Une équipe de surveillance dont l'unique tâche consistait à épier les joueurs ayant hérité du nom de code « double-zéro » existait au sein de Hive Games Entertainment. En interne, on la désignait simplement sous le nom de la Section. Elle était elle-même subdivisée en cellules plus petites, baptisées selon le joueur « double-zéro » qu'elles devaient suivre. Ainsi, l'équipe chargée du Joueur 000 s'appelait « Section 0 », celle du Joueur 001 « Section 1 », celle du Joueur 002 « Section 2 », et ainsi de suite.
Par conséquent, l'équipe qui surveillait Tae-Sung portait le nom de « Section 7 », et ses bureaux étaient situés en Corée du Sud.
« Le nom de code 007… est mort », rapporta l'un des opérateurs de la Section 7 d'une voix tremblante.
Le chef de la Section 7 demanda : « Mort où ? »
« C'est… » l'opératrice hésita.
« Ne me dites pas qu'il est mort dans le donjon où repose l'œuvre ultime d'Herbert ? Il n'y a pas de monstres là-bas, non ? » demanda le chef d'équipe en se remémorant la dernière destination connue de Tae-Sung.
« Non… » répondit l'opératrice en secouant la tête.
« C'est… chef-nim… »
« Je crois que notre équipe est dissoute à partir d'aujourd'hui… »
« De quoi parles-tu ? On a un dîner d'équipe ce soir. C'est pas toi qui as choisi le resto de côtes de porc à Nonhyeon-dong ? » demanda le chef en fronçant les sourcils.
« C'est… chef-nim… »
« Le nom de code 007… enfin… Han Tae-Sung est mort à Erengel… »
« Hein ? Tu dis qu'il est mort où ? »
« Allez, y a pas moyen… » Le chef agita la main, balayant les propos de l'opératrice avant de continuer. « Pourquoi 007 irait-il à Erengel ? Cet endroit est en mode hardcore en ce moment, non ? Pourquoi un joueur à classe cachée irait-il là-bas ? Bon, s'il était fou, peut-être, mais j'en doute. Pourquoi tu ne revérifies pas ? T'as dû te tromper. »
« J'ai revérifié, c'est exact. »
« Regarde. » L'opératrice partagea son écran quand le chef refusa de la croire, puis expliqua : « Il n'y est pas allé de son plein gré. Il était en route pour chercher l'arme qu'Herbert avait laissée derrière lui quand le dirigeable dans lequel il se trouvait s'est écrasé. Le problème, c'est qu'il… il s'est écrasé pile à Erengel… Il a une sacrée poisse d'avoir atterri là, mais sa façon de mourir est encore plus absurde. Il n'a pas été tué par quelqu'un d'autre, mais il est mort après avoir pris un obus de mortier… Hmm ? Chef-nim, qu'est-ce que vous faites là ? »
L'opératrice pencha la tête, confuse.
« Quoi d'autre ? » marmonna faiblement le chef en fourrant tout ce qui était sur son bureau dans un carton, avant de se tourner vers l'opératrice et de dire : « Je fais mes cartons… »
« Vous devriez faire les vôtres, aussi. C'était sympa de bosser avec vous. Je croyais que j'allais enfin pouvoir souffler après ma promotion dans cette équipe, mais… ?ah… quelle poisse… » se lamenta le chef. Il était certain que leur équipe serait dissoute plus tôt que tard.
Il s'arrêta une seconde, regarda le moniteur et grogna : « Mais… la chance de ce Han Tae-Sung est vraiment pourrie… il a vendu son pays dans sa vie d'avant ou quoi… ? »
Un gobelet en papier fut rempli de soju, et Tae-Sung le vida d'un trait.
Il n'avait ni accompagnement ni chasse, et buvait du soju le ventre vide. C'était déjà sa cinquième bouteille, mais il continua de boire. Son esprit refusait de fonctionner, incapable de penser à quoi que ce soit, incapable de prononcer un seul mot.
C'était une réaction normale.
On croit que quelqu'un qui perd tout du jour au lendemain sera furieux et fera un scandale, mais ça ne vaut que pour ceux qui n'ont jamais vraiment connu la ruine totale.
La plupart des gens qui perdent toute leur fortune parce que leur entreprise fait faillite, que l'action dans laquelle ils ont investi s'effondre ou qu'ils ont tout flambé au jeu se contentent généralement de fixer le vide sans pouvoir faire quoi que ce soit — exactement comme Tae-Sung en ce moment.
Tae-Sung but du soju en silence depuis qu'il avait été déconnecté de force après avoir été tué par un obus de mortier.
Ce ne fut qu'après avoir vidé son gobelet que son cerveau se remit en marche. L'inquiétude et l'anxiété pour son avenir commencèrent à le ronger lentement.
« Qu'est-ce que je vais faire… ? Je croyais que je pourrais enfin revivre une vie normale… » désespéra-t-il.
On dit souvent que les malchanceux se cassent le nez même en tombant en arrière, et c'était exactement ce qui était arrivé à Tae-Sung.
Qui aurait pu deviner qu'il finirait par s'écraser sur l'île où se déroulait le Tournoi de Survie le Plus Grand du Monde alors qu'il était en route pour trouver l'œuvre ultime d'Herbert ?
Grâce à sa foutue poisse, il était à nouveau fauché. Sa dette n'était plus vraiment un problème, car il l'avait déjà presque entièrement remboursée, mais le souci principal maintenant, c'était la facture fiscale qui planait au-dessus de sa tête. Il allait se prendre une taxe massive de plusieurs centaines de millions de wons en mai prochain, mais il ne pouvait plus jouer au jeu, sa seule source de revenus.
Il s'avérait qu'il allait devoir être redevable non seulement à un usurier et à la banque, mais aussi à l'État.
Pourtant, il devait encore s'inquiéter de ses frais de subsistance immédiats avant de pouvoir penser à la future facture fiscale.
« Haaa… » Tae-Sung laissa échapper un soupir de défaite.
La ville impériale, aussi connue sous le nom de « Palais de Sang », se trouvait dans la capitale de l'Empire Marchioni, Motorwagen. L'Empereur de l'Empire Marchioni y résidait.
Le baron Neighdelberg avait demandé une audience à l'empereur, et il attendait actuellement dans le bureau de ce dernier. La raison pour laquelle le baron Neighdelberg pouvait solliciter une audience privée avec l'empereur malgré son rang de baron était que l'empereur lui accordait une grande confiance et une grande faveur. Sinon, il n'y avait aucune chance qu'un baron puisse jamais être reçu par l'empereur en personne.
« Votre loyal sujet, Neighdelberg, salue Sa Majesté l'Empereur », salua le baron Neighdelberg en baissant la tête.
L'empereur regarda par la fenêtre et dit : « Sir Neighdelberg. »
Ce ne fut qu'après que l'eût appelé par son nom que le baron releva enfin la tête.
L'empereur avait une peau d'une blancheur nacrée, de longs cheveux dorés qui feraient honte à l'or lui-même, et une beauté qui mettrait les plus belles femmes à l'ombre, tout en dégageant un charisme et une autorité indéniables.
L'empereur actuel, l'Empereur Stuttgart von Posteriore, possédait une apparence qui faisait se demander comment une personne pouvait être si parfaite. En plus de cela, il n'avait que trente-deux ans malgré sa fonction.
« Votre Majesté, il y a quelque chose que je dois vous signaler », dit le baron Neighdelberg.
« Y a-t-il seulement quelque chose à signaler ? » répondit l'Empereur Stuttgart. Cependant, il fit une pause et demanda : « Il s'est passé quelque chose ? »
« Il faut bien qu'il se soit passé quelque chose, vu que vous ne venez pas me faire un rapport personnel tous les jours. Bon, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« C'est… » marmonna le baron Neighdelberg avant de poursuivre prudemment : « Un tiers a interféré. »
« Un tiers… Hmm… »
« J'ai reçu un rapport indiquant qu'un Aventurier s'est écrasé à Erengel quelques heures avant le début du tournoi, et je viens de confirmer les détails. »
Le tournoi auquel le baron Neighdelberg faisait référence était le Tournoi de Survie le Plus Grand du Monde, et la raison pour laquelle il en rendait compte à l'empereur était que ce dernier en était l'ordonnateur.
« Il y a quelques heures… » marmonna l'Empereur Stuttgart avant d'ordonner : « Continuez comme prévu. »
« La survie du plus fort est le thème du tournoi. Laissez cet Aventurier tranquille et laissez-le faire ce qu'il veut. Je ne m'intéresse qu'à l'objectif caché derrière ce tournoi. »
« Oui, Votre Majesté », répondit le baron Neighdelberg en s'inclinant.
Il n'osa pas en dire plus sur la question puisque l'empereur avait déjà tranché.
Trente-six heures après sa mort…
« Non… » marmonna Tae-Sung avant de reposer le gobelet en papier rempli de soju. « Ça ne peut pas finir… »
Il n'y avait que quelques heures qu'il avait décidé d'abandonner et de chercher du travail dans une usine du coin, mais il comprit vite qu'une telle décision ne résoudrait pas ses problèmes. Bien sûr, il n'y a rien de mal à travailler dur et à gagner sa vie à la sueur de son front, mais c'était seulement possible pour lui s'il n'avait pas de dettes à rembourser. Il aurait pu trimer à l'usine et mettre de côté petit à petit pour s'acheter une maison en périphérie de Gyeonggi-do et vivre chichement.
Mais en plus de ses dettes, il devait aussi subvenir aux besoins de sa mère et de sa sœur, qui menaient une vie difficile dans sa ville natale. Sa situation ne lui laissait pas le luxe de vivre chichement.
De plus, il aurait eu besoin d'une certaine expertise pour gagner sa vie par le travail manuel, mais le seul permis qu'il avait en plus de son diplôme de lycée était son permis de conduire. Cela signifiait que le seul travail manuel auquel Tae-Sung pourrait prétendre était porteur de briques. Il ne pouvait même pas être maçon sur un chantier.
« Maître… il faut que j'aille trouver mon maître… » Tae-Sung décida de chercher Deus — son seul espoir restant.
Oui, son maître était un PNJ Caché de niveau 999, il aurait sûrement une solution à son dilemme. C'était dommage que son niveau ait baissé, mais il devait à tout prix lever le scellement de sa Rune de Transcendance, sans laquelle il ne pourrait pas monter en niveau.
Il savait que c'était effronté de demander de l'aide à Deus, mais il ne voyait aucune autre option que de supplier son maître.
« Combien d'heures me reste-t-il avant de pouvoir me reconnecter… ? » Tae-Sung regarda l'horloge.
La pénalité de mort était de quarante-neuf heures de restriction de connexion, et il ne s'était écoulé que trente-six heures. Il pourrait se reconnecter au client BNW dans treize heures de plus.
« C'est mon dernier espoir… » marmonna Tae-Sung en rangeant le gobelet et la bouteille de soju.
Oui, il était trop tôt pour désespérer. Il lui restait encore son ultime espoir — son maître — Deus.
Finalement, quarante-neuf heures s'étaient écoulées depuis la mort du personnage de jeu de Tae-Sung, Siegfried.
Tae-Sung était assis dans sa capsule VR, l'Ogre, attendant que l'horloge sonne l'heure qui lui permettrait de se reconnecter au client BNW.
[Alerte : Vérification de l'utilisateur… terminée !]
[Alerte : Vous vous connectez maintenant au client BNW !]
[Alerte : Chargement… Veuillez patienter…]
[Alerte : Bienvenue sur le Continent de Nürburg !]
Le message que Tae-Sung attendait avec tant d'impatience était enfin apparu.
Cependant, Tae-Sung ne revint pas sur le Continent de Nürburg en tant que l'infortuné Aventurier Siegfried, mort après avoir pris un obus de mortier en pleine tête.
Un message l'informant de sa position actuelle s'afficha.
« Pourquoi suis-je encore ici… ? Je n'étais pas censé être expulsé de force de cette île ? » Il regarda la notification avant d'observer les alentours.
« Putain… » fronça-t-il les sourcils en découvrant son environnement. Il regarda plus loin et marmonna : « Je crois que c'est une ville, mais… pourquoi est-elle dans un tel état… ? »
L'état de la ville le laissa sans voix. La ville était en ruine, et pas un seul bâtiment ne tenait debout, tous ayant été rasés. En plus de cela, il y avait des obus de mortier partout, et le sol était criblé de tranchées creusées par le bombardement. En fait, il y avait même une marionnette gisant en morceaux par terre.
En outre, il y avait un tas d'objets qui semblaient avoir été laissés par les Aventuriers morts ici.
« Le bombardement a aussi ravagé la ville… ? » se demanda Siegfried. Il décida de se connecter à New World pour voir ce qui se passait.
« Anéanti… ? La Zone 9 a été fermée ? »
D'après les informations postées sur le forum Communautaire, il semblait que la Zone 9 n'était pas dans cet état à cause du bombardement mais à cause de l'Effet d'Anéantissement. L'Effet d'Anéantissement anéantissait littéralement tout, n'importe qui et n'importe quoi dans la zone une heure après son activation, et la fermait ensuite.
« Qui a décidé de la fermer ? Je suis encore là… » grommela Siegfried. Il avait du mal à comprendre ce qui se passait.
Il était mort et avait réapparu dans une zone fermée. Il aurait dû être expulsé de l'île d'après les infos qu'il avait glanées sur le forum Communautaire.
« Ha… y a pas de porte ici, alors comment je suis censé partir ? Vous voulez pas me dire que je vais être coincé ici à vie… ? » gémit-il en se préparant à aller au Siège Coréen de Hive Games Entertainment pour faire une manifestation solitaire devant le bâtiment. Il n'avait plus rien à perdre, et il était prêt à se faire enfermer pour son personnage — qui était maintenant bon pour la poubelle — tant que ses actes leur feraient de la mauvaise presse.
« Il faut que j'aille trouver Maître au plus vite… » marmonna Siegfried avant d'ouvrir « Mes Informations ».
Il savait déjà qu'il allait trouver son niveau réinitialisé et sa Rune de Transcendance scellée, comme il l'avait lu sur le forum Communautaire. Il vérifiait simplement au cas où sa classe aurait aussi été changée en « Sans Classe ».
« Hmm… ?! » Ses yeux s'écarquillèrent devant ce qu'il vit.
[Classe : Maître des Malus]
[Titres : Tueur de Gobelins, Protecteur du Territoire de Biermann.]
Il y avait quelque chose de bizarre dans toute cette situation.