innocent ! Je voulais simplement rendre ceux qui ont péri à leurs proches, alors en quoi suis-je un hérétique ? »
« Silence ! Comment oses-tu parler avec cette bouche immonde ?! » hurla le cardinal Shrink, sa voix tonnant dans toute la pièce.
« Je vous supplie de reconsidérer ! De nombreux dieux coexistent sur le continent, alors pourquoi suis-je le seul à être persécuté en tant qu'hérétique ? Si j'ai une quelconque faute, ce n'est que que je... »
« Hé », le coupa Siegfried. Puis il haussa un sourcil et demanda : « Qu'as-tu dit tout à l'heure ? »
« Tu as dit de ta propre bouche que tu étais omnipotent, non ? »
Le comte Arial resta sans voix pendant exactement trois secondes.
Il se figea en réalisant qu'en prétendant être omnipotent, il rabaissait en fait les autres dieux et soulignait qu'il était le seul et unique Dieu du continent.
« Tu as dit que tu étais omnipotent, hein ? Hein ? Ça ne veut pas dire que tu es le seul dieu en ville ? »
« J'ai l'impression que les autres dieux sont grandement offensés par ce que tu as dit. Je veux dire, n'est-ce pas un blasphème flagrant ? Hahaha ! » dit Siegfried en éclatant de rire.
Le comte Arial — non, son apparition, pour être exact — grinta des dents et trembla de colère.
Siegfried accusait essentiellement le comte Arial avec un seul mot qu'il avait prononcé, mais cela suffisait amplement comme justification pour pousser les autres religions à le qualifier d'hérétique.
« C-Cet hérétique ose... ! »
« Tu oses proférer de tels blasphèmes alors que tu n'es qu'un hérétique trompeur ?! »
« La vie et la mort sont un cycle naturel de l'existence ! Aucun dieu ne peut jamais aller contre cela ! Mais toi, tu oses prétendre pouvoir ramener les morts à la vie ? Absurdité ! »
« Ce n'est pas un miracle ! Tu ne fais que tromper les gens ! »
Les représentants de chaque église s'enflammèrent contre le comte Arial.
Realisant que la situation s'était retournée contre lui, le comte Arial ne prononça pas un seul mot. Il avait prévu d'utiliser la culture du continent qui compte de multiples dieux pour rallier les autres religions à sa cause, mais parler trop s'avérait parfois coûteux.
Il ne s'attendait pas à ce que le mot « omnipotent », qu'il répétait sans cesse depuis qu'il avait obtenu le fragment d'âme, se retourne contre lui.
« De plus, tu es mon sujet, n'est-ce pas ? » demanda Siegfried. Puis il grimça et insista : « Le es-tu ou non ? Pourquoi ne me le dis-tu pas ici et maintenant ? »
« Es-tu un citoyen du royaume de Proatine ou non ? »
« Donc, je suis le roi, et je veux te tuer, pourtant tu refuses de mourir, tu résistes obstinément jusqu'au bout. Comment appelles-tu cela ? »
« Hein ? Ne me dis pas que tu ne sais pas ? Ce que tu fais s'appelle de la trahison », dit Siegfried, rendant le comte muet une fois de plus.
La relation entre un roi et son sujet est une servitude absolue, et lever une armée contre le roi est, sans aucun doute, un acte de trahison. Le sujet peut justifier ses actes par des excuses, mais cela ne changera pas le fait qu'il a commis une trahison.
Ironiquement, cela ne s'appellerait trahison que si cela échouait, car on l'appellerait révolution si cela réussissait.
« Un serviteur loyal accepterait simplement son sort si son roi veut l'exécuter, non ? »
« C'est ça, la vraie loyauté. Il n'y a pas besoin de raison ni de justification pour la loyauté. »
Finalement, le comte Arial abandonna sa mascarade et afficha un rictus. C'était sa défaite complète ; le raisonnement et la justification que Siegfried avait préparés étaient bien trop solides.
« Siegfried van Proa... Alors tu as choisi l'effusion de sang plutôt que... »
Oscar tira son épée aussi vite que l'éclair et décapita le comte Arial.
La tête du comte Arial s'envola dans les airs avant que tout son corps ne disparaisse comme un mirage.
Oscar ne pouvait pas supporter de regarder un simple rebelle menacer son suzerain, Siegfried, alors elle tira son épée et l'exécuta sur le champ.
« Bien joué, Dame Oscar. »
« Merci, Votre Majesté. »
« Bon, maintenant que c'est réglé », dit Siegfried en claquant des mains. Puis il s'adressa aux représentants : « Je vais maintenant convoquer la réunion de stratégie sur la manière dont nous allons mener cette guerre. »
Pendant ce temps, le comte Arial se trouvait dans l'installation d'entraînement souterraine de la famille Gray, dans le territoire des Capucines, grimaçant des dents en pensant à Siegfried.
« Siegfried van Proa... ! »
« Je veux te tuer... Je te tuerai... quoi qu'il en coûte... ! Je te broierai en poussière de mes propres mains et je te boirai... ! Kéhéhé... Héhéhé ! »
L'humiliation qu'il avait subie l'avait mis dans une telle rage qu'il vacillait déjà au bord de la folie. En fait, le fragment d'âme essayait de le rendre fou depuis qu'il avait commencé à utiliser ses pouvoirs.
Il avait essayé de garder sa raison, mais c'était un défi de taille. Il avait réussi à rester sain d'esprit jusqu'ici, mais il la perdait lentement à cause des coups tordants que Siegfried lui avait portés récemment.
De plus, ce n'était pas la seule chose qui le rendait fou...
« Mince... Les choses ne se passent pas comme prévu... »
Il ressentait de la frustration — non, il se sentait étouffé en ce moment. Sa base principale, le territoire des Capucines, avait été complètement encerclé, et il n'obtenait pas autant de gens qu'il l'avait pensé au départ.
Pour couronner le tout, les croisés de diverses églises allaient bientôt assiéger les murs, et sa fille bien-aimée était actuellement entre les mains de Siegfried.
Il subissait défaite sur défaite, et la seule victoire qu'il avait remportée était d'avoir convaincu les gens qu'il était Dieu lors des services commémoratifs — c'était tout.
« Si seulement je n'avais pas sous-estimé cet idiot... »
Le comte Arial regretta de ne pas avoir pris son temps et d'avoir agi avec plus de prudence. Malheureusement, il lui était difficile de ne pas se presser, car le roi du royaume de Proatine, Siegfried van Proa, lui paraissait un parfait imbécile à l'époque.
S'il avait été plus méticuleux et prudent... il ne se serait pas retrouvé acculé à ce point.
Cependant, il était trop tard pour les regrets, le lait était déjà renversé.
La seule chose qui restait était que les deux camps versent leur sang.
Le lendemain, les forces de Proatine et les croisés se rassemblèrent devant le territoire des Capucines.
« Les ennemis approchent ! »
« Je suis prêt à me battre pour le dieu que je sers ! »
« Dieu est de notre côté ! Il nous accordera la victoire ! »
Les forces des Capucines élevèrent la voix et montrèrent leur empressement à offrir la victoire au comte Arial.
« Vous avez raison, mon peuple élu ! Nous l'emporterons ! Chassez vos doutes car cette bataille est la nôtre ! Qui craindrez-vous quand je suis avec vous ?! » harangua le comte Arial ses soldats.
La tension monta, et il semblait que le territoire des Capucines allait bientôt se transformer en poudrière prête à exploser à tout moment, mais rien ne se passa même si le soleil commençait à couler.
Le comte Arial grimpa au sommet d'une flèche et observa les forces de Proatine au loin après avoir senti que quelque chose n'allait pas.
« Q-Qu'est-ce que... ?! »
Il ne put cacher sa stupeur en voyant d'innombrables tentes dressées juste devant le territoire des Capucines.
Pourquoi dressaient-ils leurs tentes alors qu'ils étaient censés assiéger les murs à cette heure ?
Pour rendre les choses encore plus déroutantes, l'arôme appétissant dans l'air montrait que les assaillants préparaient aussi leur dîner.
« Mince... ! » grogna le comte Arial de colère en réalisant ce que faisaient les forces de Proatine. Ils renonçaient à assiéger les murs et passaient à une guerre d'usure, attendant que le comte Arial et ses soldats sortent de la forteresse.
Pendant ce temps, Siegfried se trouvait dans la tente du commandant avec les autres représentants.
« Bon, je vais rebattre les cartes maintenant. »
Ils profitaient d'une bonne vieille partie de Hardstone.
« Notre stratégie pour cette guerre sera... d'attendre. »
Oubliez le siège ; Siegfried n'avait aucun plan pour attaquer en premier, sa stratégie consistant simplement à attendre.
« Je suis sûr qu'il n'est pas nécessaire d'expliquer que se battre sur un terrain plat est bien mieux qu'assiéger des murs. Nous serons les défenseurs, et eux les attaquants, ce qui nous donnera l'avantage. Faites-moi confiance sur ce coup et prenez votre mal en patience pour l'instant. »
Aucun des représentants ne pouvait comprendre ce que Siegfried tramait, mais ils décidèrent de suivre son plan pour l'instant.
C'est ainsi qu'ils en vinrent à dresser leurs tentes et à jouer à Hardstone.
« Kyuuu ! Propriétaire voyou ! » cria Hamchi pendant que Siegfried était occupé à mélanger les cartes.
« Ces bâtards vont-ils vraiment sortir ? Est-ce grave si on les laisse tranquilles ? Kyu ?! »
« C'est bon », dit Siegfried en agitant la main. Puis il ricana et ajouta : « Ils vont sortir en rampant bientôt, alors soyez juste patient. »
« Pourquoi enverrais-je nos hommes à la mort ? Ça ne profiterait qu'à ce bâtard, tu sais ? »
Inutile de mentionner que la défense est bien plus avantageuse que l'attaque dans une guerre. C'est particulièrement vrai dans un siège, car les assaillants sont toujours désavantagés tandis que les défenseurs ont l'avantage écrasant.
« Attends et vois. Nous passerons bientôt à la défensive. »
« D'accord, je distribue les cartes maintenant. »
Siegfried ne ressentit pas le besoin d'élaborer davantage ses plans et se mit à distribuer les cartes.
« Une carte du bas pour Hamchi. Une carte du bas pour le cardinal Shrink. Une carte aussi du bas pour la sainte Jannette. Une carte du haut pour moi. Bas pour Hamchi, bas pour le cardinal Shrink, et enfin... »
« Kyaaaaaaaaah ! » Hamchi hurla comme un esprit vengeur et saisit le poignet de Siegfried.