La bataille entre les forces de la coalition et le Royaume des Immortels fut acharnée, et elle dura toute la nuit. Il était normal qu'elle s'éternise ainsi, car les forces de la coalition s'étaient retranchées dans une position très avantageuse tandis que le Royaume des Immortels leur envoyait vague après vague de soldats morts-vivants.
Le nombre de morts-vivants déployés par le Royaume des Immortels frôlait le million, et les jeter tous dans la bataille signifiait que les combats dureraient inévitablement plus d'une journée.
Ainsi, les troupes de la coalition s'épuisaient de plus en plus au fil des heures. Qu'importait leur position avantageuse ? Qu'importait la différence de qualité entre les soldats ?
Tout cela n'avait plus de sens. Les forces de la coalition étaient composées d'humains, et elles étaient condamnées à s'épuiser tôt ou tard, devenant des proies faciles pour l'ennemi.
« Je crois... que mourir serait plus simple... »
En fait, certains soldats de la coalition lâchèrent leurs armes et choisirent la mort.
Pendant ce temps, les morts-vivants du Royaume des Immortels attaquaient sans relâche, et on aurait dit qu'ils ne se souciaient plus de savoir si leurs alliés avaient encore des alliés ou étaient en vie. Que deviendrait leurs camarades tombés ou morts ? C'était simple : les morts-vivants les piétinaient, achevant ceux qui respiraient encore.
Les cadavres étaient si nombreux qu'ils formaient une colline, pourtant les morts-vivants continuaient leur charge implacable.
« Ah... Est-ce ainsi que nos royaumes vont tomber... ? » se lamenta le prince Kyrix.
La bataille était si intense qu'un mince incident pouvait déclencher un effet domino et tout faire s'effondrer, permettant aux morts-vivants de déferler dans leur camp comme un raz-de-marée.
« Est-ce la fin... ? » désespéra le prince Kyrix.
L'avantage numérique écrasant de l'ennemi n'était pas le seul problème auquel la coalition faisait face. Les forces de la coalition n'étaient pas différentes d'une coquille vide à présent, en l'absence de leur commandant suprême.
Siegfried était le cœur des forces de la coalition, et la seule raison de leurs victoires successives. Malheureusement, il avait été enlevé par ses camarades de confiance, laissant un vide immense dans la coalition.
Mais qu'en était-il du Royaume des Immortels ? En plus de leur supériorité numérique écrasante, ils comptaient parmi eux l'une des dix meilleures guildes du continent, la Guilde Unie.
Pour résumer, dire que la situation était critique pour la coalition serait un euphémisme.
« Donnez-moi mon épée », ordonna le prince Kyrix à son chevalier servant.
« M-Majesté ! Vous comptez rejoindre la bataille ? Vous devez préserver votre— »
« À quoi bon survivre si mon royaume s'effondre ?! »
« Perdre cette guerre signifie la fin pour nos trois royaumes. Soit nous gagnons cette bataille et nous survivons, soit nous perdons la guerre et nous périssons. »
Le chevalier fit de son mieux pour le dissuader : « Mais Votre Majesté doit survivre pour guider et protéger les rescapés de notre peuple. Peu importe s'il ne reste qu'une poignée d'entre eux.
— Oui, perdre cette guerre scellera la perte de notre royaume, mais cela ne veut pas dire que nous pouvons abandonner notre peuple et le laisser devenir des monstres morts-vivants. »
« Nous aurons besoin de Votre Majesté pour permettre à notre peuple de chercher refuge dans d'autres royaumes si le nôtre tombe, alors je vous en supplie, préservez votre vie. »
Le chevalier avait donné un avis sensé. Tout le monde savait que perdre la guerre signerait la fin des trois royaumes, mais les citoyens étaient ce qui comptait le plus pour n'importe quel royaume.
Si le prince Kyrix les abandonnait, les citoyens deviendraient assurément des monstres morts-vivants en quelques jours, tout comme ce qui était arrivé au royaume d'Ephedrine.
« Votre Majesté doit survivre à tout prix pour le bien de notre peuple et— »
La fortification installée en première ligne fut pulvérisée par un obus de mortier tiré par l'ennemi, laissant les morts-vivants s'engouffrer par la brèche.
« Ah... Est-ce la fin... ? » désespéra le prince Kyrix.
« Votre Majesté ! Évacuez ! Chevaliers ! Qu'attendez-vous ? Escortez Sa Majesté immédiatement ! »
Les chevaliers entourèrent immédiatement le prince Kyrix et le mirent en sécurité. Puis, le commandant intérimaire des forces de la coalition pendant l'absence de Siegfried, le général Schwerin, sortit un porte-voix magique et harangua les troupes.
— Il n'y aura ni retraite ni reddition ! Je resterai jusqu'au bout et je me battrai ! Ce sera ma tombe ! Ne craignez pas la mort, les hommes ! Chaque seconde que nous leur faisons gagner pourrait signifier la vie ou la mort pour nos proches au pays !
Le général Schwerin sortit un mousquet de son inventaire et l'arma. Puis, il se tourna vers le prince et dit : « Votre Majesté, je mènerai nos hommes ici. Retournez auprès de votre peuple et guidez-le. »
« Je suis un commandant incompétent, mais je suis fier d'être un excellent soldat. Alors s'il vous plaît, ne vous inquiétez pas pour cet endroit et rentrez vite auprès de notre peuple. »
Ce furent les derniers mots du général Schwerin avant qu'il ne sorte de la tente de commandement, mousquet en main.
« Ouais ! On meurt aujourd'hui ! Putain ! »
« Quelle différence entre mourir une fois ou deux ? »
« Enculés de vos mères ! »
« Venez donc ! Mourons ensemble ! »
Le discours du général Schwerin galvanisa les forces de la coalition, et les soldats décidèrent de faire leur dernière résistance. Leurs chances de survie étaient quasi nulles, alors ils choisirent de gagner le plus de temps possible pour que leur peuple puisse au moins s'évacuer.
La mort n'était plus un objet de peur pour les soldats, et aucun ne recula. Ils étaient prêts à risquer leur vie si cela signifiait que leurs proches survivraient. Bien sûr, il y en eut encore quelques-uns qui désertèrent dans l'espoir de survivre, mais ils étaient une poignée.
Pendant ce temps, le prince Kyrix avait réussi à s'échapper juste avant que les morts-vivants n'encerclent leur camp, mais il se retrouva face à un groupe de monstres morts-vivants.
« Protégez Sa Majesté ! »
« Percez à travers ces monstres ! »
« La sécurité de Sa Majesté passe avant tout ! »
Les chevaliers chargèrent vaillamment pour frayer un chemin au prince.
Même le prince Kyrix tira son épée et se battit courageusement contre les monstres morts-vivants.
Pourquoi s'était-il jeté dans la mêlée ?
Tout simplement parce qu'il savait que les chevaliers n'étaient pas assez forts pour vaincre ces morts-vivants.
Le combat dura une dizaine de minutes.
Le prince Kyrix fut projeté au sol après avoir croisé le fer avec l'épée d'un Chevalier de la Mort.
Les chevaliers tentèrent de voler à son secours, mais les morts-vivants qui leur faisaient face les en empêchèrent.
Le Chevalier de la Mort enfonça son épée profondément dans l'épaule du prince Kyrix et demanda : « Où vas-tu, petit prince ? Tu retournes vers ton royaume qui va bientôt s'effondrer ? »
Le Chevalier de la Mort leva son épée bien haut, prêt à mettre fin aux jours du prince.
« Est-ce ainsi que je vais mourir... ? Perdre mon pays et échouer à protéger mon peuple... ? » Le prince Kyrix ferma les yeux et se prépara à la mort. Il regretta son incompétence d'avoir failli à protéger son royaume et son peuple bien plus que sa fin imminente.
Le Chevalier de la Mort s'apprêtait à abattre son épée, et le prince Kyrix se préparait à sa fin quand...
Le Chevalier de la Mort se désintégra brutalement en poussière juste avant que son épée n'atteigne le prince.
Le prince Kyrix resta stupéfait face au spectacle.
Pourquoi le Chevalier de la Mort s'était-il soudainement changé en poussière ?
« Qu'est-ce qui se passe... ? »
Il regarda autour de lui pour comprendre.
« ... ! » Les yeux du prince Kyrix s'écarquillèrent de choc. Les autres monstres morts-vivants s'étaient changés en poussière, tout comme le Chevalier de la Mort qui allait le tuer.
Les cris de victoire des forces de la coalition retentirent sur tout le champ de bataille, et cela ne pouvait signifier qu'une seule chose.
« N-Non... Est-ce que le roi Siegfried... ? » marmonna le prince Kyrix. Puis, il se tourna instinctivement vers la direction du Royaume des Immortels, où Siegfried était censé être retenu en otage à cet instant.
La tête de Brume de la Mort fut fendue en deux comme une feuille de papier au moment où le Toucher de la Mort frappa son sommet, et elle se désintégra en d'innombrables particules de lumière peu après.
Le Fragment d'Apocalius, Brume de la Mort, se désintégra en particules de lumière après avoir encaissé le Toucher de la Mort de plein fouet. La Barrière de la Victoire s'effondra au moment où Brume de la Mort mourut, et une série de messages apparut devant les yeux de Siegfried.
[Alerte : Vous avez tué le Seigneur Immortel, Brume de la Mort !]
[Alerte : Vous avez obtenu des Points d'expérience !]
[Alerte : Votre niveau a augmenté !]
[Alerte : Vous avez atteint le niveau 282 !]
Siegfried monta de niveau après avoir tué le Fragment d'Apocalius, Brume de la Mort. Comme prévu, un monstre boss offrait toujours une tonne de Points d'expérience.
« Pff... » Siegfried poussa un soupir de soulagement. Puis, il s'approcha de l'Âme de Requiem et s'apprêta à la ramasser quand—
—quelqu'un l'en empêcha.
« Je te tue sur le champ si tu poses la main dessus. »
« Hmm ? » Siegfried se retourna vers la source de la voix.
Un jeune homme aux yeux d'un rouge écarlate menait un groupe de gens qui ressemblaient à des membres de l'Église d'Osric.
« Je m'en doutais... Il n'y a aucune chance que ça se règle si facilement », grommela Siegfried avant de jeter un œil au plafond brisé. Il s'avéra que l'Église d'Osric l'avait détruit, et ils avaient sauté avant la mort de Brume de la Mort.
Après tout, ce n'était pas si surprenant que l'Église d'Osric fasse une apparition, puisqu'il n'y avait aucune chance qu'ils renoncent si facilement au Fragment d'Apocalius.
« Remets cette âme », dit le jeune homme en tendant la main.
« Et si je n'ai pas envie ? » répondit Siegfried avec un ricanement.
« Tu devrais savoir ce qui va arriver », répliqua le jeune homme en haussant les épaules, sous-entendant qu'il allait le tuer.
« Pfft ! » Siegfried ricana face à la menace.
[Roi Immuable Feinz]
[L'un des Quatre Rois Célestes de l'Église d'Osric.]
[C'est un bagarreur talentueux, et son corps est quasi indestructible.]
[Classe : Combattant Immortel]
[Note : Il possède un corps immunisé contre les bonus et les malus.]
Siegfried identifia le jeune homme qui le menaçait comme l'un des Quatre Rois Célestes de l'Église d'Osric, le Roi Immuable, Feinz. Il semblait que Feinz possédait une capacité spéciale liée à son corps, complètement immunisé contre les bonus et les malus.
En d'autres termes, il était le prédateur naturel du Maître des Malus.
Pourquoi était-il le prédateur naturel du Maître des Malus ?
C'était simple. Tout simplement parce que le Maître des Malus dépendait fortement de ses malus, et se battre sans eux reviendrait à manger un hamburger sans steak.[1]
« Il a l'air costaud, laisse-moi m'en charger », dit Yong Tae-Pung.
Même Seung-Gu, qui avait l'air sur le point de se transformer en créature morte-vivante, s'avança et dit : « J'aiderai aussi, hyung-nim. »
Les autres rankers proposèrent également leur aide.
« Vous avez besoin d'un coup de main ? »
« Mais qui sont-ils ? »
« Ils sont venus nous voler notre butin ?! »
« Hé, c'est qui ces bâtards ? »
Les rankers qui avaient participé à l'Opération Cheval de Troie aiguisèrent leurs sens et se mirent en garde. Ils ignoraient quand un combat éclaterait contre le Roi Immuable, Feinz, et ses adeptes de l'Église d'Osric, alors ils se préparèrent à attaquer à tout moment.
« Je m'occupe de ce type, alors reposez-vous. Je pense que c'est un mauvais match-up pour toi aussi », dit Yong Tae-Pung. Il avait vu grâce à sa Rune de Perspicacité que les malus ne fonctionneraient pas sur le Roi Immuable, alors il décida d'affronter Feinz lui-même plutôt que de laisser Siegfried se battre dans une bataille où il serait désavantagé.
« Non, oncle. Je vais en finir », dit Siegfried. Il ne voulait pas se cacher derrière qui que ce soit, alors il décida d'affronter Feinz seul. Il s'approcha de l'Âme de Requiem et la fourra dans son Inventaire.
Puis, il regarda Feinz et ricaner : « Je l'ai touchée. Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Je devrai te tuer alors », répondit Feinz en haussant les épaules.
« J'aimerais bien voir ça », dit Siegfried, imitant l'haussement d'épaules.
Yong Tae-Pung tenta de l'arrêter : « Neveu ! Je pense qu'il vaudrait mieux que je— »
« J'en finis en deux temps trois mouvements, t'inquiète pas, oncle ! » répondit Siegfried. Puis, il posa sa Poigne du Vainqueur +13 à sa taille et marcha vers le Roi Immuable sans aucune arme en main.
[1] La comparaison originale de l'auteur était « manger un pain vapeur sans pâte de haricots rouges », mais je suppose que la plupart des lecteurs anglophones ne s'y retrouveraient pas... ? ☜